杨玉环（719年-756年），号太真、杨玉、玉奴，是唐代唐玄宗的贵妃，也是中国古代四大美女之一。她不仅容貌出众，而且才华横溢，精通音律，擅长歌舞，创作了《霓裳羽衣》等著名的宫廷艺术作品。她的一生充满了传奇和悲剧，与唐玄宗的爱情故事被后人广为流传，成为了中国文化的经典之一。
出身宦门
杨玉环出生于开元七年（719年）农历六月初一，是蒲州永乐（今山西省永济市）人，齐国公杨玄琰之女。她的高祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书，唐初被李世民所杀；她的父亲杨玄琰曾担任过蜀州司户；她的叔父杨玄璬曾任河南府土曹。杨玉环的童年是在蜀州度过的。
开元十七年，10岁左右的杨玉环因父亲去世，被寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。在白居易的《长恨歌》中描述其为：
天生丽质难自弃，
一朝选在君王侧。
入宫为妃
开元二十二年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸宜公主之胞弟寿王李琩对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，两人十分恩爱。
开元二十五年（737年），武惠妃逝世，李琩的母亲武惠妃是玄宗最为宠爱的妃子，在宫中的礼遇等同于皇后。玄宗郁郁寡欢，当时后宫数千，无可意者，有人进言杨玉环“姿质天挺，宜充掖廷”，于是唐玄宗将杨氏召入后宫之中。
开元二十八年（740年）十月，以为唐玄宗母亲窦太后祈福的名义，敕书杨氏出家为女道士，道号“太真”。
天宝四载（745年），唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。
得宠无比
杨玉环得到了唐玄宗的极度宠爱，无论是在物质上还是精神上，都享受着前所未有的优待。唐玄宗为她修建了华清宫、飞仙阁等豪华的行宫，为她赐下了珍贵的衣饰、首饰、美食、药物等，为她亲谱了《霓裳羽衣曲》等新乐，为她御撰和彻书了家庙碑。唐玄宗对后宫人说：“朕得杨贵妃，如得至宝也”（《古今宫闱秘记》卷三）。时宫中未立新皇后，宫人皆呼杨氏为“娘子”，实居后位。
杨玉环也以自己的妩媚温顺及过人的音乐才华，得玄宗之爱，并视为知己。她与唐玄宗经常一起赏花吟诗，游幸华清池，演奏歌舞，共度良辰美景。她还根据唐玄宗创作的音乐《霓裳羽衣曲》，编成了大型舞蹈《霓裳羽衣舞》，成为了流传数百年的大型宫廷舞，这段舞蹈和音乐也成了唐代艺术的连理枝。
杨玉环生前著有《赠张云容舞》一诗，收录于《全唐诗》中。白居易曾作诗《长恨歌》，叙述了唐玄宗与杨玉环一生的悲剧故事。
惹祸招祸
杨玉环虽然深受唐玄宗的喜爱，但也因此惹来了许多麻烦和危机。她的家族借势欺凌，操纵朝政，引起了朝野的不满。她本人也因为妒忌和任性，多次得罪了唐玄宗和其他妃子。她还被安禄山等叛乱者利用，成为了他们挑拨离间的工具。
天宝五载七月（746年），由于杨贵妃恃宠骄纵，得罪了唐玄宗，被玄宗谴归娘家。贵妃出宫后，玄宗饮食不进，高力士只得又把她召回来。
天宝九载（750年），杨贵妃再次忤旨，被送归外第。不久后又被唐玄宗诏回。
天宝十四载（755年），安禄山发动叛乱。次年，唐玄宗带杨贵妃逃往蜀中（今四川成都），途经马嵬驿（今陕西兴平市西）时，杨贵妃被陈玄礼为首的禁军处死，享年38岁。
后世纪念
杨玉环死后，唐玄宗悲痛欲绝，为她立了墓碑，题为《杨贵妃墓志铭》，并亲自为她写了一首《杨妃挽歌》。杨玉环的墓地在陕西咸阳市兴平嵬市马镇西500米处，被称为“骊山之冢”。
杨玉环的故事也被后人广泛传颂，成为了中国文化的经典之一。许多诗人、作家、艺术家都以她为题材，创作了各种诗歌、小说、戏剧、影视等作品。其中最著名的有白居易的《长恨歌》，王实甫的《西厢记》，梅兰芳的《贵妃醉酒》，陈凯歌的《霸王别姬》等。
杨玉环也被后人视为音乐舞蹈的代表人物，她的《霓裳羽衣舞》被认为是中国古代最高级别的宫廷舞蹈，也是中国古典舞的源头之一。她还被列入了中国历史上最有影响力的20位女性之一。
杨玉环是一个具有传奇色彩的女性，她的美貌、才华、爱情和悲剧都令人着迷。她是唐代的音乐舞蹈天才，也是中国文化的瑰宝。