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文字是人类的足迹，中华民族绵延数千年的文化发展史，就是一部汉字发展史，而汉字的产生及重要发展阶段几乎都发生在中原大地上。

古埃及文字和甲骨文都是公认的世界上最古老的文字。其中古埃及文字已经全部获得了破译，商博良32岁破解古埃及文，罗林森25岁破解楔形文字，文屈斯30岁破解线性文字B......而且这些破解者中多数是业余爱好者。

但不是“死文字”的中国甲骨文破解却举步维艰。 从 1899年被发现之初开始，无数学者就为破译甲骨文殚精竭虑，但到目前为止，一共出土16万片甲骨文，其中包含的单字大约有5000个，相对能够确定含义的单字只有1500个左右。

此前，中国文字博物馆发布的一篇“悬赏公告”曾引发关注：破译未释读的甲骨文并经专家委员会鉴定通过的研究成果，单字奖励10万元。

然而，即便如此重赏，入选首批征集甲骨文释读优秀成果也只有2项：蒋玉斌《释甲骨金文的“蠢”—兼论相关问题》与王子杨《释甲骨文中的“阱”字》。

为什么甲骨文破译如此之难？是中国缺乏人才，还是甲骨文太难？答案当然是后者。具体原因如下：

甲骨文具有鲜明的时代性

甲骨文起源于商朝，距今至少有3600多年的历史，是我国最古老的文字，因为被镌刻在龟甲和兽骨上而得名。最初的作用是占卜所用，因为商朝统治者较为迷信鬼神，行事之前喜欢将事情镌刻在龟甲上用于测吉凶。

甲骨文的字形，并非一成不变，而是会随着时代变化而变化，具有鲜明的时代特征，同一个字在甲骨文早晚期的字形会不大相同，比如“羌”、“戈”、“爵”等文字。

复旦大学出土文献与古文字研究中心青年研究员蒋玉斌表示，主要是因为时间久远，文字的形态和使用情况发生不少变化，“我们对当时的语言文字状况和历史文化面貌了解还很不充分，现在发现的文字材料也只是极小的一部分。”

“另外，甲骨文中异体字很多，一个字可能会有好几种写法。例如‘孕’字就有好几种写法，腹中胎儿可以用写得比较小的‘人’表示，也可以用‘子’表示。另一方面，不同形体间只有很细微的差别，却可能是不同的字。”蒋玉斌举例道。

甲骨文内容多失去完整性

作为整体的文字遗物，不同卜辞之间本来存在密切联系。

可甲骨的大量出土刚好赶上清末国运衰弱，战乱频仍，这些甲骨 一经出土，往往就四处流散。 甚至有的甲骨 被碎为数块售卖 ，内容之间的关系也完全被打乱，留下了许多难解的谜团。

但就像福尔摩斯探案，有时候一个字的破解，会撬动各种典籍中看似不相干的碎片，构成一个完整的拼图，从而揭示某些重大的历史谜团。

甲骨卜辞中常有“某某卜某贞”这样的结构，却一直无解。例如一条讲述商王武丁做噩梦而后奴隶逃跑的卜辞是这样开头的： “癸丑卜，争贞，旬无祸。”

“癸丑”是日期，“旬无祸”是问下旬（十天为一旬）是否有灾祸， 那“贞” 前面的那个字代表什么呢?

这个谜题，直到“大龟四版”的发现才迎来转机。“大龟四版”是1929年第三次殷墟（甲骨文的出土地）发掘期间，从村北大连坑南段的一个长方形坑内发现的四块比较完整的刻有卜辞的龟腹甲，四版之上全是占卜的记录。

“大龟四版”的特殊价值在于，上面记载了对同一件事的反复占卜，“某某卜某贞”多次出现， 然而“贞字之前的一字却各不相同 。

这里显然可以排除对事物的分类名称，也不会是地名，因为同一件事要放到不同地方占卜并不符合情理。

由此，当时梦与股墟考古挖掘的学者董作宾优情， “贞”字前面一字其实是人名，指的是负责本次占卜的巫师。

中国汉字有传承性，不能任意解读

甲骨文很难破译的很重要一个原因是汉字具有传承性，在破译甲骨文过程中，稍有破绽，质疑的人就很多。而古埃及文早已失传并废弃不用，无人会质疑其破译，古埃及的书面史料也不多，也无法援用其它证据和史料去质疑。

在文字还没有定型的商周时期，具有鲜明的时代性，往往会反映相应的社会文化，于是也就必然出现相应的改造。对于这一类文字，如果变化过大，无疑就难以破解，以下图战国马字为例，单从文字来看，没有提示的话，除了秦国的，其他国家的马字你能识别吗？

汉字是世界上使用持续时间最早的文字，也是古文明中唯一传承至今的文字。汉字可能起源于上古用于记事的图画，后来出现象形字，然后形成成熟的汉字。在后来几千年演变过程中，经历了甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、草书、行书等形式。现在普遍使用楷书。

同时，汉字文献在东亚各国不计其数，也是古代东亚地区唯一的国际交流文字，在20世纪之前，是日本、朝鲜、韩国、越南、琉球等地的官方书面文字。

所以不是中国学者不够天才，也不是不够努力，而是甲骨文破解难度实在太大，即便知道甲骨文遵循六书造字法的规律，但依然需要一个字一个字的破解，音形义全部对得上才算破解成功。