玻璃是非晶无机非金属材料，一般是用多种无机矿物(如石英砂、硼砂、硼酸、重晶石、碳酸钡、石灰石、长石、纯碱等)为主要原料，另外加入少量辅助原料制成的。
玻璃的主要成分为二氧化硅和其他氧化物。普通玻璃的化学组成是Na2SiO3、CaSiO3、SiO2或Na2O·CaO·6SiO2等，主要成分是硅酸盐复盐，是一种无规则结构的非晶态固体。
在人类发展历史长河中，玻璃生产是人类文明发展的载体之一。玻璃生产技术的进步，贯穿于人类发展历史的全过程。据考证，人类最早制造玻璃是在五千年以前，一般认为古埃及人是这一人类文明的始创者。
玻璃的熔化和成形技术最早产生于古埃及并获得了迅速的发展。那时只是把玻璃加工成玻璃珠和其它一些装饰品，后来还加工成空心玻璃器具。公元前650年，亚述末代国王亚述巴尼拔的图书馆里，存放了一本怎样制造玻璃的“指南”，类似的书籍在古埃及亚历山大图书馆里也被找到过，这说明当时玻璃的制作工艺已经比较成熟。
公元1２世纪，出现了商品玻璃，并开始成为工业材料。
18世纪，为适应制望远镜的需要，制出光学玻璃。
1874年，比利时首先制出平板玻璃。
1906年，美国制出平板玻璃。随着玻璃生产的工业化和规模化，各种用途和各种性能的玻璃相继问世。
玻璃已成为日常生活、生产和科学技术领域的重要材料。