“春节”的称呼虽然才出现100年，但开年的这个佳节却已延续了几千年。这个节日，乃是西汉时期阆中人落下闳创制《太初历》后才正式确认在正月初一；不过，据典籍记载，在更早的时候便有了过年的习俗。从古至今，过年的内容和方式不断发生着变化，但过年的诸多精神内涵却一直传承至今。这样的精神内涵非常丰富，在此将其简单归纳为：一颗感恩之心，一种团圆之乐，一个希望之梦。
感恩之心
从很大程度上讲，春节就是一场感恩的仪式。为何这么讲？让我们先从春节的起源说起。关于春节的起源，通常认为始于殷商时期岁尾年头的祭神祭祖活动，而这种祭祀活动又发端于原始社会合祭众神的“腊祭”。
段宝林先生说：“春节是中国最大的一个节日，已有四五千年的历史，一般认为其源为上古的蜡祭”。《中国民间信仰风俗辞典》解释：“腊即岁终祭众神之名，因而春节乃是由一年农事毕后为报答神的恩赐而来”。
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为了过好春节，古人在腊月就开始忙着祭神祭祖了。腊祭祭祀的神灵很多，包括传说中创造了人类的创世始祖女娲、教会了人们渔猎方法的人文始祖伏羲，还包括想象中的各种天神。祭祀的目的，主要是向神灵们表达感激之情，感谢他们赐予阳光雨露，感谢他们教会我们谋生的本领。
到了近现代，虽然神灵信仰逐渐淡化，但年俗中祭神祭祖的传统在各地仍或多或少保留了下来。比如腊月二十三，是祭灶神（俗称灶王爷）的日子。传说灶神是玉帝派到人间的特使，这一天要回到天上报告这一家一年来的善恶。祭拜的目的，首先是感恩他一年来驻守灶台，使一家人有饭吃；然后，希望他“上天言好事，回宫降吉祥”。
如今，随着厨房结构的不断变化发展，灶王爷的画像已难见踪影。不过，门神却从古至今一直没被冷落。即便今天，许多人家在春节前都要在大门上张贴门神年画。门神作为守卫门户的神灵，驱邪逐鬼，守家卫宅，保一家人平安，我们在过年时当然要向其表达感恩之心。
团圆之乐
家的观念是中国人最浓厚的传统观念，这种观念在春节习俗中表现得最为明显。文化大家冯骥才先生说：“每每望着春运期间人满为患的机场、车站和排成长龙的购票队伍，我都会为年文化在中国人身上这种刻骨铭心而感动。还有哪一种文化能够一年一度调动起如此动情的千军万马？能够凸显故乡和家庭如此强大的亲和力？”
大年三十夜，是真正意义上属于中国人的岁尾与年头。“一年不赶，就赶三十晚”。除夕，凝聚了中国人一年的亲情惦念，积淀了一年的离合悲欢。无论是在外打拼的游子，还是在家中留守期盼的父母，聚在一起吃上一顿年夜饭，一家人举杯同庆，欢声笑语，团团圆圆，这是每个人一年到头最期待的事。此时人们既是在品味满桌的佳酿珍馔，更是在享受团聚的和美与重逢的欢乐。
年夜饭后围炉守岁，是春节的重要习俗。守岁的目的，原是强固身体，延年益寿。许多人一年中少有时间陪老人聊天，除夕夜守岁，不正是一个陪伴老人和家人的好机会吗？如果说除夕夜的主题是家人团圆，那么春节期间走亲访友、互相拜年，则是在更大范围内和亲戚朋友们的团圆。春节是中国人的团圆节！从头至尾，始终洋溢着亲人团聚的祥和气氛。
希望之梦
在春节这个除旧迎新、送冬迎春的大好日子里，人们很自然地满怀喜悦之情以隆重庆祝。
“红杏枝头春意闹”，宋代词人宋祁的这一名句，将中国人心目中春天的意境和迎春的欢乐充分表达出来。说春节是中国人普天同庆的狂欢节，一点不过。整个节日期间，除了家人团聚、亲友拜年之外，还有一系列让人兴奋、充满激情、充满欢乐的习俗与活动。春节贺春狂欢的习俗很多，如贴春联、挂年画、挂灯笼、贴窗花、贴福字、放鞭炮等，不胜枚举。
整个节日期间，花灯满城，游人满街，彩龙飞舞，热闹非凡；鞭炮声、叫卖声、奏乐声、锣鼓声此起彼伏，一浪接着一浪。人们一扫平时的紧张、忙碌、疲惫和严肃，精神焕发，笑逐颜开。一直要闹到正月十五元宵节过后，春节才算结束了。
总之，春节文化的主要精神内涵是感恩，是团圆，是和谐，亦是展示自我，放飞梦想。俗话说：“滴水之恩，当涌泉相报”。感恩之心，是形成中华民族道德意识非常重要的基础。只有牢记自己的责任与担当，交出人生满意的答卷，我们才无愧于天地的恩赐和祖先的护佑。
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