传说李白是西川锦州人，西梁武昭皇帝李暠的九世孙，其母怀孕时梦见长庚星入怀而生，故取名李白，字太白。李白生的姿容美秀，骨骼清奇。李白十岁时便精通书史，出口成章。李白又自称为青莲居士，一生好酒，不求仕途，志在遨游四海，看尽天下名山，尝遍天下美酒。
有人说湖州乌城产美酒，李白不远千里来到乌城。这一日，湖州司马路过乌城，听见李白纵酒狂歌，派人问是何人。李白随口答道：“青莲居士谪仙人，酒肆逃名三十春，湖州司马何须问，金栗如来是后身！”司马大惊：“莫非是蜀中李谪仙，久闻大名。”二人举杯对饮。湖州司马劝说李白到长安应举，考取功名。李白叹道：“如今朝纲混乱，白之所以流连诗酒，就是免受*场官**污浊之气。”司马又劝说：“虽是如此，天下谁人不识君，一到长安必有人举荐。”李白听其劝说来到长安。
李白在紫极宫游玩，恰好遇到翰林学士贺知章，二人相互仰慕已久。贺知章邀请李白来到酒楼对酒畅饮。酒至深夜，贺知章邀李白到家中下榻。自此，二人每日谈诗论酒。
时光荏苒。这一日贺知章对李白说道：“今年南省试官乃是太师杨国忠，太尉高力士。贤弟虽有冲天学问，若无金银买通二人，也见不得天子。此二人与下官相识，我写一书信嘱托二人，或许有些薄面。”李白虽才高且傲，却也不好违阻。贺知章命人拿着书信，拜见杨国中高力士。二人看完信后冷笑道：“这贺知章拿了李白的金银，却写一书信到这讨人情。到那时如有李白的名字，不问好歹即时批落。”时至三月三南省会试。李白才思有余，一笔挥就第一个交卷。杨国忠见卷子上写着李白的名字，拿起卷子看也不看，乱笔涂抹：“这等书生只配给我磨墨。”高力士也说道：“磨墨也不配，只配给我脱鞋穿袜。”李白被屈批卷子，怨气冲天，暗自发誓：他日我若得志，定叫杨国忠磨墨，高力士脱鞋。贺知章劝说李白，等三年后换了试官再去应试。
这一日，有番邦使者带国书而来，玄宗皇帝次敕翰林学士宣读。这翰林打开一看，赶紧下跪请罪：“此书尽是鸟兽之迹，臣学识浅薄，不识一字。”天子听闻又命杨国忠宣读，杨国忠也是双目如盲。天子又问满朝文武，竟无一人晓得。天子大怒，“枉你们自称饱学之士，国之栋梁，如今无一人为朕分忧。若无人晓得此书岂不被番邦耻笑。三日若无人识的此书一概停俸，六日，停职，九日无人，一概而论问罪，别选良贤。”百官默默无言。
贺知章散朝回家将此事一说，李白微微冷笑道：“可惜我不在朝为官，不能为陛下分忧。”贺知章又惊又喜，莫非贤弟识得此书。次日入朝，贺知章上奏：“臣家有一秀才，博学多才，识得此书！”天子闻奏，急宣召李白。李白告知天使：臣乃布衣，才疏学浅，如今朝中都是饱学之士，何必问及草莽之人，臣不敢奉诏。”天使回命。天子问贺之章：“李白不肯奉召，如何是好？”贺知章想了想说道：“臣素知李白学识惊人，必是去年南省被试官羞辱，如今又教他白衣入朝，定是心有不甘。”玄宗皇帝立刻下旨：赐李白进士及第，着紫袍金带，纱帽象简。
李白穿上袍服，随贺知章入朝见天子。玄宗皇帝说道：“如今有番邦使者带国书，无人晓得，特宣卿入朝为朕分忧。”命侍臣取国书给李白。李白看了一遍，大声宣读：渤海国大可毒书达唐官家。自你占了高丽，与我国逼近，边兵屡犯我边界。如今不可耐者，差官来讲和，可将高丽一百七十六城让与我国，我有好物相送，太白山之菟，南海之昆布，扶馀之鹿，你官家都有份。如若不肯，起兵杀来，且看谁家胜败。
百官听完无不失惊，这哪里是讲和，分明是下战书。天子听完龙颜不悦，问两班文武：“如今番邦起兵抢占高丽，有何应策？”朝下无人敢应。原来，自太宗皇帝三征高丽，损失惨重，仍不能取胜。连年兵战，国库空虚。后来高丽王盖苏文死后，其子男生因兄弟争权夺位投降大唐。高宗皇帝派老将李勣，苏定方统兵百万，大小千余战，方才歼灭。如今停战日久，无精兵良将，倘若兵事再起，难保必胜。贺知章奏到：陛下试问李白，必善于辞命。天子召李白问之。李白奏道：“不劳陛下忧虑。来日宣番使入朝，臣当面答番书，与他字迹一般。书中羞辱番邦，可教可毒拱手而降。”天子问可毒是何人，李白奏知，乃是渤海国风俗，其王称可毒，犹如回纥称可汗，吐蕃称赞普。天子大悦，赐李白翰林学士，金銮殿设宴。天子传示：李白开怀畅饮，不必拘于礼节。李白尽量而饮，不觉已酒意绵绵，酒浓身软。玄宗皇帝命内侍官扶于侧殿歇息。
次日天子升殿，文武俱到，李白宿酒未醒，仍有几分朦胧之意。天子宣番使进殿，李白紫衣纱帽，飘飘然似有神仙凌云之态，手捧番书朗声宣读，一字不差，番使大惊。李白读完说道：“小邦失礼，天子洪恩，置而不较。有诏批答。”番使战战兢兢，跪在殿下。天子设七宝床于御座旁，赐李白近御榻前，坐锦墩草诏。李白奏道：“臣鞋不干净，请赐臣脱鞋结袜而坐。”天子准奏，命内侍官给李白脱鞋。李白又奏道：“臣有一狂言，乞请陛下赦罪。”天子道：“任卿之言，朕亦不怪罪。”李白奏道：“前南省入试，被太师批落，太尉驱赶。今见二人押班，臣神气不爽。乞请太师磨墨，太尉脱鞋结袜，臣方始得意气自豪，举笔草诏，方不辱使命。”天子正用人之际，只得准奏。
太师磨墨太尉脱鞋
杨国忠高力士二人暗自叫苦：前日科场轻慢了他，今日却来报复。无奈不敢违旨，只得磨墨脱鞋。李白得意洋洋，起手挥笔，须臾，草就诏书，献于龙案。玄宗皇帝看后大惊，字迹工整，与番书一样，一字不识。传与百官，各各骇然。天子命李白诵之：大唐开元皇帝诏渤海国可毒：自古卵石不敌，蛇龙不斗。本朝应运开国，抚有四海，将勇卒精，甲坚兵锐。颉利背盟被擒，弄瓒铸鹅纳誓，新罗织绵之颂，天竺致能言之鸟，波斯献捕鼠之蛇。无非畏威怀德，买静求安。高丽拒命，传世九百，一朝歼灭。况海外小邦，比之中国，不过一郡，万分不及。若螳螂怒是逞，天兵一下，千里流血。方今圣度汪洋，恕尔狂悖，急宜悔祸，勤修岁事，毋取诛缪。尔其三思！故谕。
番使不敢言语，面色如土。贺知章送出都门，番使低声问道：“适才读诏者何人？使太师磨墨太尉脱鞋。”贺知章答道：“李学士乃天神下凡，赞助天朝，非人臣可及！”番使诺诺点头。回归渤海国，与国王报知。国王与国人商议，愿降大唐。
李白立此大功，玄宗皇帝欲加官进爵。李白不愿受职，自己逍遥自在，侍奉天子如东方朔。玄宗皇帝也不加强求。从此时时赐酒留宿金銮殿。
这一日，宫中牡丹盛开。玄宗皇帝与贵妃游园赏玩，诏梨园子弟奏乐。赏名花安得用旧曲，玄宗皇帝诏李白入宫作诗。不多时，内侍官带李白觐见。只见李白双目紧闭，酒醉未醒。玄宗命人冷水泼面，李*梦白**中惊醒，见玄宗急忙下跪请罪：“臣该死，臣该死。”玄宗扶起李白：“今日同妃子游园赏花，不可无新词，召卿做《清平调》三章。”内侍官取金花笺授李白，李白带醉一挥，立成三章。玄宗看后称赞不己，命梨园子弟按调而歌。赐李白游园饮酒。
这一日，贵妃重吟《清平调》，独自陶醉。高力士见四下无人，乘机奏道：“奴婢见李白新词，怨入骨髓。”贵妃惊问：“有何可怨？”高力士奏道：“这一句可怜飞燕舞红妆。飞燕指的是西汉成帝之后赵飞燕，成帝宠幸无比，谁知赵飞燕与人私通，成帝欲废赵后，虽赖其妹赵合德力救，然终身不得入正宫。今日李白以赵飞燕比娘娘，此乃*谤诽**之语。”高力士一说此事正刺中贵妃心中。原来原来宫中传言贵妃与安禄山有染，只瞒过玄宗皇帝一人。贵妃心下怀恨，每见玄宗边说李白纵酒轻狂，全无人臣之礼。玄宗皇帝见贵妃不喜李白，便不再召他。久之，李白得知被人中伤，天子疏远，屡次告辞求去。玄宗也是爱惜李白之才，见李白无心眷恋，赐李白黄金千两，锦袍玉带侍从者二十人，准许李白辞官。
自此李白，游山玩水，遍历燕赵魏齐梁吴楚。
这一日，李白泛舟游洞庭湖，路过金陵。这夜月明如昼，李白在江边畅饮，忽闻歌声嘹亮，江中风浪大作，有数只鲸鱼而起，有仙童二人，手持旌节，口称：“奉上帝命迎星主归位。”众人惊倒，只见李白坐于鲸背腾空而去。众人将此事告知县令，县令上报朝廷，天子敕建李白祠，春秋二祭。
到太平兴国年，有一书生路过此地，见江中一锦帆，写“诗伯”。书生随口说道：“谁人江上称诗伯？锦绣文章借一观。”舟中一人附和：“夜静不堪题绝句，恐惊星斗落江寒。”书生大惊，只见那船停于江边，一人紫衣纱帽径直走去李白祠堂，书生紧去，祠中并无一人。