潮汕橄榄菜是潮汕美食文化的重要组成部分，具有丰富的营养价值和药膳的功效，其精细、讲究的制作技艺在潮汕地区已有上千年历史。
自2005年非物质文化遗产保护工作开展以来，汕头市政府先后于2007年、2009年、2011年公布三批市级非物质文化遗产名录，全市有国家级非遗项目9项、省级23项、市级33项。去年以来，为进一步建立健全汕头市非物质文化遗产名录体系，该市文广新局组织开展了第四批市级非物质文化遗产名录项目申报工作。通过健全各级非遗名录、精心部署申报工作、认真组织专家评审和召开联席会议审定，并向社会公示后，《深澳麒麟舞》、《精术堂李家教拳》、《胪溪壁画》、《潮汕橄榄菜制作技艺》等10个项目被列入第四批市级非物质文化遗产名录。
作为潮汕特产，橄榄菜不仅是潮汕人餐桌上喜爱的杂咸之一，具有独特的潮汕风味。随着潮人远涉重洋，潮汕橄榄菜远销海外，对海内外潮人的文化认同起到纽带作用。
有这样一个创制乌橄榄菜的民间传说：每年夏天，肆虐的台风刮过之后，橄榄林子里总会落下一地的橄榄花。橄榄花就是尚未成熟的青橄榄，这时距离秋冬的采摘期尚远，橄榄果个小色青肉嫩核稚，吃起来粘稠味涩。有一位巧媳妇，舍不得让橄榄花在地里烂掉，就拾了一篮回家熬煮。因为旧时每家每户都有一个咸菜瓮，瓮头（上面）总堆放着一些咸菜尾（叶），巧媳妇便将这些咸菜下脚料也取出来洗净切碎，放进生铁鼎（锅）里与橄榄花同煮。她的本意，只是将废物利用起来，留着以后慢慢食用。不想奇迹真的出现了，乌橄榄菜就此诞生了！
自古以来，潮汕地区的农户及市井百姓家庭就形成了自家加工制作佐餐杂咸小菜的传统习惯。其中，橄榄菜制作技艺为汕头、澄海所特有。自清代中期开始，澄海县外砂乡相继兴办专业生产杂咸的作坊，有“乾亨菜廊”、“天盛菜廊”和“顺昌泰菜廊”等。
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