同端午一样，每年七月七的七夕节日也起源于古人的自然天象崇拜。李白说在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。人们总是仰望星空，在天上为人间的疑惑寻找完美的答案。而七月七这样的重日，日月相同，天人合一，被认为是最适合天地沟通的的日子。
牵牛星与织女星
古人从很早就注意到日月星辰的变化，探索宇宙的奥秘，并由此演绎出了一套完整深刻的观星文化。为了方便观察和记录，古人把天空中的星星分成东西南北四象，就是四个大的区域，每个区域有7个星宿，共4*7=28星宿，分别由东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武来守护。牛宿和女宿都在北宫，属于玄武七宿。牛宿有天田，女宿有梭子，继而演变成牵牛星和织女星，还有了牛郎织女的美丽神话。
都说古老的智慧是相通的。在古希腊天文学家托勒密列出的48个星座中，位于天鹰座的牵牛星是被宙斯变化的鹰带上天的小王子，是天鹰座的亮星，在银河的东岸。织女星则是银河西岸天琴座的主星，天琴的传说也是一个悲惨的爱情故事。
从天文学上来看，牵牛星和织女星都是夏季夜空中最亮的星。他们和天鹅座的天津四，一起构成了夏季大三角，在东南方的高空里闪烁。
夏季大三角
牛郎织女的天上人间
最早关于牛郎织女星的描述来自于《诗经.小雅.大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”全诗借天上牵牛织女星的不幸，抒发了东方人民受苦难，西方公子享华章的不公平现实，天上人间，皆是悲伤。
东汉的一首关于牵牛织女星的乐府民歌，更是流传至今：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女，
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，涕泣零如雨。
河汉清且浅，相去复几许，
盈盈一水间，脉脉不得语。
到了南北朝时期，牵牛星和织女星成为人间的恩爱夫妻牛郎织女，还有两个可爱的孩子。虽然被天帝拆开，然而可以在每年七月七日夜，渡河一会。也算是由悲转喜了。
牛郎织女要渡河相会，就需要有人架桥。从什么时候开始，喜鹊开始为牛郎织女的搭桥呢。唐诗里面鲜见关于鹊桥的吟诵，比如林杰这首唐诗《乞巧》：
七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。
家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。
还有杜牧的《秋夕》：
银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。
天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。
倒是到了宋代，诗人们对鹊桥情有独钟，甚至还有专门的词牌名：鹊桥仙。最著名的恐怕就是秦观的《鹊桥仙·纤云弄巧》：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。
到此为止，牛郎织女七夕鹊桥相会演变成为一个美好的爱情故事。
牛郎织女鹊桥相会
七夕节日习俗
虽然古人对牵牛织女星的记载很早，但是有文献可考的最早关于七夕作为节日的记载，起源于汉代。为什么古人认为七月七日牛郎织女相会。一方面可能是夏季的夜晚，这两颗星星看起来更明亮，离得似乎近了些，另一方面也和古人的数字崇拜有关。
《黄帝内经》认为，人的生殖力和生命力是有规律的，女子以七、男子以八为节律。7对于女性来说，是个非常重要的数字。女孩子14岁来月经，月经周期一般是4*7=28天，十月怀胎，要经历7*40=280天，7*7=49岁绝经。所以七月七，这样的重七日子，对女性来说就格外重要。 七在西方也是一个与生命轮回有密切关系的数字。因为女性孕育生命，掌控着生命的延续与轮回。
东晋的道教理论家、著名炼丹家和医药学家葛洪在《西京杂记》中写道“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”。所以一般认为，自汉代以来，七夕就有了节日的雏形，而且是以女性为主的，又叫“乞巧节”、“女儿节”。到了宋代，七夕就已经是一个非常重要的节日了，形成了许多特有的节日习俗。
乞巧手·吃巧果
乞巧，是七夕最主要的仪式。作为洗手作羹汤的主妇，做巧果点心是基本功。既然是拜织女，针线是少不了的。常见的穿针引线只是小儿科基础款。敢晒出来自己做的衣服才能显出真功夫。各家巧手的女子还会用通草、花纸、芝麻、米粒等，做出花果、侍女、器物等各种奇巧的摆件"磨喝乐"来拜祭，祈求织女给自己一双灵巧的手。更有那会玩的闲人，要比比看谁捉的喜蜘蛛织的网更好看。要不然就提前弄一盆阴阳水，晒了七月七的日头，然后放一根针到水面，看谁放的针影子更出奇。真的羡慕宋人，太会玩了。
求姻缘·求生子
七夕是牛郎织女相会的日子。女儿家谁不想找个如意郎君呢？七夕这天，尚未出阁的姑娘们要恭恭敬敬地拜祭，祈祷上天给自己一段美好的姻缘。已婚的媳妇们也有自己的小心思，她们提前提前在小木板上播种，长出绿油油的嫩芽做成盆景，祈祷让自己能早生贵子，因为7意味着结束中的诞生，也就是重生，轮回循环。而生孩子就是女人的重生，也是生命的轮回。想想上班族是不是也一样对7有着莫名的情感，从不想上班的周一到满血复活的周日，7天一个活力轮回。
晒藏书·拜魁星
七夕过得最红火的宋朝，是中国历史上文化空前繁荣的朝代。唐朝的时候已经有了汗牛充栋这样的藏书大户人家。到了宋朝，特别是活字印刷术的发明，宋人对藏书的热爱可以说空前绝后。上至文武百官，中间文人墨客，下到平民百姓，个人藏书成为时尚。苏轼为此还写出了：“腹有诗书气自华”这样的诗句。七夕的时候天气正适合把书拿出来晒晒，既能炫富又能防止虫蛀。
除了牵牛星和织女星，七夕也被认为是魁星的生日。魁星，是北斗七星的头部，意味着第一名，优秀者，被认为是主宰文章兴衰的神。文人读书，难免想求个功名。所以七夕这天，读书人也很忙。白天要晒一晒自家的藏书。晚上要拜拜魁星，祈求他的大笔一挥，圈点到自己的名字，让自己一举夺魁。
大宋王朝，七月流火，暑气渐薄。七夕的欢乐从清晨延续到夜晚。白天小伙子们晒书比学问，姑娘们晒衣比女工，做手工。晚上大家在院子里摆上瓜果点心，珍馐美酒，恭恭敬敬拜牛郎织女，乞巧手拜魁星求生子。然后欣赏各自亲手做的盆景磨喝乐，玩各种斗巧的游戏。在这个欢乐的节日里，姑娘们用鲜花美美哒染指甲，再洗个爽爽的花瓣浴。小伙子们也带着一身书香。待到夜深人静明月当空，在葡萄架下，习习凉风拂面，静静地仰望苍穹，繁星闪烁，听牛郎织女悄悄话，心中许下一个美好的愿望：希望自己能有一颗聪慧的心，一双灵巧的手，一段美满的姻缘，一个幸福的家。
七夕的唐宋，带着爱情的甜，弥漫着合家欢。