赵匡胤，宋朝开国皇帝，927年出生于洛阳夹马营，字元朗。他出身军人家庭，其高祖、曾祖、祖父都在唐朝担任要职。
948年，长大后的赵匡胤北上投靠后汉枢密使郭威，参与征讨河中节度使李守贞，因为过人的胆色和武功，在战斗中屡建战功。
951年，郭威称帝，建立后周，因被郭威赏识，赵匡胤补任东西班行首，拜滑州副指挥使。
953年，郭威养子柴荣封开封府尹，赵匡胤跟随柴荣也转为开封府马直军使。
953年，郭威去世，养子柴荣继位，史称周世宗。北汉主刘崇知道后，认为此时柴荣刚继位，又有丧事，必定无力征战，便联合辽国南下打击后周。
赵匡胤闻言，便自荐与北汉对抗。他仅带两千多人参与战斗，战后北汉士卒死伤无数，仅投降者就有七千多人。
956年，柴荣亲征南唐寿城，赵匡胤为先锋，击败敌军万人，斩杀南唐兵马都监何延锡。另有南唐十五万*队军**驻扎清流关，赵匡胤领命征讨，攻克清流关，生擒南唐将领黄甫晖。
战后，赵匡胤因功受封殿前都指挥使，随后又加封定国军节度使。
958年，某日柴荣在行军路上，审阅各地奏折时得到一个口袋，只见袋中有一块三尺多长的木板，上面写着“点检作天子”，柴荣当时只敢奇怪，但并未多想，因为此时任殿前都点检的是张永德，他是郭威的第四女婿。
柴荣回京后一*不起病**，张永德年事也高，赵匡胤便被任为检校太傅、殿前都点检，接替张永德。
959年，周世宗柴荣病死，年仅七岁的柴宗训继位。因恭帝年幼，政治不稳，契丹和北汉听闻后联军南下，赵匡胤奉命北上抵御。
正月初二，赵匡胤率兵距开封东北二十公里的陈桥驿扎营，至此闻名遐迩的“陈桥兵变”就此展开。
当天晚上，赵匡胤的亲信在军中散播谣言，说“今皇帝年幼，不能亲征，我们为国效力，有谁知晓，不若先拥赵匡胤为帝，然后再北征。”
众多士兵听闻后情绪被带动了起来，纷纷附和。
第二日，赵匡义和一众亲信将一件黄袍披在假装醉酒的赵匡胤身上，随后一众跪拜，拥立他为皇帝。赵匡胤假意推辞几次，最终答应下来。但他也下令约束手下，回开封后善待周太后以及幼主，不得欺凌诸公，不得掠夺百姓，于是率兵回了开封。
960年2月4日，恭帝柴宗训被迫禅让皇位于赵匡胤，宋朝至此建立，改年号为建隆。因赵匡胤任归德军节度使的任所在宋州，就以“宋”为国号，定都东京，陪都西京，史称北宋，赵匡胤为宋太祖。