马援字文渊，前14—公元49年，是东汉初期著名军事家，也是东汉王朝的开国功臣之一。汉族，扶风茂陵人，因功累官伏波将军，封新息侯。马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。新朝末年，天下大乱，马援为陇右军阀隗嚣的属下，甚得隗嚣的信任。后归顺光武帝刘秀，为刘秀统一天下立下了赫赫战功。天下统一之后，马援虽已年迈，但仍请缨东征西讨，西破羌人，南征交趾，官至伏波将军，因功封新息侯，被人尊称为“马伏波”。其老当益壮、马革裹尸的气概甚得后人的崇敬。孙中山先生在给蔡锷的挽联中写道：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”。
马援的曾祖父马通，汉武帝时大臣。马通与兄莽何罗与江充关系友好，因此参与巫蛊之乱。后武帝反思巫蛊之祸，开始对参与制造巫蛊之乱者的惩处。莽何罗见此，非常害怕。于是他铤而走险，与其弟马通、莽安成合谋要刺杀武帝。但是阴谋被金日磾发现并阻止，于是莽何罗兄弟宗族俱被杀。
马通虽然死了，但是马通的儿子马实却没有被处死。马实于宣帝时以郎持节号使君。马实生马仲，官至玄武司马。马仲生四子，第四子就是马援。
马援在十二岁那年父亲去世。马援年少而有大志，几个哥哥感到奇怪，曾教他学《齐诗》，但马援却不愿拘守于章句之间，就辞别兄长马况，想到边郡去耕作放牧。谁知没等马援起身，马况便去世了。马援只得留在家中，为哥哥守孝一年。在此期间，他没有离开过马况的墓地，对守寡的*嫂嫂**非常敬重，不整肃衣冠，从不踏进家门。
后来马援当了郡督邮。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，马援可怜他，私自将他放掉，自己则逃往北地郡。后天下大赦，马援就在当地畜养起牛羊来。时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间，但胸中之志并未稍减。他常对宾客们说：“大丈夫的志气，应当在穷困时更加坚定，年老时更加壮烈。”
马援种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。当时，共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。对着这田牧所得，马援慨然长叹，说：“凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了!”于是，把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。
在建武元年(25年)，光武帝刘秀建立东汉王朝后，马员到洛阳投奔刘秀。马援则羁留在西州，受到陇右割据势力隗嚣的器重，被任命为绥德将军，参与隗嚣的决策定计。
同年，公孙述在蜀地称帝，隗嚣派马援去探听虚实。马援跟公孙述本是老乡，而且交情很好，马援本以为这次见面定会握手言欢，没想到公孙述却摆起皇帝的架子。公孙述先陈列卫士，然后才请马援进见，待刚见过礼，又马上让马援出宫，住进宾馆;接着命人给马援制作都布单衣、交让冠。然后才在宗庙中聚集百官，设宴招待他。席间，公孙述表示要封马援为侯爵，并授予他大将军的官位。
马援的随从宾客以为受到了礼遇，都愿意留下来。马援则认为公孙述只是是装腔作势，不能久留天下士，于是毅然返回陇右，并对隗嚣道：“公孙述井底之蛙，妄自尊大，您不如专意经营东方(刘秀)。”
马援最后是怎么死的
当初南征交趾时，马援常吃一种叫薏苡的植物果实。这薏苡能治疗筋骨风湿，避除邪风瘴气。由于当地的薏苡果实硕大，马援班师回京时，就拉了满满一车，准备用来做种子。当时人见马援拉了一车东西，以为肯定是南方出产的珍贵稀有之物。于是权贵们都希望能分一点，分不到便纷纷议论，说马援的坏话。但马援那时正受刘秀宠信，所以没人敢跟皇帝说。马援死后，有人上书说马援曾搜刮了一车珍珠文犀运回。马武、侯昱等人也上表章，说马援确曾运回过一车珍稀之物。刘秀更加愤怒。
马援的家人不知皇帝为何如此震怒，不知马援究竟身犯何罪，惶惧不安。马援的尸体运回，不敢埋和原来的坟地，只买了城西几亩地，草草埋葬在那里。马援的宾朋故旧，也不敢到马家去吊唁，景况十分凄凉。葬完马援后，马援的侄儿马严和马援的妻子儿女们到朝廷请罪。刘秀拿出梁松的奏章给他们看，马援夫人知道事情原委后，先后六次向皇帝上书，申诉冤情，言辞凄切。
刘秀这才命令安葬马援。前任云阳令朱勃也上书为马援鸣不平。
永平三年(60年)，马援的女儿被立为皇后。汉明帝在云台图画建武年间的名臣列将，为了避椒房之嫌，单单没画马援。东平王刘苍观看图像时，问明帝道：“为什么不画伏波将军的像呢?”明帝笑而未答。
后来到了马援夫人去世之后朝廷才为马援聚土为坟，植树为标记，建筑祠堂。
史书说大皇帝陛下经常出兵打仗，在战场上时间长了，看着流血死亡的场景，一将功成万骨枯，就有些于心不忍，所以不喜欢人谈兵论武，现在天下初定，大百姓都很疲惫，需要修养生息。因此，他经常训斥皇太子，因为太子经常询问和了解战争、战术等等。可是那个马援，说瓦罐不离井口破，大将要在阵前亡，希望继续南征北战。想想他在光武帝登基之后，平西羌、征隈嚣、攻交趾、战武陵五溪蛮，光武帝表面上说伏波将军马援每次论兵，都和我的意见相一致，其实就是在心里打鼓，这个马援王八蛋，怎么还不老实，可惜，最后一次，皇帝再也忍不住了，征五溪蛮的时候留了一手，派了女婿梁松监军。
马援开始还说松爸是我弟兄，他是我晚辈，虽然地位高贵，可是我是他老叔，就不怎么摆他，后来发现自己天真之后，来不及了，终于在蛮荒之地，葬送了自己一世英名。
范晔在他的史书中表彰了马援，不过背后就看到了他就是第二个韩信而已。高祖用韩信的助手曹参磨灭了他所有的功劳，而光武用一次失败掩盖了伏波所有的功勋。高处不胜寒，可没有登上云台的马援，可能需要马革裹体，才能抵御这种寒流，可惜，一般来说马革裹尸，下场就可窥一瓣了。