在百度上可查到，我国对小城镇概念的覆盖范围，无论是理论工作者，还是实际工作者，往往存在着许多不同的看法。我个人比较支持“我国狭义上的小城镇是指除设市以外的建制镇，包括县城”这一说法，但是随着近几年城市化发展，县级已经有比较大的城市规模，我个人认为不宜列入小城镇这个概念，因此，本文指的小城镇是指建制镇。
我们国家城市化经历了二十多年的高速发展，随着房地产市场的疲态，目前发展速度已经明显放缓，城市化也会随着进入一个稳定期，很多县市级小城市甚至还会出现收缩期。县市级小城市建设了很多工业园区，汇集了很多经济要素，为县市级的经济发展奠定了良好的基础。但是这些工业园区都是以城市化和工业化为中心的，对发展农村经济贡献不多。现在农村经济的发展，需要以小城镇建设为中心汇集适合于农村经济发展的各种经济要素。同时，发展小城镇，可以解决现在农村存在的很多结构性问题，可以解决国家目前面临的耕地保护问题，可以解决人口断崖式减少的问题，可以成为国家经济发展的一个新的增长点。
一、解决农村发展的结构性问题
当前农村发展的结构性问题，就是生产要素如何向农业农村回流的问题。这是一个比较大的问题，我在此只发表一点个人的看法。
新中国成立以来，农村进行的土地改革和包产到户，都是为了解决了各个阶段出现的结构性问题。包产到户至今四十多年，是中国经济发展最快的时间，各种生产要素成长壮大，经过市场经济的调整组合后快速流向城市的制造业、房地产业和服务业，也是这些行业的蓬勃展造就了中国经济的飞速发展。但是现在制造业和房地产业出现了严重的产能过剩，制造业的产业结构调整还在向好发展的过程中。因为疫情和战争的原因导致消费疲软，内需不足，服务业发展呈现了疲态，现在正是解决农村发展结构性问题的最佳时机。
制造业和房地产业产能过剩，服务业疲软，曾经流向这些行业的过剩经济要素需新的释放空间，广大的农村是最适合的。国家要保证粮食安全，要提高粮食的自给能力，要发展农村经济，也需要吸收更多的经济要素。
要让经济要素回流农村，就需要为经济要素的回流创造条件，小城镇既有城市一定的基础设施和服务功能，又能紧密连接土地湖泊山林等自然资源，正是经济要素回流农村的必要条件。小城镇是以建制镇规划和发展的，一般的建制镇面积在两三百平方公里左右，中心辐射距离十多公里。据调查，通勤时间半小时左右是最理想的，按现在的交通条件，以建制镇为中心建设小城镇汇集各种经济要素发展农村农业是最合理的，比如说居住在小城镇的居民需要到田间地头去生产，远一点的地方也就十多公里，农用电动车也只要几十分钟，基本上在半小时经济圈内，农村电动车充电方便，交通成本也非常低。
小城镇建设需要政府需要政府做出科学合理适宜的规划，投入适当的基础设施建设，对吸引农民进入小城镇居住进行适当置换补贴，其它经济要素汇集都可以由市场调配。
二、解决国家面临的耕地保护问题
很多人可能认为小城镇建设会占用耕地，这个可能也是小城镇建设发展受阻的主要原因。但事实上从长远看，小城镇建设会节省更多的耕地。
1、小城镇除了现在已经建设的，新的规划可以依山傍水而建，不需要占用良田好土。以前受工具和成本限制，小城镇依山傍水建设成本较高，加上很多地方领导做城镇规划时追求高大上，不惜占用良田好土。这样建设的城镇，没有了地方特色。以本人居住的地方为例，据说当时规划的人为了打造出江南水乡的效果，特意组织去江浙一带考察，回来后为了规划小城镇，把河流改道，把良田填平硬化，新的城镇就建设在原来平整的良田和河流上。从地形上看，如果整个城镇围田依山而建，河流在田原中穿过会更有特色。如何防止小城镇建设规划出现不合理不适宜是一个关键问题。
2、村庄的农民会在政策的引导和帮扶下逐渐向城镇汇集，经过一段时间以后很多行政村会逐渐消失，很多建筑占用的土地会退村还耕还林。在比较贫穷的地方，为了城市化和脱贫，以前在县城或是县城附近修建了很多安置房，让农民进城、上楼，经过一段时间实践，确实也解决了一些实际问题，但是很多农民远离了土地后生活出现了问题，很多农民又重新回到农村。很多地方也在乡镇建设了一些安置房，政府补贴后以比较低的价格卖给农民，但是一方面小城镇发展受阻，没有在基础设施和服务方面对农民形成吸引力。另一方面由政府统一建设的房屋不适合农民生产生活，没有发挥出良好的作用。
小城镇规划一定不要搞政府统一建设或是开发商建设模式，最佳的方式是规划出宅基地，通过买卖或置换的方式让居民在宅基地上自主建设。政府可以根据小城镇居民生活生产需要兼顾“宜居、宜工、宜商、宜农”的特点，设计出一些建筑图纸，鼓励按图纸建设。
一段时间以后，消失的村庄置换出的土地肯定会比建设小城镇占用的土地多。
3、村庄消失后很多通村通组路功能也会消失，农用机械占用的机耕道路不会占用过多的耕地，消失的道路也会置换出更多的耕地，必然出现退路还耕还林的现象。众所周知，以前国家为了每一村每一户修建了各种通村通组路，在当时的历史条件下，这些都是惠民工程，但同时也占用了一些耕地。随着现在交通条件改变，下一代的农村家家都有电动农用交通工具，能源消耗低，交通成本少，随着小城镇集中居住的吸引力增强，村民会逐渐变城小城镇居民，村庄的消失是必然的现象。
总之，小城镇建设不但不会占用耕地，反而会在一定程度上解决国家面临的耕地保护问题。但是什么事情都不是一蹴而就的，小城镇建设不能采用规模化大上快建，村民也不会一下子就变成居民。退村退路还耕还林都有一个自然发展的过程。
三、解决人口断崖式下跌的问题
根据近几年的人口出生数据，2022年末全国出生人口首次低于千万，中国人口出现断崖式减少。网上反馈人口断崖式下跌的原因主要有教育成本太高、住房成本太高、医疗成本太高、其它生活成本太高、结婚成本太高、思想解放、结婚年龄推迟等等。这些原因除了思想解放和结婚年龄推迟，都根源于经济发展。经济发展会导致人口生育率降低，这是符合世界其他国家所经历的规律的。中国出现断崖式下跌，和近几年中国经济发展速度太快有很大的关系。但是逐一分析各种原因，人口减少问题在中国都是可以解决的，解决的方式就是大力推进小城镇建设。
1、教育成本太高、生活成本太高都是城市化内卷的结果，有历史和现实的原因。教育成本高的历史原因是以前的精英教育确实让很多人因为考上大学改变了命运，全民都全力追求高考改变命运。现实的原因是城市化内卷，农村广阔的空间缺少吸引力。以前的农村穷，但是生存不难，现在的人是回不到以前的农村去的，但是可以回到同样具有城市功能的小城镇，不改变城市生活方式的情况下重新融入山林湖泊和滋养生命的土地。
２、医疗成本太高的问题随着合作医疗的普及已经有了很大的好转，但是很多人对医保政策了解不够，特别是对大病医保不了解。我在医院遇到一个高血压非常严重的农村病人，他不知道参加合作医疗可以办慢性病医保，因为降压药费用太高而不吃药，导致病情反复。当然合作医疗每年的费用都在增加，对很多家庭来说每年都是不小的开销，但这些随着医保报销管理不断堵漏，费用会慢慢降下来的。现在乡镇有卫生院和私人医院，不严重的病在乡镇医院治疗报销比例高，生活交通等各种费用更低。事实上，现在除了没有参加医保的和一些特殊重大疾病的情况，医疗成本并不是太高，当然，不同情况的人有不同的感受。
3、结婚成本太高、思想解放、结婚年龄推迟这三个因素是一个整体。结婚成本高、思想解放是内因，结婚年龄推迟是表象。但据我在乡镇居住感受，我们贵州山区的乡镇青年结婚年龄是很早的，有很多青年没有读书的，二十出头就结婚生子了。结婚年龄推迟的主要是考上大学的青年，很多青年大学毕业二十三四岁，毕业后就一直考工作，一般在近三十岁才考到体制内工作，才开始着手恋爱买房结婚生子，基本上都要推迟到三十岁以上。没有考到体制内工作的，很多因为没有预期稳定的工作，年龄大了就成了剩男剩女，甚至很多人结了婚都丁克了。
现在还有一个更可怕的现象，普职融通以后，中职学生升高职，高职升本科，随着以后人口减少，大学学位增多，城市的年轻人都要把“读大学、考工作”这条路走到尽头才甘心，结婚推迟现象会更普遍。
加快小城镇建设，吸引更多的人到广阔的农村去，让不能适应大城市快节奏生活的人们有一个慢节奏、低成本的生活环境，悠闲生活的同时同样能为社会创造财富创造价值。
四、形成新的经济发展增长点
城市的房地产行业现在已经见顶了，除了一线大城市，其它城市的房价已经实际上到顶，现在还能保住价格的，主要都是改善性住房。改善性住房的需求其实就是人们追求美好居住环境的体现，城市改善性住房能够满足收入水平较高的人的追求，如果能适应小城镇生活，在小城镇买地基建设一幢“宜居”还能兼顾“宜商”或“宜工”的小楼也是能满足人们追求美好居住环境的。如果有更多的人去小城镇买地基建房，那房地产行业带动的建材产能就有地方释放，建筑装修行业的从业人员不会失业，还会在小城镇催生资金积累，形成以后农业农村发展的经济要素。
五、关于耕地保护
前面讨论过小城镇建设的最大问题是土地问题，国家的最大顾虑是耕地保护的问题，以前很多地方规划小城镇建设时占用了很多耕地。虽然城市建设也占用了很多耕地，但是县建制的数量毕竟比乡镇建制的数量少得多，总体还是可控的。一旦放开小城镇建设，如果出现城镇规划时过多占用耕地，国家的耕地保护就会出问题。
对于耕地保护这一问题，涉及国家粮食安全，必须重视。如果要放开小城镇建设，首先就要考虑怎么保护耕地，我认为可以采取以下措施。
1、规划控制，对以前规划进行界定和修订。已经开始建设的继续建设，但是要有还耕还林补偿方案。没有还耕还林的需要按市场价格购买地基，在村庄里面有老宅基地还耕还林的可以置换小城镇地基甚至还可以获得货币补偿。新规划建设的不能占用单块土地超出一定面积土地农田，只能沿山而建，往特色小城镇方向发展。
2、集约用地，限制单块地基面积。按照一户一宅的要求，一户只能购买一块地基，地基大小根据规划功能区域适当限制，所有地基规划都应宜居，兼顾宜工、宜商、宜农中一至二项。
3、鼓励集体置换，鼓励村民以村集体为单位集体置换地基。以前的村集体占用的土地还耕还林指标可以分配到个人。
农民退出以前住房占用的土地，还耕还林后承包性质没有改变，土地还是自己的，根据退出的面积还能在小城镇置换地基甚至获得货币补偿，财政允许的情况下还可以对旧房拆除，土地复耕进行补偿。唯一改变的就是以前离自己的土地近，进入小城镇居住后离土地远，但是通勤距离并不长，通勤占用时间并不多。住在小城镇可以在教育、医疗生活方面得到便利，可以享受到更好的居住环境，可以有从事作坊式工业或商业发展的机会，假以时日，老百姓是会慢慢作出选择的。
以前城市化的移民搬迁是让农民离开自己的土地，是为了工业化，小城镇建设的移民搬迁农民没有离开自己的土地，不会给政府带来就业压力，不会给农民带来生活压力，性质是不一样的，结果也会不一样。
六、关于小城镇经济的发展
小城镇建设是随着小城镇经济的发展相辅相成的。小城镇建设的关键就是小城镇经济的发展。小城镇建设的目的是汇集适合农村农业经济发展的各种经济要素，小城镇经济的发展也会随着经济要素的汇集不断发展，长远判断肯定会有不可预判的经济成果产生。初期可以预判一些较早出现的经济形势以增强建设小城镇的决心。
1、餐饮服务业会最早获益，随着小城镇居住人口增加，早餐店，饭店生意很快就会好起来，美容美发，台球歌厅等娱乐服务最早产生效益。
2、和教育相关的行业会最先出现。留守儿童托管中心会出现，幼儿园会都起来，如果国家政策允许，小规模的私立学校会出现，会为大学生提供很多就业岗位
3、和医疗相关的单位会发展壮大，乡镇卫生所 ，私立医院，药店会很快发展壮大，解决很多医护毕业学生就业。
4、和农资农具农机相关商品流通单位生意会很好。随着农业生产人员的集中居住和土地有了一定的距离，农用交通运输工具，代替牛耕地的农用工具需求会增加。
5、各种农产品加工作坊式企业会兴起。农产品价格低，但是农产品加工以后的价格并不低。小城镇自建房的特点就是特别适合办小型加工厂，这是城市居民和分散居住在村庄的人所没有的条件，小城镇居民达到一定规模，很多小作坊本地市场就能养活。
6、各种小规模的农产品和果蔬深加工企业会出现。立足本地生存下来的作坊式加工厂会慢慢发展壮大，甚至可能进军稍大一点的城市，发展成农产品和果蔬深加工企业。
小城镇经济发展是缓慢而长久的，受市场限制，规模也不会太大，但是因为生产经营场地一般都是自己的，试错成本低，生产经营成本也会比较低，投资风险就非常低，比较容易发展起来。在小城镇发展起来的企业，会因为市场需求进军城市，会为城市经济注入活力。
以小城镇建设为中心发展农村经济，让各种经济要素汇集在小城镇，植根于山川湖泊，在广阔的农村创造价值。