粟裕和陈毅阔别4年后再次相遇，毛主席的一个决定凑成一对黄金搭档。
1934年，粟裕随红七军团离开了瑞金，与陈毅就此分开了，1938年，国共实现二次合作，南方八省游击队合编为国民革命军新编陆军第四军。叶挺任军长，项英任政委，陈毅任第一支队司令员，粟裕任第二支队副司令员。
1938年2月新四军4个支队在安徽南部集结点验，准备向敌后挺进。毛主席看好了一块地方，江苏南部国民*党***队军**溃退，留下很多空白地带，适合创建根据地。但国民*党**给新四军划定的活动范围为安徽中部和南部，地方小，在国民*党***队军**的包围之中。
为了跳出国民*党***队军**的包围圈，毛主席电令新四军派一个有军事知识的人到苏南侦查。谁去合适呢？陈毅推荐了粟裕去，第一粟裕作战经验丰富，第二熟悉苏南情况。就在项英犹豫之际，副参谋长周子昆的一句话提醒了大家:“从延安来时，毛主席交给我一个任务，要我千方百计的找到粟裕，说他在井冈山就是一位军事家。”
就这样，粟裕成了新四军赴苏南先遣队负责人，即刻出发，陈毅率第一支队随后跟进。粟裕出色的完成任务，并打了一场漂亮的仗，受到各方嘉奖。粟裕回到第二支队，正好第二支队司令员张鼎臣离职，新四军决定第二支队由陈毅暂时指挥。紧接着成立了新四军江南指挥部，陈毅粟裕任正副总指挥。由此成就了一对黄金搭档。
看起来一切顺利，但在1939年，陈毅、粟裕面临两大隐患。
第一:国民*党**给新四军一、二支队划分的活动区域为一个东西百余里，南北五六十里的狭窄空间。而且处在国民*党**和日本*队军**的包围之中。
第二:新四军内部发生严重分歧。粟裕建议向苏北进一步发展，打通与南下八路军的联系，开辟华中根据地。粟裕的这一建议与毛主席不谋而合。但项英迫于国民*党**的压力。却不同意了，要求新四军向皖南发展，并调走了陈毅粟裕一半的兵力。
陈毅粟裕没有听从项英的安排，决定向苏北发展，派叶飞成立挺进纵队。就在这时，项英来电阻止。
陈毅问叶飞的意见，叶飞也打包票，保证向苏北可以发展壮大。
新四军面临严重分歧:陈毅粟裕让新四军军部向苏南转移，而新四军军部要求陈毅粟裕向皖南发展。1940年4月，陈毅粟裕等联名向中央建议向要求新四军向苏南苏北发展，不同意分兵，5月2日份陈粟再次致电中央，这次毛主席终于同意了。
5月4日毛主席向新四军军部致电要求新四军军部、后勤机关、皖南主力向苏南转移，发展苏南苏北根据地。可惜对于中央的指示，项英举棋不定，再三犹豫，拖延时间。终于在4个月后皖南事变发生，项英兵败身亡。