战淡水
1920年，*剑英叶**从云南讲武堂毕业，他拒绝了云南督军署授予他的炮兵少尉军衔，投奔粤军参谋长邓铿，被邓铿留在司令部做了上士参谋。
1922年，陈炯明炮击孙中山总统府，*剑英叶**作为大本营参谋，兼管海军陆战队，护卫转移到永丰舰的孙中山。
10月，许崇智指挥的北伐军打败军李厚基，攻克福州，孙中山将北伐军改为讨贼军，许崇智任东路讨贼军总司令，蒋介石为参谋长，下辖3个军12个旅。
*剑英叶**离开香港投奔讨贼军，被委任为总部参谋，第8旅旅长张民达向许崇智要*剑英叶**去当他的参谋长。
1924年，孙中山在广州召开改组国民*党**的第一次全国代表大会。会后，孙中山下令创办陆军军官学校，因地点在黄埔岛上，故称黄埔军校，蒋介石为黄埔军校校长兼粤军参谋长。
时任第八旅参谋长的*剑英叶**被调到军校工作，担任教授部副主任。1924年10月23日，直系将领冯玉祥发动“首都革命”，软禁了北京大总统曹锟，由此造成了冯玉样、段祺瑞、张作霖三巨头又联合又争夺的北方局面。
应冯玉样之邀，孙中山偕夫人宋庆龄于11月13日乘永丰舰经上海取道日本，12月31日到达北京。
盘踞在惠州的陈炯明认为这是个好机会，自任救粤军总司令，指挥叶举、洪兆麟、刘志陆、尹骥、李易标、熊略、杨坤如等部，号称个军10余万人，于1925年1月7日下令*攻反**广州。
广州留守政府当即发布命令，举行讨伐陈炯明的东征，即第一次东征。这次东征的部队由许崇智的粤军、杨希闵的滇军、刘震寰的桂军、谭延开的湘军以及黄埔军校的两个教导团组成。
粤军总司令许崇智、黄埔军校校长蒋介石、政治部主任周恩来随军出征。黄埔军校开课不久，*剑英叶**又被任命为第二师参谋长。二师师长为*剑英叶**的好友张民达。*剑英叶**作为第二师参谋长也参加了这次东征。
东征军分为左、中、右3路。左路、中路为滇军和桂军，右路总指挥是张民达，*剑英叶**为参谋长，所指挥的部队，除他们的第二师以外，还有许济的第四师和黄埔军校的两个教导团，即何应钦任团长的教导第一团和王柏龄任团长的教导第二团。
在左、中路按兵不动的情况下，右路军的第二师在张民达、*剑英叶**的率领下走在最前面，首先扫清了石滩、石龙一带的敌人，乘胜攻克广九铁路线上的常平，在这里与蒋介石指挥的黄埔学生军会师，然后包围了敌人龟缩固守的淡水城。
淡水城泥土修筑的城墙又高又厚，有上中下3层射击阵地，高处并装有照明设备，城的四周为洼地，稍远有土山。整体看防御坚固，不论白天黑夜，都易守难攻。
*剑英叶**亲自勘察过地形，连夜与张民达一起拟定作战方案，并于第二天带着方案到龙岗去向蒋介石、周恩来和苏联军事顾问加伦将军报告，研究确定：黄埔军由平湖、龙岗突然袭击城南，粤军进攻城的东北和西北，形成黄埔军两个教导团和粤军从三面包*攻围**打之势，以图淡水城。
第二师在城西北方向。张民达、*剑英叶**率部从新围向淡水攻击前进。城内的敌人猛烈射击，嗖嗖的*弹子**如蝗虫般密集飞来。张民达、*剑英叶**冲在前面，勇猛攻打。入城后，*剑英叶**看到，在纷飞的弹雨中，周恩来正和学生军一起边战斗边鼓舞土气。
由于粤军与学生军协同作战，毙敌百余人，俘获熊略部旅长、团长等军官和士兵千余人，进占了淡水城。可洪兆麟部又从沙坑方向潮水般反扑过来，王柏龄的教导二团顶不住向后退缩，教导一团三营长王俊指挥不力，蒋介石见势不好，下达了撤退命令。
这时，张民达、*剑英叶**仍率警卫部队经过激烈反击，坚守在城内。何应钦因没接到撤退命令，仍率部抵抗。这两支部队终于打退敌人，守住了淡水。
下午，敌人又反扑了过来。*剑英叶**飞马跑到北门教导一团，对何应钦说：“何团长，左翼敌人已退去20里，我师正以一部迎击右翼敌人，请贵团火速前去接应。”
何应钦对*剑英叶**很客气，但却不愿派兵接应：“我团的守备任务已经完成，不便出击。”*剑英叶**：“右翼敌人进攻很猛，如果右翼不支，这里也恐难挡得住，请何团长三思！”何应钦：“即使出击，也得有蒋校长的命令。”*剑英叶**：“眼下情况危机，团长可以机断处置。”
这时，传令兵前来报告：“团长，前边吃紧，请速派援兵！”刚才还在犹豫不决的何应钦，此刻感到情况严重，便和*剑英叶**一起商定歼敌计划。随后两军协力作战，终于打退右翼之敌，其余敌人向平山一带溃去。
东征军乘胜追击，占领了惠东的平山。出师1个多月来，攻克淡水，夺取平山，受到重创的洪兆麟和叶举部溃退而去，但海丰、汕头、河源、惠州仍在敌人手里。敌人随时都会反扑过来，不彻底消灭他们，就不会得到安宁。
可是先打哪里呢？东征军司令部在平山西十几里的小墟镇白茫花召开军事会议，许崇智、蒋介石、张民达、许济、*剑英叶**、何应钦、莫雄等人以及苏联顾问加伦、罗加觉夫参加了会议。
会上，以何应钦为代表的黄埔军校的军官们主张先打惠州。他们认为，惠州位于珠江三角洲的东北端，与淡水、平山成犄角之势，枕东江，凭西湖，三面环水，素称天险。
惠州是东江的支撑点，只要打下惠州，东江就不攻自破了。从军事上看，这种观点不能说毫无道理。第二师师长张民达、参谋长*剑英叶**、第四师师长许济以及旅长莫雄等人，则力主对惠州围而不打，先以主力东进攻取潮汕，再回军取惠州。
两种观点争论不下，谁也说服不了谁。黄埔军校校长兼粵军参谋长蒋介石，坐在许崇智的身边，先是一直静静地听着，什么态度也不表示。
快到中午时，蒋介石才说：“攻克潮汕，这个意见好。不过要攻克潮汕，必须先攻克惠州。若先打潮汕，惠州之敌必倾巢而出，陷我于首尾应敌的处境。我军先打下惠州，就可以免去东征的后顾之忧。这是浅显的用兵之道，你们该是懂得的！”“校长高论！”何应钦忙附和说。
*剑英叶**仍然反对，他说：“惠州城有‘铁链锁孤舟，飞鹅水上浮。任凭天下乱，此地永无忧’之说，从来易守难攻，现在又有杨坤如的三四千人凭险防守。我军力量单薄，再加上连续战斗，官兵疲惫，后方的联络、供应均有困难，一时难以攻下。
洪兆麟、叶举部尚有两万余人，也离我们不远。我若先打惠州，他们就会来援，我军就会更被动。要争取主动就得先追歼洪、叶部，直捣潮汕，然后回师，惠州自破。”一个黄埔军校的军官说：“惠州固然难攻，但以攻克淡水的精神，可一鼓破之。如果孤军深人潮汕。则难免有后顾之忧。”
*剑英叶**针锋相对地说：“潮汕是陈炯明*队军**的根据地，我们集中兵力打下那里，他就没有了立足之地，这不能算是孤军深人，也不会有后顾之忧！”第三旅旅长莫雄说：“叶参谋长说得有理，我军应当先打潮汕。”蒋介石看了莫雄一眼，完全是不屑一顾的神色。
张民达、*剑英叶**等人已猜到了蒋介石的心思，他是想让第二师等部队打惠州，黄埔军校的学生军靠兵船运输方便，先打海陆丰，占领汕头，夺得功劳。
张民达看到蒋介石的神色和目光，顿时火了，拍着桌子对蒋介石说：…“你也知道惠州是天险，肯定久攻不下，不但要付出大的牺牲，还会坐失良机。请许总司令让友军围困惠州，我军东出海陆丰！”会场气氛立刻紧张起来。
加伦将军提出了一个折中的方案：“学生军攻惠州，粤军打潮汕，这是两全之策。”最后的决心，是由许崇智下的：右翼军举兵东下，进攻当面之敌。
张民达、*剑英叶**率二、四师先攻打三多祝的洪兆麟部，得手后向潮汕进军；蒋介石率黄埔军校两个教导团的学生军，绕过三多祝迂回海丰，袭击叶举部。
两路军迅速行动。二、四师一路在三多祝取胜，进到海丰城，又和学生军配合收复惠来、揭阳、潮阳、潮安、汕头，占领兴宁、梅县。结果，困守在惠州的杨坤如部，见大势已去，便自动献城，不攻自破。
蒋介石开除*剑英叶**的*党**籍
1926年7月1日。广州国民政府发表 《北伐宣言》,7月9又在广州东校场举行10万军民参加的誓师大会。
国民革命军总司令蒋介石发表就职宣言。随后，13万国民革命军分为西、中、东3路，浩浩荡荡地向湖南、湖北、江西、福建、浙江出发进行北伐。
参加北伐的8个军，分别由何应钦、谭延阎、朱培德、李济深、李福林、程潜、李宗仁、唐生智担任军长。*剑英叶**原在第一军的第二十师，王柏龄任总预备队指挥官后，又把*剑英叶**要到总预备队指挥部当了参谋长。
他协助王柏龄指挥第一、第二两个师，经过郴州、衡阳、长沙，到达岳州驻守。由于官兵们的英勇作战，由于*产党共**人的积极参战和广大工农群众的大力支援，北伐军激战贺胜桥、夺取汀泗桥，不到两个月的时间，就攻汉阳、汉口，开始了对武昌的*攻围**。
这时，在南昌的孙传芳集中5个省的联军10万余人到江西，准备与：北伐军作战。担负攻打南昌的，是程潜第六军第十九师，王柏的、*剑英叶**奉命率总预备队的第一师，经浏阳、铜鼓，前往南昌增援。
第一次打南昌很顺利。工人、学生及省署警备队作为内应，北伐军经过激战进人城内。但孙传芳凭借优势兵力和军舰，并坐镇指挥，又很快将南昌夺了回去。
北伐军在牛行车站附近与孙部争夺，伤亡惨重。总司令蒋介石和苏联顾问加伦将军到达前线。加伦将军听取情况介绍，提议休整两周时间，调整部署后再战。
*剑英叶**也同意加伦的意见，力劝王柏龄暂时休整再战。但王柏龄为了挽回坐失南昌的面子，也为了在将介石面前表现自己，急忙下令部队*攻反**，以至造成孤军突进，失利败回。后来蒋介石虽然直接指挥，也没有把南昌攻下来。
第三次打南昌是10月上旬开始的。第一师代师长王俊没听协助他指挥的*剑英叶**的建议，先打了一个消耗战。直到10月下旬，战局仍然进展不大。蒋介石制订了肃清江西计划，又调李宗仁第七军与李济深第四军、程潜第六军协同作战，并出动飞机大炮，才于11月上旬占领了南昌。
蒋介石的总司令部移住南昌后，先把王柏龄、王俊等人痛骂了一顿，接着召见*剑英叶**。*剑英叶**连饭也没吃，并做好了挨骂的思想准备，一大早就赶到蒋介石总司令部官邸。
谁知*剑英叶**一去，蒋介石却很客气，不仅特别允许他佩剑晋见，脸上还流出少见的笑容，亲热地说：“我们是老交情了。”
对蒋介石的反常举动，*剑英叶**一时摸不着头脑，因此没有说话。蒋介石：“两次东征，你在军事上很有见地，由于你的参谋，张民达师多有战绩。*剑英叶**：“还是张师长指挥有方。”
蒋介石：“张民达故去后，我调你去教导师，这次又到总预备队指挥部。这一路来茂如（王柏龄）不争气，你辛苦了！”这话并不完全是虚伪，*剑英叶**劝说王柏龄和王俊的事，蒋介石已经知道了。他欣赏*剑英叶**的才干，因而这般器重他了。
*剑英叶**：“我只尽了一点参谋之责，不足挂齿！”蒋介石：“你是个很有用的参谋人才。现在第一师没人指挥，你去当师长吧。”一师是蒋介石的嫡系，那里的师长是只有亲信才能当的。
蒋介石让叶去当师长，一是确实想利用叶的才干，二是王柏龄是他的亲信，早在黄埔军校筹建时，王就对蒋说叶是他的得意门生。王很重视叶，因而蒋也就把叶视作亲信了。
*剑英叶**自然看到了这些，但他仍然不愿意去第一师当师长。他知道那里的部下不好管束，与王柏龄、王俊的关系不好处，因而婉言谢绝说：“谢谢校长的栽培，可我的身体不大好，还愿继续当参谋长。”
可是没几天，蒋介石把俘虏孙传芳的万余士兵和数百名军官组成新编军，又下令*剑英叶**为新编二师的代理师长。这一次，*剑英叶**不好再拒绝了，走马上任了。随后，*剑英叶**奉命率二师部队开赴吉安。
中山舰事件爆发后，国共两*党**的斗争已经日趋激烈。吉安是一个远离南昌的幽静古城。在这里，*剑英叶**密切关注着时局的发展，注视南昌和武汉的动向，做着自己的人生抉择。
1927年1月，蒋介石在南昌召开军务善后会议，对抗国民*党**中央，决定中央*党**部和国民政府暂住南昌，准备另立中央，公开*共反**。
4月12日，蒋介石在上海发动反革命*变政**，开始*杀屠**中国*产党共**人。
4月16日，周恩来等人建议出师东征讨伐蒋介石。
4月17日，武汉国民政府和国民*党**中央发表声明，开除蒋介石国民*党***党**籍，免去其所任职务，委任冯玉样为*队军**总司令。在南京的蒋介石也公开反对武汉政府。
因此，出现了“宁汉分裂”的政治局面。是归向南京还是归向武汉？两条路摆在*剑英叶**的面前。
1927年4月，*剑英叶**毅然做出了他的选择：倒向武汉方面。选择后的第一个行动，就是通电反对蒋介石。
*剑英叶**召集全师军官会议，当众宣读了他的反蒋电文，慷慨激昂地说：“兄弟们，以前我拥护蒋介石，他是我们的校长和总司令，主张联合民众，所以我们跟着他革命。可是现在他不革命了，背叛了中山先生的遗嘱，公开反对主张北伐的武汉国民政府，在上海、南京和其他地方*杀屠**工农民众。他叛变革命，我们就要反对他！我想了又想，几夜没有睡好觉，如今想好了，决定与老蒋分道扬侧！诸位如何打算，人各有志，我不勉强，愿意革命的，留下；拥护蒋介石的，也请自便！”
通电发出之后，*剑英叶**带着几个人，化了装秘密赶往武汉。
蒋介石刚刚才任命*剑英叶**做了师长，哪相信*剑英叶**会反对他？但是反蒋电文却是千真万确的。他得到证实*剑英叶**反他后，立即让国民*党**中央执行委员会永远开除了*剑英叶**的国民*党***党**籍。