1894年甲午年，中日之间发生战争，中国称为甲午战争，日本称为日清战争。在这一次战争中，北洋水师是抗击日本海军的主力军，其中涌现了很多民族英雄，比如邓世昌，丁汝昌等等。可是谁也不会想到在今天日本有一片陆地墓地：日本旧大津墓地，里边埋藏着两位清军战俘。
这两位即是在甲午海战被俘虏的清军战士，他们的名字叫窦少清和汝恒信。
甲午战争是在1894年真正发生，然而故事从上一个甲午年就已经开始。*片鸦**战争爆发前6年，英国驻华商务总监律劳卑违反大清朝对外国人和活动区域限制的规定，双方矛盾激化，清军与英舰交火。这是近代史上中国与列强的第1次武装冲突。
那一年也是一个甲午年，故事在这60年里发生。此时地球东方的两个国家：中国日本，都已闭关锁国几百年。大清国从顺治年间开始部分海禁，到乾隆年间向世界全面关闭了国门。1793年乾隆皇帝通过英使马噶尔给英国乔治二世的信中说天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物互通有无。此时的邻邦日本处于幕府统治之下，锁国已经650多年。幕府制定了严禁的锁国令，严禁各番建造大船，前往外国的人和从外国归来的人均处以死刑。在接下来的一个甲午年中被迫开国的这两个国家将展开一场惨烈的较量。
1840年*片鸦**战争爆发，中国的国门被大炮轰开，相邻的岛国日本，与世隔绝的日子也将很快结束。十九世纪中期，太平洋东岸一个新型的大国已经崛起，美国后者居上开始参与划分世界市场。日本恰恰处于美国通往东方的航线上，无论出于战略还是航运的需要，它的位置都至关重要。日本九礼宾距离日本横滨不远处的一个小港口城市，这里有很多东西用黑船命名，岸边有一家经营多年的黑船食堂。食堂边上是一个小小的黑船纪念馆，里面出售各种黑船旅游纪念品。1853年，美国海军准将佩里率领4艘涂着黑漆的军舰来到这里，威逼当时的幕府开启国门，几艘涂着黑漆的军舰在日本人的记忆里留下深深的烙印。他们将这次美国军舰造访称作黑船来航事件。
大炮威逼之下，在英国舰队轰开大清国门十四年后，日本也被迫开国。黑船事件之后，日本和英美等五国签订了包括日美修好通商条约在内的《安政五国条约》。西方国家在日本获得了自由贸易权，关税协议权，领事裁判权等一系列殖民特权。
多年之后九礼宾岸边修建了佩里上陆纪念碑。每年7月这里有佩里节，在中国与世隔绝的日子里国家之间的交往开始形成一定的规则。这种国际规则是在中国之外的西方国家先形成，中国一直不愿意介入，一直等到1840年被打败之后我们才不得不介入这一个国际生活。更等到1860年，又过了二十年，《北京条约》签订之后，中国才不得不接纳英法俄美4个国家。
1861年，在被列强轰开国门20年后，大清朝终于设立了自己的外交机构，总理各国事务衙门。这些负责处理外交事务的官员，没有一个出过洋，惧怕出洋，也不屑出洋。中国是四方的一个概念，北方是敌，西方是戎，东边是夷，南边是蛮，中原这个地方是最好的天朝上国。一直以来我们有一种世界最优的那种感觉。
到了1866年大清国海关总税务司英国人赫德准备回国休假，提议带几个人去英国了解风土人情。可是当总理衙门招募出访人员时。朝廷大小官员“总苦眩晕无感应者”，最后只有在总税务师办理文案的前山西襄陵县知县，63岁的斌椿慨然愿往，主管总理衙门的恭亲王奕訢禀报朝廷：查自各国换约以来，洋人往来中国，于各省一切情形日臻熟悉，而外国情形，中国未能周知，于办理交涉事件终虞隔膜。
他当即批准斌椿带着他的儿子及三名同文馆的学生随同赫德出访欧洲，大清国终于派出第1位官员出国。
这次出使也给清朝的一行人带来了思想和观念上的改变，当然，斌椿此行对后世影响最大的，就是将标点符号引入中国，从此这些类似蝌蚪的符号才使我们的阅读更为方便。