纪年与历法在中国古代政权中是一件极其重要的事 ，私人颁发历法是杀头大罪。古代有“正朔”一词。“朔”是指阴历的初一，即新月将要初现的那一天一月之始。由于新月将出的那一两天是看不见月亮的，因此要通过一定的观测方法确定正确的初一日。同时，还要解决什么是一月，也即正月初一。正确的正月初一，即为“正朔”。一个朝廷建立，就要颁发自己的历法，并要求万民使用。这就是向天下万民表示，我这里才是正朔，即正统所在。所以，如果私人颁发历法，则属于*反造**大罪了。
新中国成立之时，首先也要解决历法纪年问题。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国国都、纪年、*歌国**、*旗国**的决议》。该决议第二项为：“中华人民共和国的纪年采用公元。今年为一九四九年。”
该决议似乎没有提及历法是否使用公历的问题。但公元纪年本身即应采用公历似乎不言不明，因为不用公历则无法确定什么是一九四九年。因此，当年的立法者应该认为采用公元纪年即同时代表采用公历历法。
新中国一直没有一部专门的法律或者专门的法条来规定国家法定历法是公历。因此，民刑立法中，往往散见关于公历的规定。例如：
《民法典》第二百条规定：“民法所称的期间按照公历年、月、日、小时计算。”
《会计法》（2017年修正）第十一条规定：“会计年度自公历1月1日起12月31日止。”
《最高人民法院关于审理未成年人刑事案件具体应用法律若干问题的解释》（法释【2006】1号）关于年龄的计算则规定：“刑法第十七条规定的‘周岁’，按照公历的年、月、日计算，从周岁生日的第二天起算。”
公历由哪个单位具体发布，我还未检索到。查到有一个国际自治单位，叫国际计量局（BIPM， Bureau International des Poides et Measures）的，负责管理当今全球的度量衡。这个单位除了管理什么叫1米，什么叫1公斤外，还管理时间。在公历中设置闰秒就由这家单位负责。
所谓闰秒，是因为地球自转并不是绝对匀速，每隔几十年就会累计出正负1秒钟的误差。国际计量局就统一规定在公历中增加或减少1秒，这就是闰秒。闰秒一般加在公历年末或公历六月末。全球已经设置过27次闰秒，均为正闰秒。最近一次闰秒在北京时间2017年1月1日7时59分59秒（时钟显示07:59:60）出现。这也是本世纪的第五次闰秒。
如果不设置闰秒的话，大约100多年误差会累计到1分钟，5000年会累计到1小时。而设置的话，则将导致各种精密计时仪器需要人为调整，经济成本巨大。考虑到经济成本问题，一直有意见认为没有必要设置闰秒。2022年11月18日，科学家和政府代表在法国举行的一次会议上投票决定将在2035年取消闰秒。也许再过上百多年，那时会通过设置“闰分”去解决问题吧。
在中国谈历法，就不得不说中国的农历。 当今中国，农历不是一种法定历法，但法律会将农历看做一种社会风俗习惯而予关注。这种关注主要反映在几个传统节日上，如春节、端午节、中秋节等，都属于法定节假日，会出现需计算加班工资等法律问题。
多年来，中国的农历一直由中国科学院紫金山天文台这个单位测算和发布。2017年，该单位上报确立了一项国家标准《农历的编算和颁行》（GB/T 33661-2017），使得农历领域终于有了一部法定性的规则。这项国标中，不仅有农历编算的具体规则，而且把生肖纪年、干支纪年纪日的规则也纳入其中。我们的“鼠牛虎兔”、“子丑寅卯”也终于有法可依了。
除了农历外，少数民族自治地区还通行当地民族历法。如藏历、回历、傣历等。例如，藏历新年是藏族自治地区的法定节假日。傣族泼水节的日期根据傣历确定。
不论何国何族何历，“过年”总归是一个重要的心理时刻。年年难过年年过，年年过得还不错。虽然当今世界瘟疫四起、战争不息，但当过年之时，祝愿人们都能自由地谈一谈年月日，既悯惜过往，更憧憬将来。