荞麦（长篇小说）(1) 李直
麦梗今天娶媳妇。
对荞麦庄这个小村子来说，别说娶媳妇，就是哪家母狗下崽，都会轰动全村。娶亲花轿一动，鼓乐班子的唢呐锣鼓哇的一声响起来，浩浩荡荡的人群立刻将其围住，前后左右，密密层层，这阵势，让吹鼓手们和抬花桥的小伙子们，一下子兴奋起来，吹打弹拉越发起劲，抬轿的四个半大小子，一时间乱了阵脚，你出左腿，他迈右腿，弄的花轿左冲右突，差点拱倒了娶亲婆杨秀琴。
花轿一路西行，离老麦家越来越远，除了一些麦家的亲门近支，其他人都是随花轿去了。闹哄哄的院子一下子冷清下来，“花肚皮”从惊慌失措中醒过来，汪汪汪地叫了几声，跑到窗前喘长气去了。
麦梗是新郎官，没给他派差事，他闲得手痒，就用弹弓打麻雀，射出几十颗石子，一个也没打中，只是引来麻雀们叽叽喳喳的一顿反抗。
麦梗娘柳桂芝忙得不可开交，却还得时不时停下手中的活，回答麦梗的问话，她有时点头有时摇头，当麦梗问到“花淑云是不是最好看的闺女”时，柳桂芝停下脚步，端详了麦梗半天说，是，要不，咋配上我小子呢！
这是个很难得的冬季艳阳天，一大团人向村子西头移动。原计划的路线是这样的：出老麦家大门，沿村子中央的土街一路向西，经过村中间的大井，折向北边的米家门楼，在这里再度向西，直奔蔡家。哪知刚走到老侯家大门口，抬花轿的郎焕忠硬是把轿子扭到了村子最南边的大路上，说是让全营子的人都见识见识。
其实，荞麦庄全村人，都在花轿四周围着呢！
乌鸦喜鹊们，呀呀呀地喳喳喳地飞起来，盘旋了一阵，重又落在人群前边的几棵老榆树上，在那里傻傻地等着。待吹鼓手们一走近，便又借故惊慌失措地飞起来，大叫一阵。但它们不知道，娶亲队伍在村子西头的杨家门口拐弯儿，竟早早到了野地里的杨树上等着，引得抬轿的、吹打弹拉的、看热闹的一阵捧腹大笑。
这是一场接力似的、高潮迭起的笑，最先是苟志有一声大叫：傻鸟，傻鸟，在这儿呢！这声音很大，把吹鼓手都吸引过来了，人们都向西望去。人群静了一小会儿，不知是谁觉出了其中的可笑之处，便不自觉地嘻嘻嘻笑了，随后，几乎所有的人，哈哈哈地笑，指着站在枯枝上的黑骨朵。这中间，仿佛是要让笑声更响亮，更长久，于是几个人一同发力，把笑声提高了一截儿，夹杂着上气不接下气的“傻鸟傻鸟”，人们笑得更响了。
而那些乌鸦喜鹊，傻呆呆地伏在树上，不知道这边发生了什么事，直到许久以后，他们发现娶亲的人群沿村子西边向北移动，才悄悄的散了。
蔡家在村西头，把边儿，再往西，就是通向阴坡梁的大路。蔡和中站在大门口，远远地望着娶亲的花轿。他是个车轴汉子，猛一眼看去，就像个侧立的碌碡。
“爹，来了，来了。”
蔡素真颠颠颠地跑过来，这丫头，就是她父亲的翻版，五短身材，透黑面皮，唯一让人觉得顺眼的地方，是一双大眼睛，还有点向外鼓。
站在蔡家门口向村子里看，就像在瞧望多年都无人居住的村庄，院墙有豁口，屋檐耷拉下来一段，不知谁手贱，将疙瘩柳的头斩了去，只剩下一节弯弯曲曲的树干。
爷俩看了一会儿这情景，就把目光转向花轿。花轿和围在周边的人，并不知道还有人注视着，他们转过一处院子的墙角，呜里哇啦的向这边移动着。黑、灰、蓝中间包一点红，时隐时现。
蔡和中蔡素真一言不发，像两节木头桩子，沉沉地站着。凝视一会儿，就对视一眼。蔡和中看到了蔡素真脸上的笑意。
“看把你乐的。”蔡和中吐出这么几个字。蔡素真急忙把笑意抹去，故意把嘴撅起来。蔡和中笑起来：“丫头，别撅嘴了。”蔡素真又赶紧把伸出去的嘴唇抿成一条线。小时候，她曾因别人说她“猪蛋子嘴”，把那个嘴贱孩子狠狠地揍了一顿。
花轿在离蔡家半里的地方停住，抬轿的四个半大小子不迭声地叫：饿了，饿了，渴了，渴了。旁边的人也跟着起哄，一时间，人们的哄闹盖住了唢呐锣鼓。
“那没啥？进咱家，吃的有喝的有，管饱管够。”
蔡和中一口气将这些话喊出去，对面的那个人疙瘩顿时爆发出一阵大笑，还有人跺脚，等笑声消停下去，略停了一小会儿，鼓乐重又响起来，一直挪蹭到了蔡家门口。
蔡家开的是东大门，门口斜对着出村的道路，这条路从蔡家院墙外向西延伸，一直到远处进了树林。
在老蔡家大门口，蔡和中带着妻子，以及五个子女，列成了一横排。
“老蔡，嫁你的闺女，还是嫁人家的闺女？”佘明春问。
“咱闺女福浅命薄，比不上花家闺女福大造化大，咱呀，沾沾喜气，沾沾喜气！”蔡和中乐呵呵地说。
“沾谁的喜气呀？”佘勇又续了一句，
“沾东头大哥的，大哥的。”蔡和中说。
“走罗，进院。”
灰，黑，蓝，红，呜里哇啦，从老蔡家窄小的大门，挤挤挨挨跌跌撞撞地进了院子。
一个孩子大声哭叫，不知是被踩了脚，还是磕了跟头。
但更多的人涌入屋内，或挤在窗前，争着瞧瞧即将上轿的花淑云。
“没屁股，没*子奶**，好个啥。”
“眼珠子呗，勾人。”
“还有那脸，白净。”
这些话，蔡素真听见了，花淑云也听见了。蔡素真“扑哧”一笑，小声说：“说你呢，听见没？”红盖头里传出一个声音：“早就听见了，让她们嚼吧。”
窗外一大群人，门口一大堆人，大大小小的眼睛使劲地瞪着，目光全落在花淑云的红盖头上。
“新媳妇腰好粗，套缸似的。”
“怕是怀上了吧。”
“麦梗的，睡一铺炕，早就下手了。”
“还有老麦两口子呢。”
“哪能看得那么住。”
呜里哇啦的鼓乐，加上狗叫人喊，这些议论时隐时现。
蔡素真偷偷地捅了捅了花淑云的后腰，“是真的？”
“胡嘞。”
“那你肚子是咋回事？”
“咋也没咋，肚皮肥。”
蔡素真端起茶杯，从红盖头下面塞进去，“喝口水，傻妹子，别听他们的。”
花淑云从红盖头下面把水杯推出来：“喝了就得尿。”
“那不尿呗。”蔡素真说。
“我的好姐姐，满院子人，哪儿尿呀。”花淑云用肩膀撞了一下蔡素真。
俩人哧哧地笑。门外、窗外的人，都张嘴瞪眼，为猜她们说了什么而伤脑筋。有那么一会儿，竟然悄无声息。人们用目光互相询问：她们在说什么？对方用目光回答：不知道。
抬轿的和娶亲婆开始享用点心茶水。鼓乐班子也沾点闲光，每人分到几颗馃子。人们把目光盯在吃食上，盯在吃东西人们的嘴上，一时间，唏唏溜溜的涎水代替了喧闹。
门口、窗前的人们散去，蔡素真和花淑云相对无言。这是一间陈年老屋，房梁、房笆黑得发亮，窗框七扭八歪，但这两个年轻的女子往屋里一坐，马上就添了鲜活气息。花淑云伸出右手，抓住蔡素真的左手。
“姐，你这手，全是茧子。”
“干活磨得呗，哪像你，让大娘宝贝着，一点累活在不干，整天扎花描云彩。”蔡素有点委屈地说。
“再宝贝，也是童养媳，不比亲爹亲妈。”花淑云露出几分埋怨。
“我听说了，你爹，花什么来着，是个大烟鬼，二两大烟就把你给卖了。幸亏让大娘买
了，要不早饿死你了，没良心的东西。”
蔡素真把花淑云的手拉到阳光中，从指尖到手腕细看一遍，连手心的纹路都细细瞧了，这才说：“妹子，你是个有福的人，等着享福吧。”
两个人叽叽咕咕地说笑，蔡素真钻进红盖头里面，俩人鼻尖几乎触在一起了。“看，这脸红的，臊的吧，想啥呢，说！”
“想啥————”花淑云顿了一会儿，再张嘴，又合上，她啥也没说。隔了好久，才说：“姐，你也红脸了。”
其实是阳光透过红布引来的光晕。“你的牙真白。”蔡素真说，“荞麦庄的人，牙都是黄的，你不是这儿人，牙白。”
“起轿啰！”
外面有人喊。登时鼓乐大作。
听到这一嗓子，花淑云忙不迭的正坐好，蔡素真也赶紧从红盖头里拱出来，忙乱中，红盖头竟从花淑云头上飘飞起来，由蔡素真顶着，从炕稍跑向门口。花淑云猛地暴露在光天化日之下，强烈的阳光刺着她的眼睛，她竟不由自主地举起手，遮在眉毛上方。
人们终于可以好好地看看这新媳妇了。
花淑云的确很漂亮。但今天美丽异常。她微低着头，眼睛嘴巴罩在阴影中，只有额头明显地暴露在阳光下。右边半个脸和脖子，现出那种明亮的白，人们的惊呼，甚至盖过了鼓乐。
也就是几秒钟的功夫，人们就大笑起来，这次笑的是蔡素真。她蒙着红盖头在地上傻站着，一动不动，直到有人喊：“素真抢蒙头红了。”她才猛醒过来，扯下红盖头，笨拙地上前一步，将红盖头抛出去。
虽然是向花淑云抛过去的，却没有落到她头顶上。红盖头如一只蝴蝶，翩翩的飞过花淑云的头顶，擦着右肩膀，飘然而下。蔡素真赶紧爬上炕，手脚并用窜过去，一把抓起红盖头，扑噜一下，像套衣服一样，盖到花淑云头上，这才定下神来喘气。
鼓乐喧天，笑声阵阵。
原来，刚才那“起轿啰”，是个假号令。抬喜轿的几个半大小子，还在大口嚼点心呢，喊这号令的，是个没说上媳妇的光棍，姓朱，原本有名，后来总也说不上媳妇，人们就叫他朱光棍。
这会儿，朱光棍站在蔡家的驴棚门口，大笑一阵，说：“上当了，上当了。”
本来已万头攒动的蔡家小院，那无数颗脑袋、无数双眼睛、无数张咧开的嘴巴，还有无数颗汹涌不安的心，经历了许久跳跃、叫喊，没再疯狂动荡，渐渐平息下来。红盖头重又回到花淑云脑袋上。蔡素真为此傻愣了好一会儿。
朱光棍撒尿时，碰见了郎焕忠。俩人面对着蔡家后檐墙，一边方便一边闲唠。三句话没到，他们就说到了抬花轿。朱光棍抱怨麦老大狗眼看人低，就凭他朱光棍人高马大，理应是抬轿的主要人选，而且还要在轿前。“还不是看咱穷。”他愤愤地看着尿流把蔡家后墙冲出一个浅坑，又一鼓肚子，可惜尿意已尽，啥出没出来，只好作罢。
“你说得在理。”郎焕忠说，“可抬花轿不同于扛麻袋，那花淑云共八十九斤，分给四个人，一人才二十多斤，有劲也使不上。”
俩人说到此，互相看看。郎焕忠盯着朱光棍的大嘴叉看了半天，说：“就你那嘴，一口能塞进一笸箩豆包，一说话，满嘴大黑牙，还不吓坏了新媳妇。”
朱光棍不作声了。郎焕忠说得一点不差。他紧闭着嘴，一手兜着棉裤，一手悬在空中，连出几声吭吭吭，似乎在用这种方式表示不平。
“不用你就是不用你，人家有理由。老小子，甭不服，抬花桥还就是轮不上你。”
郎焕忠提上裤子，系紧裤带，跳了几跳，再鼓鼓肚子，觉得结实利落了，才转过身，蹬蹬蹬地向西房檐角跑去。临拐弯时，他转过身来，剜了一眼傻愣愣的朱光棍：“瞅啥，起轿啦。”
蔡素真扶着花淑云出门。出东屋门时，花淑云被门槛绊了一下，险些摔个马趴，幸亏蔡素真拦腰抱住，才免了狗抢屎。等走到外间屋门口时，又绊了一次。花淑云猛地向前扑倒，看那样子，非摔个结实的不可。不过，蔡素真早有准备，猛地从旁边把她托住，像抱婴儿似的，横着端在胸前。
“俩人一边高，出门就摔跤。”
“俩人一边大，出门就打架。”
有人这样念叨着，一遍又一遍，还有人附合。声音越来越大：“俩人一边高，出门就摔跤，俩人一边大，出门就打架。”声音整齐洪亮，惊天动地，把鼓乐声都淹没了。人们一遍遍地重复，乐此不疲，弄得蔡素真傻呆呆的站着，双手托着花淑云，不知如何是好。
在这个过程中，鼓乐停了，吹鼓手们不由自主地加入到大堆人群中来，院子里除了人群整齐有力的叫喊，别的啥声音也没有。
不知为什么，喊过许多遍之后，竟突然停下来，顿了一霎，又爆发出一阵轰然大笑。
“妈呀，心都不跳了。”有人这样说。
蔡素真把花淑云放在地上，扶她站端正。她俩并肩而立，一动不动，象堵在门口的两个哨兵。实际上，她俩忘记该干什么了，刚才那一阵子哄闹，让她们乱了方寸。
“上轿，上轿。”娶亲婆杨秀琴催促着。
蔡素真搂着花淑云的肩，半拉半引地将她塞进花轿里，放下轿帘。
“打鼓，打鼓，吹喇叭。”杨秀琴再次催促。
吹鼓手们仿佛如梦初醒，一时鼓乐喧天。花淑云在音乐中悠然而起，被人群裹挟着，浩浩荡荡地出了蔡家院子。
花轿只容下一个人，杨秀琴和蔡素真走在左右。吹鼓手们紧随在花桥后面。在花轿的四面八方，里三层外三层的围着荞麦庄的人们。他们互相推挤着，并不好好地走路。外层的挤里层的，里层的就往外抗。看上去，不论男女，都东倒西歪的，有时候，突然间，会有一个人猛地窜到轿跟前来，一边飞快*退倒**着，一边猛地掀一下轿帘。
“看见了，看见了，看见了。”
这得逞的人退入人群中，手舞足蹈的大声叫喊。
“看见又咋地！”杨秀琴不满地咕哝了一句。
没走上几步，就会另一有一个毛头小子窜过来，和杨秀琴面对面*退倒**着，或和蔡素真面对面，猛地揭开轿帘。经历这样几次之后，蔡素真和杨秀琴就分别拉住轿帘下角。这样一来，就没有人来恶作剧了。
不一会儿，新的恶作剧又出现了。人们轮流着紧跟在杨秀琴和蔡素真身后，也把一只手扶在花轿上。这次没有叫喊，只是换得飞快。一个人在这个位置上，走上十来步，马上退出，让给等在旁边的人。渐渐地，人们换得越来越熟练，而且配合默契，不论男女老少，人们对这种游戏乐此不疲，如果谁慢了一步，或挤了别人，就会引来一片不满的目光。因此，人们更加小心，等走到老米家大门口的时候，这种相互交替的步法已十分圆熟，伴着鼓乐，人们你来我往，整齐有序，像是排练了多少遍似的。
再后来，花轿两侧就出现了两支长长的队伍，人们争相等在杨秀琴和蔡素真近旁，急切地盼望着占据她们身后的位置。甚至形成了一种规距，走在她们身后的人，只许迈十步，然后就腾出来，让给下一个人，人们都自愿遵守。
这是珍贵的十步，一个人，不管他是谁，只要贴近花轿，身边的人就会大声喊：“一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，下去吧。”有时，也把“下去吧”，换成“下来吧，出来吧。”
花轿行至老侯家大门口，这家的三个半大小子，侯子峰，侯子梁，侯子明忽地从门里窜出来，像三条黑色的小狗，挡在花桥面前，把吹鼓手们和花轿隔离开来。花轿不得不停住。
最小的那只“猴”————侯子明“忽”地跳上轿杆，把嘴巴张得鸡蛋大，清清楚楚地喊出了这样几句“新媳妇，尿裤裆，新媳妇，尿裤裆。”人们一听，“哄”地笑开了。吹鼓手们，轿夫们，也都笑了。就连蔡素真和杨秀琴，也都忍不住张开嘴巴乐了。这三只“猴”见引起了笑声，更来劲了，齐声大喊：“新媳妇，尿裤裆，新媳妇，尿裤裆。”
花轿停着，人们哄笑着，三只“猴”声嘶力竭地叫喊着，荞麦庄一时沸反盈天，好象发生了惊天动地的大事。渐渐的，哄笑声悄然退去，只有“新媳妇，尿裤裆”依旧响亮，直冲云霄。不知谁应和了一句，一时间，两个，三个，五个，八个，人们竟然都随三只“猴”叫喊起来，几十号人，如震雷一般。
这样的情形持续了一段时间，蔡素真醒悟过来了。杨秀琴和轿夫们，吹鼓手们也醒悟过来，轿杆一抖，蹲在上面的那只“猴”“咕噜”摔在地上，但他没停止喊叫，打个滚儿，爬起来，节奏鲜明地喊：“新媳妇，尿裤裆。”
花轿继续前进，每走过一家大门口，都有人站着了望，半大小子，青壮后生，一看有人关注，更加有恃无恐，把几个字喊得清清楚楚，再加上有脚步声和鼓乐伴着，他们十分得意。
远远的，看见老麦家的栅栏门了。人们这才停歇下来。一个个嘴里冒着白气，脸上挂着汗珠，人人喜上眉梢。
冬天白日短，黑得快，太阳早早就落山了。这天，麦梗觉得度日如年。他时不时就溜到洞房门口，把门帘用中指挑开一个小缝，向里边瞧望。每都被柳桂枝拔弄到一边：“小子，天刚黑，还早，上灯再进去，啊。”
没办法，麦梗只好到树枝垛后边去看天。西方一片火烧云，红得透紫，铺满了半个天空。天干冷干冷的，一丝风不见，他擦擦清鼻涕，不停地跺脚。朱光棍打这儿路过，笑着说：“梗子，着急了吧。”
“胡咧咧个啥，谁急了，我看天呢。”麦梗满不在乎的一笑。
朱光棍向西一望，惊呆了老半天。两个人东一句西一句的扯着闲篇，时间一分一秒地过去了。猛地，麦梗看见老胡家的西厢房亮起了灯，拔腿就走，朱光棍紧跟在后面，快到屋门口了，麦梗站住：“你跟来干啥？”
朱光棍愣了半晌，他也在想：是呀，我跟来干啥？便咧了咧嘴，想笑，又没笑出来。转身走远了。麦梗看着他消失在薄暮中。
柳桂枝正在点灯。她先把外间屋的灯点着，然后把蜡烛焾对准灯火，烛软了，烛泪下来了，晃晃悠悠，晃晃悠悠，烛光亮了，逐渐饱满。
她先把蜡烛斜过去，瞧了瞧底端，见正中心留着一个洞，很深，便又竖直，对准烛台上的铁钉，缓缓地坐牢。这才悄悄走进洞房，放在灯窝里。然后小心地打量了一下红盖头下的那一块红，转身出来。
“娘，点上灯了？”麦梗问。
“点上了。”柳桂枝回答。
“这会儿能进了吧。”
“再等等。”
外面，天，完全黑了下来。荞麦庄静得如一块石头。麦梗随娘进东屋，爹也在屋子里。姐姐、妹妹都在。她们正说着什么，见麦梗进屋，就停住了。
麦梗一一看着他们，最后把目光落在炕沿上，盯着一个暗影似的疤节，神游八方。
“去吧。”爹说。他没看麦梗，而是盯着柳桂枝。
“去吧。”娘说。
姐姐和妹妹都笑起来。她们笑得很响，十分清脆，尤其妹妹，边笑边指麦梗的鼻子。
麦梗转身出去了，门帘在他身后抖了几下，恢复了平静。
麦梗进了洞房，他看见蔡素真坐在炕沿上。蔡素真和他同岁，比他大两个月，从小他就叫她“大姐”。很多时候，麦梗喊声大姐，会有两个人答应，一个是他的亲姐，一个是蔡素真。
麦梗愣了一下，红了脸。他结结巴巴地叫了声“大姐”，随后坐在凳子上。
“外面冷不？”麦梗问。
“干冷干冷的。”蔡素真回答。
接着又没话了。麦梗从躺柜上拿起一个小笸箩，递给蔡素真：“大姐，嗑瓜籽。”
满满的一笸箩黑瓜籽，这是柳桂枝给新媳妇预备的，看样子一颗也没动。蔡素真拈起一个，放在门牙间，“咔”，瓜籽炸开来。
“大姐炒的？”她问。
“不是，我娘炒的。”麦梗回答。
“香。”蔡素真说。
“香。”麦梗说。
蜡烛火苗中心，结了一朵绿豆粒大小的花。烛光摇曳起来，忽明忽暗，像着了魔一般。两个人赶紧把目光聚在一处，你看着我，我看着你，最后，麦梗从凳子上溜下来，一步跳到炕沿根，离蔡素真很近地坐下，大气不敢出。
“别怕。”蔡素真说。
“不怕，不怕。”麦梗也说。
突然，“啪”的一声响，烛花爆了，烛光猛地膨胀，亮了一瞬，全屋人都吓得激灵一下，不由自主地靠近，以至于肩膀撞在一起，但马上又分开了。
烛光恢复了平静。
“吓一跳。”麦梗摸摸胸口。
蔡素真没作声。她扭过头，着意打量了麦梗一眼。麦梗刚洗过头，脸洗得也很仔细，有点淡淡的香气，同时，她也嗅出了*草烟**的气息。
经历了好长一段沉默之后，他们同时听到了来自窗外的声音。窸窸窣窣的。麦梗舔舔嘴唇，想说句什么，临了又打消了这个念头。他们共同转过头，看着窗户，外面的声音停了，一切又恢复了平静。
夜，向深处走去。
东屋早已没了声息。他们侧耳听着，蔡素真辨出一个声音，她说：“梗子，你听，有动静，八成是老猫。”麦梗随即也听到了，这是一种极轻的，类似于雪花落在窗纸上的声响。麦梗溜下炕沿，把门帘底脚用小拇指挑开，果然，外面是亮亮的一双眼：老猫守在门外。
“咋样，我说是老猫吧。”
蔡素真也走过来，蹲在麦梗身边，用极低极低的声音说道。
他们相视一笑，极慢极慢地站起来，蹑手蹑脚的走向炕沿，在他们的耳朵里，除了呼吸，再也没有别的声响了。
老猫并没有进来只是对着门帘望了一会儿，悄然走进了黑暗中。
“我困了。”麦梗说。他说这话时，并没有面对着蔡素真，而是对着黑乎乎的墙角。这三个字极轻地从他嘴角滑出来，几乎就在下巴处消失了，连他自己也没有听到。蔡素真却捕捉到了这个声响，她细细辨别，努力揣摩，好一会子，认为弄明白了，就缓缓地转过头————连她的大辫子在衣服之间，都没发出声音。
她盯着麦梗的侧影：一只耳朵、鼻梁的轮廓和微张嘴巴留下的缺口，她发现，麦梗在眨眼，轻轻的眨，努力的紧闭，然后睁开，反反复复。
冷不丁的，蔡素真问到一件事。对于一个未出阁的姑娘，这是件很难启齿的事。于是，在麦梗面前，出现了这样一个情景：蔡素真猛然间涨红了脸，连脖子都是红的，她的皮肤本来就黑，这样一来，脸色转紫了。而且，她大口地吞下几口气，“腾”地一下跳到地下，浑身的肉颤颤的动了几下。
麦梗盯着她，见她始终看自己的脚尖，就忍不住要问一句“你咋啦”，但没说出口，他觉得有什么东西卡在喉咙口，或者所有的肌肉都失去了弹性，舌头、牙齿均动弹不得。
“你————”蔡素真终于抬起眼皮看着他。
“我咋啦？”麦梗问。
“你和————”
“我和谁？”
蔡素真不再说下去，重又看着脚尖，紧紧咬住下唇，似乎下定决心不再言语。
麦梗进入了困惑中，他把蔡素真从头到脚打量一番，又把屋子的个角落都踅摸了遍，最后，他开始检视自己，从胸到脚，一寸不落。
隔了一会儿，蔡素真问了这样一句：“你睡哪屋？”麦梗说：“睡东屋。”
“花淑云睡哪屋？”蔡素真问。
“睡这屋。”麦梗右手食指点了点地。
蔡素真点点头。她“哧溜”一下，挪到炕沿。
“你问这干啥？”麦梗问。
“有用呗！”蔡素真抿了一下嘴唇。她脸上的羞红已消退，目光澄澈明净，她专注地打量麦梗，像饿狗盯一块骨头，盯得麦梗心里发毛。
“大姐，你想干啥？”麦梗从炕上溜到地下，站了一小会儿，又上炕，坐在离蔡素真稍远的地方。
“我不干啥，我告诉你，梗子，花淑云走了。”
“走了？”麦梗问。
“走了。”蔡素真回答。
“去哪儿啦？”麦梗问。
“不知道。”蔡素真回答。
一天，快晌午了，麦梗正在起圈。他把浸透了羊尿的泥土掘起来，装进筐里，挑到外面去，弄得满院子都是羊臊气。
“哥！”有人在他近旁说话。
肩上重重的两筐土，实实在在地压着他，他转不了身，也回不了头。他没应声，其实他听见了，挺好听的一个女声。
他走近粪堆，将担子放下，在猫腰掀翻土筐的时候，他看见了一个人，离他不到二尺。再细看，这人身后还有三个人，一个比一个小。大的该有十六七岁，是个小子，后边的两个，是丫头。
麦梗拍拍手，喘一阵粗气。他笑了，没说什么，他又听见那个女声：“哥，我回来了。”
麦梗掏出烟袋，按上一锅子烟末，点火。可无论如何也点不着，火在抖，烟袋也在抖。一只手把火接过去，另一只手抓住烟袋锅，把烟点着了。
“哥，我回来了。”
麦梗先是紧嘬一阵，接着吧嗒吧嗒地抽起来，一股股灰白的烟雾从他嘴里喷出来。
“来，叫舅。”三个孩子被推到麦梗面前，他们怯生生的叫了声“大舅。”
麦梗还是没应声。他蹲下，瞅着孩子的鞋，好半天，才抬起头说：“回来好，回来好。”
还没等对方回应，一个声音突然从后面传来：“哎呀呀，我的妈呀，妹子，妹子。”
发出这声音的，是蔡素真。
两个女人先是手拉手，后是相拥而泣。她们的眼泪来得这样快，让麦梗感到吃惊。他吸着烟，仰头看着她们，在他眼前，两副肩膀微微地颤抖着。
麦家的四个孩子也围拢过来。他们仔细地看着三张陌生的面孔。
春天的太阳很暖和，刚刚绽芽的柳枝，显得分外柔软。一群麻雀飞来，站上枝头叽叽喳喳的叫了一气，不知哪晌，又“轰”的一声，飞得一个不剩。
“你叫啥呀？”麦梗的大丫头麦巧凤问。她在问话时，盯着对面比他高一头的半大小子。
那半大小子先是红了脸，他不敢看麦巧凤的眼睛，只是往对方下巴处急急扫了一眼。
“告诉你姐，你叫啥。”他妈在一边催促。
“我叫马骏。”半大小子鼓了鼓腮，努力把这话说出来。
“马骏！”麦巧凤笑了，马骏再次红了脸，一时手足无措。
“一看就是老实孩子。”蔡素真定定地看了半天，“长得像你。”
花淑云点点头：“别人也这么说。”然后，她转过头向三个孩子：“叫妗子，叫呀。”
孩子们参差不齐地叫了几声，落在最后的是马骏。他远没有两个妹妹马兰马舒叫得响，叫得快。
蔡素真把自己的四个孩子拢过来，告诉他们，叫花淑云三姑。
“三姑，三姑。”孩子们争先恐后地叫。
花淑云拉住麦巧凤的手：“姐，这孩子，一看就是你丫头，是你这个模子脱的坯。”说罢，她先笑，蔡素真笑，麦梗也笑了。
三个大人拉闲嗑，孩子们就混成一片了。麦巧凤和马骏说着一件什么事，应该是马骏讲的，他们不时相视而笑，而另外的五个孩子，则热热闹闹地讨论做什么游戏。
麦家大门外，出现了三堆人。五个小孩子那堆，最亲密热烈。马兰、马舒、麦存金、麦存银、麦巧英，你一言，我一语，都急不可耐地发表意见。最后，他们决定玩一种特别的游戏：捕鱼。荞麦庄的人叫打鱼。
但他们没有鱼网。马兰就喊：“哥，你当鱼网。”麦存金也喊：“姐，你当鱼网。”这样，马骏和麦巧凤就乐滋滋地跑过来当了鱼网。
游戏异常顺利。以麦存金为首的五条小鱼，一个扯着另一个的后襟，列成纵队，站在远处，即将从麦巧凤和马骏组成的鱼网中间穿过。那边的三个成年人，看着这群孩子，都咧着嘴笑。
麦巧凤和马骏面对面站着，麦存金喊道：“姐，鱼网。”麦巧凤把手伸过去，刚好触到马骏的胸脯。马骏双手立刻不知放在哪，不知干什么，脸羞得通红，脖子上血管突突突地跳。
“哥，”马兰喊，“网，网。”
马骏*退倒**一步，避开两只直冲过来的手，他犹豫一下，抬起双手，慢慢地伸过去，马上，他被另一手握住，攥得很紧，他觉得有点疼。
一串“小鱼”活蹦乱跳地冲过来了。
“往后，再往后————”麦巧凤扬扬手，大声叫着。
“小鱼”们十分听话，远远地退到歪脖柳下。这边，麦巧凤赶紧再次握住马骏的手，举起来，架起了“网”。
“你笑了！”麦巧凤说。她看着马骏两排洁白发亮的牙，“你的牙真白。”
那边，“小鱼”们急得抓耳挠腮。他们不停地跳着脚，叫嚷着。
“你多大？”麦巧凤问。
“十六。”马骏回答。
“那你得管我叫姐。”麦巧凤说。
“我知道，我娘早就说过了。”
“那你咋不叫呢，叫呀。”麦巧凤笑着问。
马骏还没张嘴，脸却红了。他鼓足力气，叫了声“姐”。麦巧凤咯咯咯地笑起来。那边，传来麦巧英一声喊：“干啥呢，你们俩。”这个声音打断了麦巧凤的笑，也截住了她的好兴致。她没好气地说：“干啥干啥，你说干啥，正事，来吧，过来吧。”
等麦巧英过网的时候，麦巧凤向马骏使了个眼色，马骏就心领神会地喊了句：“打鱼”，一下子就把麦巧英套在两支胳膊中间，麦巧英前后冲撞，不得挣脱，脚下一滑，向旁边一歪，倒了麦巧凤怀里，麦巧凤一腆肚子，麦巧英又倒在马骏怀里。
“你们核计好了，你们核计好了。”麦巧凤气恼地说。
“核计好了又咋样？去，装小狗。”麦巧凤命令她。
麦巧英没办法，只好猫腰从二人中间爬出来，乖乖四蹄着地趴到地上。
“伸舌头。”麦巧凤再次命令她。
麦巧英只好伸出舌头来，这模样，真像小狗了。
远远的，朱光棍走过来了。尽管三春日暖，他还穿着棉袄棉裤。油亮亮的袖子，铁打似的。更明显的，是他那一脸乱蓬蓬的胡子，荞麦庄的人都叫他猪毛笼头。
他先是站在孟克河边望了一会儿，又南南北北地走了几遭，三步一站，五步一停地凑过来。他看看麦梗————麦梗还是抽烟，一口接一口，脸时不时地笼在烟雾中。阳光下，这烟是蓝的，袅袅上升，在离他头顶一尺的地方消散了。
朱光棍作一心一意地看孩子们玩耍，他故意大笑，引起人们注意，时不时的，他还发出指令：下网，下网。
但没人理他。麦巧凤和马骏配合默契，他们一次又一次让“小鱼”溜过去，看得麦巧英眼馋。有那么一小会儿，她把舌头收回去，但遭到了麦巧凤的痛斥：“舌头，舌头。”她只好再次把舌头伸出来，耷拉到嘴唇外面。
一串“小鱼”快乐无比，他们叫喊着，像一只只快乐的小鸟，直冲过来，也许是叫喊得太响了，把花淑云、蔡素真、麦梗也吸引过来。他们停下了聊天，凑了过来。
麦巧凤看准了马兰，她觉得马兰的眼睛太大太亮，活脱脱的两粒闪亮的黑珠子，直晃人的眼睛。还有那口白牙，两排小芝麻，还有两颗尖溜溜地冒出来，带点俏皮和夸张，时不时的就向嘴唇外边张扬一次。她看了一眼马骏，二人会心一笑，大喝一声：“打鱼”，就把马兰罩住了。
马兰向上窜了几窜，没有逃出两双有力的胳膊。她有点生气了，飞起一脚，踢在马骏的腿上，然后，一头撞在麦巧凤的肚子上，这才恨恨地趴到一边做小狗去了。
四个成年人相视一笑，他们不再聊天了，而是集中精力看孩子们玩耍。不知不觉中，朱光棍离他们越来越近，若不仔细，就会误以为他们是一个小集体。花淑云、蔡素真和麦梗三个人离得近，几乎挨在一起，朱光棍在麦梗身后，离开一尺有余。他也学着别人的样子，看着趴在地上的两只“小狗”，时不时附合着笑几声。
游戏进入了高潮，让麦巧英和马兰更眼馋了。麦巧英央求：“大姐，让我们回去吧。”麦巧凤连看也没看，说，“想回来也中，学三声狗叫。”麦巧英想了想，汪汪汪的叫了几声，又捅捅身边的马兰：“学狗叫，学，学呀。”
马兰眼里含着泪，就是不张嘴。麦梗笑着说：“这个倔丫头，学狗叫有啥，大舅替你。”说罢，汪汪汪地叫了半天，然后看着麦巧凤：“中了吧？”
没等麦巧凤答应，两只“小狗”一跃而起，冲进“鱼群”，那串小鱼刹那间添了新力量，快乐劲头更加了几分，叫喊得更响亮了。
“进屋吧。”麦梗说。
“进屋，进屋。”蔡素真也说。
麦梗在前头进了院，推进外间屋门。朱光棍跟进来，但到东屋窗前，他止住了脚步，没再向前走，讪讪地说：“我看孩子们玩，我看孩子们玩。”
也许没听见，或许根本没在意，也有可能故意装作没反应，那三个人没应声，鱼贯进屋，朱光棍在窗前站了一小会，就走出了院子。
花淑云走在前头，直奔西屋。麦梗和蔡素真也跟了进来，他们在间站着，没人言语，也没人坐。都盯着窗户。麦梗干咳一声，说：“上炕上炕，别站着。”蔡素真说：“我去烧水，妹子，你先歇着。”花淑云转身跟了出来：“我也去。”一时，屋子里只有麦梗一个人了。
灶间的火燃了起来，发出温柔的“呼呼”声，外面，孩子们快乐地叫着，有一种像小鸟似的惊叫，时不时闯进来。蔡素真和花淑云的只言片语也会偶尔进入麦梗的耳朵。她们之间的对话很细小，很简短，常常只有一个词。
麦梗这时仿佛才觉察出发生了什么事。他跨坐在炕沿上，一拍脑门，又掐掐大腿，他觉得自己愚蠢可笑，又觉得这事来得突然，他不知道为什么会出现今天这样的局面，更不知道以后会如何。
麦梗看看窗外的天，一只麻雀从视野中掠过。他发现，他一直在侧耳细听。老母猪在猪圈里哼哼，母鸡们时不时大吵一阵，尤其惹耳的是孩子们的叫喊。麦梗听出来，他们现在已不玩打鱼了，正在玩藏猫猫。
他听到了蔡素真的一句问话：你男人呢？当然不是问他，是问花淑云。花淑云回答：死了。这两个字很快，很轻，夹杂在脚步声和锅里咕嘟咕嘟的开水冒泡声中，几乎没听出来。紧接着，他听见花淑云说：“让人打死了。”
两个女人说到别的。但麦梗的耳朵里，听到的都是关于孩子的。外面，咚咚咚的脚步声传来，有个孩子小声说：“草屋子，草屋子。”他听出来了，是麦巧凤的声音，随即变轻，然后消失了。
朱光棍蹭到窗前，跟麦梗拉嗑。朱光棍抽抽鼻子，说：“大哥，腊肉炖白菜。”
麦梗没言语，只是朝朱光棍笑笑。他的目光从朱光棍锃亮的头皮上方掠过去。实际上，他根本没听见朱光棍在说什么，他的脑子里，有一群耗子在疯跑，有时也停下来啃咬他的神经。
“大哥，这花，花淑云回来，是，是住娘家？”朱光棍盯着麦梗，费了很大的劲才把话说出来。他已经觉得这话说得不妥，不敢看麦梗的脸，一直盯着斑斑驳驳的窗框。
麦梗笑了，说：“是！”只有一个字，笑纹马上从嘴角消失，脸上又恢复了刚才的凝重。
“孩子们都跟来了，还走吗？”朱光棍又问了一句。他已知道不该问了，但还硬头皮没话找话。
“呆几天再说，咋也得回家。”
麦梗琢磨了半天，才想出这句话来。他一直为如何应付朱光棍发愁，现在，他更为难，谁知他会问出什么来。
“仨孩子长得挺俊呀，大兄弟。”朱光棍这回放开了话头。他认为，这句话麦梗肯定爱听，哪知麦梗只是点点头，并没有接碴，依旧沉默。朱光棍接着说：“花淑云那大小子，看着也有十五六了吧，单薄了点，再长长，发实发实，准是个棒劳动力。”
外面传来一声叫喊：“在这儿呢，在这儿呢！”接着便是杂乱的脚步声。麦梗估计，有两个藏在草屋子里的孩子被发现了，率先从里面冲出来，一群孩子在后面追。
“我看见的。”
“我也看见了。”
“是我先看见的。”
喋喋不休的争论渐渐远去。
有香气飘来，是蒜苗炒鸡蛋的味道。麦梗一转身，发现朱光棍已不见了。他转到外间屋门口去了。他先叫了声“大嫂子”，然后就拉起了家常。
蔡素真手里一定洗着什么东西，萝卜、土豆、胡萝卜什么的。因为有硬物不时碰撞在盆沿上，发出啌啌咣咣的声音。有时，也许一时不慎，一个重物落在地上，骨碌碌，如同车轮。蔡素真登登登地过去，弯腰捡起来，砰，扔在水里，溅起水花打在脸上，她呸呸吐了几口。
朱光棍说：“大嫂，你们这萝卜真水灵，一点没糠，窖挖得挺深吧。”蔡素真把萝卜土豆弄得砰砰直响，又哗啦浇了一瓢水，说：“你那大兄弟是个憨棍，挖窖赶上挖井了，再下去两锨，就见水。”朱光棍笑了，嘿嘿嘿，接着说：“那个，那个就是花淑云大妹子吧。”蔡素真说：“是，咋的，不敢认了？”朱光棍说：“敢认，敢认，多年不见，多年不见了。”
麦梗听着这些，眼睛看着窗外，他再次听见细碎的脚步声和低声的嘁喳。两颗脑袋从他视野中闪过，他知道，又是麦巧凤和马骏，一准又是去草屋子了。他听着，果然，草屋子的破门吱呀一声，咣当一声，又关上了。接着，一切声响就消失了。
麦梗估摸着，那一群孩子肯定想不到麦巧凤和马骏再次躲回老地方，竟无一人来这儿寻找。他们在房后的树林里，在房西的驴棚里，在树枝垛后面，来来回回踅摸多次。“没有！”这是个女声，应该是马兰，“没有”，这是个男声，似乎是麦存金。
麦梗从窗户探出半个身子，看着草屋子那边，向麦巧英点了一下头，麦巧英会意，猛地冲进草屋子。麦梗看着她的身影在门边一闪，马上就不见了。
这间草屋子是个破旧的土坯房，只有一个水桶大的圆眼通风，里面装满了铡过的谷秸和羊草。麦梗盯着看，好久没动静，麦巧英似乎消失在里面了。
过了一会儿，草屋子里传出了一阵笑：“哈哈哈，哈哈哈！”然后，从草屋子里冲出三个人来，头发上，肩膀上，都沾着草棍儿。麦巧英笑得上气不接下气，向从四面八方跑来的另外几个人说：“他俩，他俩，埋在草里头，我踩上一个，骨碌，再踩上一个，骨碌————”
“踩我嘴上啦。”这是马骏说。
“踩我肚子。”这是麦巧凤在咕哝。
“吃饭啦，吃饭啦，吃饭啦。”蔡素真大声喊。
七个孩子，四女三男，一齐向门口冲来。麦存金跑得最快，马骏落在最后。在麦存金即将冲进门的一刹那，后衣襟被麦巧凤扯住，一时间，七个人挤在了门口处，攒成一团，谁也进不去，你踩了我的脚，我撞了他的腰，马舒的脑袋在门框上磕了一下，她眼中含泪，可怜巴巴的看着蔡素真。
蔡素真瞪了麦巧凤一眼：“这么大个丫头，不懂事！”然后把马舒拉过来，揉区着脑袋上的一个包，抹去脸上的泪水。孩子们撒欢似的涌进东屋，麦巧英双手扶着炕沿，猛地向上一蹿，却被麦存金摁着肩膀，重重地落在地上。
人群一阵欢笑。
麦梗、蔡素真和花淑云都进了屋，站在孩子们身后。麦梗看着花淑云，他发现，花淑云并不显老，身段还是那么细溜，只是眉宇间多了层愁怨。她站在蔡素真身边，笑着，一只手轻轻抚了抚麦巧凤的发辫。
饭桌上香气扑鼻，腊肉炖白菜，土豆炖酸菜，猪骨头炖大萝卜，还有鸡炒蛋蒜苗、茄子干炒粉丝。麦梗说：“上炕，都上炕。”此言一出，七个孩子又骚动起来。三四个小脑袋一下子冲到炕沿，都争着要上去。花淑云上前一步，在那几个小脑袋瓜上各拍一巴掌，说：“哥，姐，你俩在这屋吃，我带他们去西屋吃。”然后，她对着那几个黑黑的小脑袋瓜说：“走吧，上西屋。”
“不中不中，”麦梗拦住：“你刚来，是客，哪能那样呢，你和你嫂子在这屋，我领他们去西屋。”
花淑云笑了：“哥，啥客不客的，以后就是一家人，天天在一块儿，天天当客待，那哪成？”
“三姑，你们不走了？”麦巧凤问。
“不走了。”花淑云回答。
“不走了，不走了————”麦巧凤、麦巧英、麦存金麦存银一齐雀跃吹呼，他们有的扳住肩膀，有的拉着手，小脸洋溢着幸福。
麦梗听了这话，先是暗暗一愣，但马上又恢复了平静。就在他打愣的一瞬间，花淑云带着孩子们奔向西屋了。蔡素真把腊肉炖白菜、蒜苗炒鸡蛋，连同大炕桌，都搬去了西屋，炕上只剩下一张小小的八仙桌，那盆炖萝卜里边的几块猪骨头也不见了。桌上，只有两碟咸菜没动过。
他们刚在炕上坐定，花淑云就把鸡蛋炒蒜苗送了过来。蔡素真连忙拦住，二人站在地上推了半天，还是让花淑云端走了。
麦梗和蔡素真相对而坐，他们互相看着，这种四目相对的状况持续了好半天，直到西屋传来了笑声、愉快的吵嚷声和花淑云低声地劝告，他们才把目光移开。
“吃这个。”这是麦巧凤的声音。
“我也要吃。”这个声音他们不太熟，但他们能猜出来，是马兰，或是马舒。
“丫头，这个好吧，吃吧。”花淑云在说。
接下来便吵作一团，麦梗和蔡素真听出来了，孩子们在争吃那盘蒜苗炒鸡蛋。他们不满麦巧凤的作法，连麦存金、麦存银也反对。
“骏儿，来，吃这个，这个好吃，把鸡蛋给你妹子，啊，听话，来，巧英，这个给你。”
花淑云平息了这场争端。
麦梗和蔡素真相视一笑。他们同时端起碗，扒了一口小米饭，使劲地嚼着。
突然，蔡素真说：“朱光棍————”
“他没走？”麦梗问。
“嗯！”蔡素真点点头。
他俩不作声，接着一口口地扒饭，一碗饭还没完，马骏过来给他们盛饭。
“大舅！”马骏从麦梗手中接过粗瓷碗，里面还有小半碗饭。他一时不知所措。“没事，去盛吧，啊。”蔡素真笑着说。马骏端着碗出去了。蔡素真说：“这孩子，一副老实相。”她刚要往下说，马骏回来了，一碗冒尖的小米饭，黄灿灿的，麦梗赶紧接过来。蔡素真说：“孩子，你真向着你舅呀，都让他没法吃了，饭打鼻子难开口。”马骏听了，急慌慌的要将碗抢回来，麦梗挡住他伸过来的手说：“哪有那么多说道，吃，吃两口就好。”
马骏给蔡素真盛饭时，加了仔细，平平的一碗。蔡素真接过来说：“孩子，快去吃饭吧。”马骏说：“大妗子，我吃饱了。”
“可得吃饱，还长个呢。”蔡素真说。“吃鸡蛋了么？”
马骏愣了一下，嘴唇急急地抖了几抖，说：“吃了。”
“香不香？”
“香。”
这个“香”字，他就说得顺溜多了。他看着饭桌问：“大妗子，炒鸡蛋全端西屋去了？”
“我俩吃不惯，不想吃那东西，腥。”蔡素真说。
这话正说着，花淑云撩帘进来了。她笑吟吟地说：“孩子们乐坏了，吃得多，笑得敞亮，真是没想到。”说着，她便动手拣碗。用目光吩咐马骏端下去。
“说啥呢，这么热闹。”朱光棍的声音传过来。他站在窗外，眼睛盯着饭桌。
“吃了吗？”麦梗问。
“看说哪顿了。早上的，吃了，后晌的，还不到时候，晌午这顿么————”他咽了口唾沫，“唉，反正今儿没啥活，几顿都中。”
“六哥，你这人说话就是隔路，一日三餐，少了可不中。来，吃。”麦梗扬了一下手，意即招他进来，但饭桌上的盘子碗，差不多拣光了，朱光棍说：“也中，也中，不用上桌，在外间屋吃就中。”
麦梗点上一袋烟，狠抽几口，烟锅上冒出了缕缕蓝烟。他倚着窗台，正要说什么，忽听见外间屋传来一声巨响，是朱光棍吞下了一口粉条。随即是一阵吵嚷，中间夹杂着笑闹。这是孩子们发出来的。
“好吃！”朱光棍的话从唇边挤出来，带上浓重的气闷之声，就像敲碎一块土坷垃。“四口，四口就一碗。”麦存金喊。“不对，是五口，我数着呢。”这是麦巧英。
“都吃了吧，吃光，吃光。”蔡素真说。
麦梗看着外面*绿泛**的柳枝，一句话也没说。
一转眼，就到了种地的时节。有天吃过晚饭，麦梗磕了磕烟锅，说：“今年咱们种点啥呀？”
一时，人们都停下了各自手中的事，包括麦巧凤，也把目光离开马骏，看着她爹。
“种甜高梁。”这是麦存金的声音。他坐在背灯影里，手里摆弄着一块发出绿光的萤石。
“就知道吃。”麦巧凤抢白了他一句。“种荞麦。”麦巧凤看着马兰，接着说，“吃荞面，越吃脸越白。”
“谁说的，越吃脸越黑。”麦巧英说，她用食指点了一下麦巧凤，“你那脸，就是吃荞面吃的。”
麦巧凤听了这话，隔着马骏伸过手去，她本想拧住麦巧英的脸蛋，没想到麦巧英一躲，她扑了个空。整个倒在马骏怀里。俩人脑袋嘣的撞了一下。花淑云把麦巧凤拉过来，揉着她的额头，责怪马骏：“咋不小心点。”马骏觉得委屈，却不好申辨，只好躲到炕稍的一角。
见人们议论纷纷，马兰也插了一句：“种稍瓜。”花淑云瞟了她一眼，但马兰没发现，大大咧咧地说：“要不，种香瓜也中。”
马舒看见了娘的眼色，捅了一下马兰，马兰不满地剜了她一眼，说：“你吃了多少香瓜？都是偷着吃的。”
一时人们笑起来，麦巧凤笑得最响。她挣开了花淑云的怀抱，哧溜一下上了炕，紧挨着马舒坐下：“我也爱吃香瓜，咱俩合伙种，不给你们吃，馋死你们。”
蔡素真说话了，她先是向麦梗、花淑云看了一眼，又打量这大大小小的七个孩子：“多种谷子，精米白面，不如小米长远，多种些黄豆，孩子们要长个。荞麦也得多种点，孩子们嘴馋。”
嘁嘁喳喳的声音消失了，屋子里沉寂下来，也许因为幻想破灭，也许因为蔡素真的语气中带着说不出的威严，七个孩子们都屏气敛声，瞪大眼睛看着三个大人。
“咱是一大家子，十来口人，过日子要谋划，对，就多种谷子。”麦梗说，他看看花淑云，又看看蔡素真。“荞麦也种，香瓜要种，甜高梁也得种，都种点，都种点。”
孩子们“哗”一声笑开了。他们噼噼砰砰的从炕上跳下来，一阵风似的跑出去，脚步声、笑闹声瞬间远去，屋子里，只有麦梗、蔡素真和花淑云三个人了。
“哥，姐！”花淑云坐在炕沿，她拨了拨灯花，灯火跳了几跳，一下子亮了起来。“不用替我们娘儿几个打算，日子原先咋过还咋过，我领着他们仨，吃饱肚子就中。”
“说啥瞎话呢，一家人，吃好吃赖，也得在一块儿。”蔡素真说。
在这空儿，麦巧凤讲述割荞麦的情形。“猫腰，撅对头弯儿，腰酸疼，差点疼死。”她对着马骏笑笑：“你没干过这活吧?”
马骏点点头，他本想说：我干的活比这还累，但张了张嘴，没说出来。他睁大眼睛，看着麦巧凤，她正讲得兴高采烈，“抓蝈蝈儿，这么大的蝈蝈，捉住四五只，编个草笼子，喂白菜叶，它们还掐仗，咬住腿就不撒嘴。”
麦巧英插了一句：“还说呢，半夜叫，吵得人睡不着，我一生气，扔给大公鸡了。”
人们哄的一声笑开了。
麦梗看着蔡素真说：“十亩地谷子，六亩地高梁，三亩地棒子，还有八亩地，你说种啥呢？”
“有这些孩子，咋也得种点稀罕粮食。荞麦，黍子，红小豆，大芸豆，都得种点。”蔡素真盯着背灯影里的孩子们说。她看到了马骏和麦巧凤时不时就互相对视一眼，也看到了麦存金、麦存银抢不上话头着急，最后，她着意打量了一眼马骏，见马骏平静地听着中，心里说：“老实巴交的孩子。”
花淑云看了一眼麦梗，盯着灯火出了半天神，又瞧了瞧蔡素真，一声未响。蔡素真问：“妹子，你说呢，还种点啥？”花淑云点点头说：“哥，姐，我听你们的。”
“你放屁了。”这是麦巧英的声音。她点着麦存金的脑门，“我听见了，就是你。”
一听这话，七个孩子“轰”的一声散开，他们像小麻雀一样噼里啪啦地从炕上跳下去，一溜烟的消失在门外，马上，吵闹声又从窗户传进来。
“这些孩子！”麦梗说。
“这些孩子！”蔡素真说。
春天的夜晚温和而宁静。在麦巧凤的主张下，孩子们决定猜谜语。麦巧英先出谜面：“披头疯，点头婆，一条腿的黑老婆。”麦存金一下子就猜出来了：“炊帚，漏勺，勺子。”然后，他冲上来，对着麦巧英的额头就弹了个脑嘣，疼得麦巧英一跳老高，挥拳就打。麦存金马上逃开，跑到人圈外面去了。麦巧凤命令马骏：“去，把金子给我抓回来。”马骏应声而去，俩人就在院内院外追逐起来，一时间，鸡飞狗跳，连老母猪都哼哼起来，最后，马骏把麦存金捉住，扛回来，砰的一声，墩在麦巧英面前。
“抓紧他！”麦巧凤恨恨地说，同时，一连在麦存金脑袋上弹了十来下，麦存金却摇摇秃瓢：“不疼，不疼，不疼！”
他们闹腾着，马兰幽幽的说：“哥，我看你都成狗腿子了，人家让你干啥你干啥，要是让你吃屎，你就拱上去逮两口。”她在暗中盯着麦巧凤，她发现，麦巧凤的眼睛闪闪发光，也在看着她，两双眼睛隔着黑暗对视，尽管看不清彼此的表情，但她们都能感觉出来对方的怒气。
“马兰，你出谜儿，我猜。”麦巧英说。
“我才不出呢，让你猜着了，还不拿石头揍我的脑袋。”马兰恨恨的说。
这话让屋子里的花淑云听见了。她隔着窗户说：“兰子，她是你妹子，你该让着她，让你出，你就出。”
“娘，我才比她大俩月。”马兰对着窗户喊。
“大一天也是姐，大一小会也是姐。”花淑云简短有力地说，听了这话，马兰不作声了。
马兰并未按麦巧英说的，出个谜让人猜，而是在暗中瞅着那几个人，他们在听，最后也没听见马兰的声音。
“我出谜儿。”马骏说。然后，他想了一会儿，小声说：“有缸不盛水，有裤不装腿，有板不擀面，鼻子连着嘴。”也许字太多，人们都没记住，麦巧英说：“再说一遍，没记住。”马兰又搭话了：“就是念十遍，也未见记住，死榆木疙瘩脑袋，连滴水也滋不进去。”麦巧英正在努力的回忆，只闻听“榆木疙瘩”四个字，便“扑哧”一声笑出来：“谁是榆木疙瘩，一定是你。”她点了一下身边的麦存金，“你就是榆木疙瘩。”一时间，人们全笑了：“说的就是你，你就是榆木疙瘩。”马骏也笑着说：“你要是猜出来，你就不是榆木疙瘩。”
麦巧英琢磨了半天，也没能寻着谜底。她气冲冲地向前跳了两步，一巴掌落在马兰肩上：“你骂我，你说我是榆木疙瘩。”马兰当然也不是吃素的，她飞起一脚，踢在麦巧英小腿上：“就骂你了，咋着？”俩人瞬间就撕打在一起，你扯我的头发，我拉你的耳朵，间以前后脚、巴掌。麦巧凤赶紧上来拉架，她先抱住马兰，呵斥麦巧英，哪知麦巧英竟趁此机会冲来，照着马兰的脸就挠了一把，马兰大叫一声，回身给了麦巧凤一个大耳光，嘴里还说：“拉偏仗，叫你拉偏仗。”
这个耳光来得猝不及防，打得着着实实，麦巧凤立刻觉得脸上火辣辣的。她带着哭音大叫：“三姑，管管你丫头。”花淑云立刻从窗户探出身子：“兰子，死丫头，还不快给你姐赔不是。”随后，她从炕上直接跳到院子里，把麦巧凤搂进怀里，揉着被打的那半边脸。
“快，快给你姐赔不是。”
马兰别着脸，赌气说：“谁叫她拉偏仗。”并没有移动半步，马骏推了她一把，马兰踉跄了两步，挪到麦巧凤面前，麦巧凤已哭出声来了，眼泪流了满脸。花淑云手指上全是泪。她一把拉过马兰，说：“丫头，别哭，别哭，三姑揍她，给你*仇报**，啊，三姑揍她。”说着，在马兰肩上拍了两巴掌。
麦存金说：“三姑，是我姐拉偏仗，打她活该。”说完，一把拉开马兰，又重复一遍：“拉偏仗，就是拉偏仗。”
一阵吵吵嚷嚷，把麦梗和蔡素真也惊动了。他们从屋里走出来，站在房檐下。麦梗说：“当姐的不像姐，当哥的也是不像哥，就不会有尊有让？”听了这话，人们都不作声了。
这天晚上，麦梗、蔡素真和花淑云聊天聊很晚。花淑云返回西屋，孩子们都睡着了。她躺下，左边是马骏，右边是麦巧凤，花淑云原本就好失眠，加上今儿睡得晚，越发睡不着，她有时会听到哪个孩子一声梦呓，有时会觉得在一支胳膊压到身上，几乎整夜未眠。
好长时间后，她仍能听见麦梗和蔡素真的低语。这种交谈的声音十分细切，像轻风吹过柳枝。不过，她还是断断续续地听到了几句，其中一句说到了马骏，麦梗说，那可是个好孩子，蔡素真说，眼下是这样，还不知以后变啥样呢，会不会像他爹。再往下就听不清了。但谈话并未停住，花淑云估计，下边的话肯定是关于马雄飞的。估计不会太好听，不想让她听见。
有那么一阵，她几乎睡着了。麦巧凤的手伸过来，摸着了她的耳朵，把她又弄醒了。她没动，任这只手拢着她的一只耳朵，她听见麦巧凤迷迷糊糊的说：“娘，我要喝水。”
花淑云偷偷地笑了笑，心下说：“这孩子，定是认错了人，捞着谁都叫娘。”她索性把睡意赶走，努力地听，东屋的嘁喳声不见了，她听到了麦梗的酣声。
天快亮的时候，花淑云出去解手，刚站起来，就听见脚步声。借着月光定睛一看，是蔡素真。蔡素真说：“妹子，你自个也敢起夜？”花淑云说：“姐，这些个年头，差不多尽守空房，啥都敢了。”蔡素真一边小解，一边说：“那年，就是那年，你一起夜就叫我，让我陪你去。”花淑云笑了，说：“姐，那是啥时候的事了，亏你还记着，我早就忘了，好像上辈子的事似的。”
俩人从茅厕出来 ，见月光清朗，就在院子里站了小会儿。蔡素真说：“妹子，让你和孩子们睡在一铺炕上，真是委屈你了。明年，盖两间厢房，让孩子们睡到厢房去。”
俩人拉拉杂杂地说了不少，等花淑云回到屋子里，发现麦巧凤滚到她的被窝里了。她把熟睡中的麦巧凤挪回去，盖好被子，马马虎虎地躺了一小会儿，就忙忙地起床做早饭了。
快开犁播种了，有一天，吃过早饭，麦梗下炕便走，蔡素真问：“干什么去？”麦梗答：“找牛福全，搭讪搭讪盖西厢房的事。”正在刷碗的花淑云奓煞着两手，一步跨入东屋，急慌慌地说：“哥，别张罗盖房子的事了。”说完，又返身回到外间屋，稀里哗啦地刷起碗来。
麦梗和蔡素真盯着门口看了半天，一时不明白花淑云的意思。麦梗想说句什么，被蔡素真一个眼神制止了。他们就那样你看着我，我看着你，有时还认真听一阵外间屋传来的各种声响。他们听到一摞碗入柜的声音，又听见碗橱的门被反复开关几次，才砰的一声合严。
“哥，姐。”花淑云进来了。她用搭在竹竿上的毛巾擦了擦手，跨炕沿坐下，面对着麦梗，和蔡素真肩并肩。她定定的看着麦梗一小会儿，又转向蔡素真：“姐，别盖房了，人们常说，土木之工，不可擅动。”蔡素真马上接着说：“按说呢，是不该盖房，可是你整天价和孩子们挤在一块儿，不是个办法，再说，巧凤，马骏都大了，也该分开屋。”
“哥，姐，我这些天琢磨好了，我想搬出去住，领着马骏、马兰、马舒，给哥姐留下，你们替我养着吧。”
麦梗皱了皱眉，两唇抿成一条线，他让这种表情持续了半天，才说：“啥，你哥你姐待你不好？”
“不是。”花淑云说。
“那是巧凤他们待孩子们不好？”
“也不是。”
麦梗一时停住，不再说话。蔡素真扳住花淑云的肩头：“妹子，你这是咋啦，哪点不舒服？”
“看你说的，姐，啥都没有，我就是这样想的。”
一时，三个人都静默了，就在这当儿，麦巧凤风风火火的进屋来：“爹，货郎来了，我要买绣花针。”听见这话，花淑云一把将她拉过来：“咋的，丫头，要学活了。三姑教你。”蔡素真插了一嘴：“整天价和个假小子似的，又是蹶子又是屁，窜烟冒火，还想使针。”说罢，几个人大笑，麦巧凤不满地咕哝：“我不学扎花描云，你替我呀。”蔡素真说：“我不替你，我也不会，马兰替。你呀，还是威风去吧，话又说回来了，我就不会扎花，不也生了你们四个。”
“妈，那些绣花鞋，不是你绣的？”麦巧凤问。
“不是，不是，你妈没那本事。”
“那是谁绣的？”
“你三姑呗。”
麦巧凤挣开花淑云的怀抱，拉着她的手：“三姑，那你可得好好教教马兰，我的活儿，就指着她了。”
一句话惹得满屋子的人哈哈大笑，有人说，懒丫头，有人说，笨丫头，也有人说“心装大事的丫头”，破旧而黯淡的屋子里，一阵欢声笑语。麦巧凤跟人们笑起来，后来，她又不笑了，她看见马骏在窗外站着，就如一阵风似的跑到院子里去了。
屋子里的人，接着谈西厢房的事，麦梗说，咱这院子，开的东大门，盖西厢房，院子更规矩些。再说了，将来存金和存银大了，娶媳妇，也得有几间房子。早晚都得盖。蔡素真也说，公婆在世的时候，多次商量盖西厢房，甚至有过翻盖老房子的打算，后来，孩子们一个个的出生，手头钱紧，总是头齐脚不齐，就撂下了。现如今手头还有几个钱……
蔡素真说起话有来道去，陈芝麻烂谷子，她甚至说到了公公去世前的一句话，叮嘱他们一定要找到淑云，看看过得咋样。一席话未完，两个女人就泪眼婆娑。她俩你擦我的泪，我擦你的泪，最后抱头痛哭，弄得麦梗也一阵心酸，几乎落泪。他摆摆手说：“都别伤心了，现如今咱们又团聚了，整天价在一块，这不是好了吗，盖房，明天就借家伙。”
正这样议论着，朱光棍来了。他不进屋，只在窗外站着。和屋子里的人说话。他听说盖西厢房，便自告奋勇当把头。
“大哥，要说盖正房，我还真打怵，盖厢房，那没得说，我领人干就是了。搭炕盘灶，抹墙夯地，我一个就能干，大活计，打墙呀，上笆呀，箍檩子呀，那可得一大伙子人，安窗户门的，我一个人就中。”
说罢，他竟小跑着到西房檐头，前后左右走了几圈，又小跑回来。“大哥，嫂子，三间屋，满来，座西朝东，好朝向，好风水。”
麦梗递过一碗茶，朱光棍大喝一口，太烫，他就扑的一口吐出来，溅在麦巧英身上，别的孩子都吓得一跳老远，朱光棍讪讪地笑笑，说：“热，太热。”麦巧凤撇撇嘴，说，“六大爷，你也太性急了，不管热不热，就往嘴里倒，不怕烫了舌头。”蔡素真瞪了麦巧凤一眼：“巧凤，看你，说些个啥，没大没小的。仗着你六大爷不是外人。”朱光棍憨憨的一笑：“巧凤说得对，我打小就性子急。”
花淑云插了一嘴：“哥，姐，咱这院子本来就不大，园子也窄巴，盖了西厢房，就得少种十个畦子，要我说，还是别盖了，哪睡不成，挤挤呗。”
朱光棍接了一句：“人多好，像我，横竖一个人，冷清，不热闹。”
说到这儿，麦巧凤又插了一句：“你当然冷清了，要人，人们咋叫你朱光棍呢。”
“闭嘴，挺大个丫头，啥都说。”蔡素真嗔怪了一句。
忽然，院子里响起一阵狂喊，是麦存金、麦存银、马骏、马兰、马舒，还有麦巧英喊出来的。他们齐聚在西院墙下，用鞋底画了个大方框，里面又隔了两个小方框，正在分派谁住哪屋。马兰、马舒和麦巧英说住南屋，而麦存金也要住，双方争执起来，麦存金请马骏入伙，一并来抢南屋，马骏不肯，麦存金捶了他一拳：“怕丫头，熊种。”
马骏站在旁边，看着麦氏兄弟和三个姑娘争夺南屋。他们闯进南边那个小方格子里，被三个姑娘推出来，再闯进去，又被推出来，如此三番五次，麦存金急了，大叫：“大洋马，上，咱们仨，准赢。”马骏还是不动，麦存金上来拉他，马骏向后退了一步，仍旧看热闹。
三个姑娘守住了“南屋”，她们开始分派睡觉的位置。
“娘睡炕头，”马兰说，“我睡这儿。”她指着马舒说：“你挨着我。”她又看看麦巧英：“你睡炕稍。”麦巧英撅起嘴说：“我姐呢，你叫她睡哪儿？”
马兰凑过来，揪着麦巧英的耳朵，说：“叫那个狠衙役睡北屋，和那仨小子住一屋。”麦巧英原想不同意，但又一琢磨，麦巧凤总指使她干这干那，就点头了。
“她们把大姐撵到这屋来了。”麦存金朝麦存银使了个眼色，又盯着马骏看了一会儿，见马骏没反应，便一步跨进“南屋”，说：“你们占南屋，我们同意，不和你们争，但你们不能把大姐撵出来，我们不要，要不，让三姑住我们这屋，大姐回去，中不？”
这个提议引起了强烈的反应，三个姑娘七嘴八舌，如同炸了窝的了麻雀。她们中的一个，麦巧英，登登登地跑进屋里，硬把花淑云拉出来，让她自己选择。
花淑云摸摸这个脑袋，拍拍那个肩膀，笑着说：“咱们还住一个屋，不分，不分。”
这样，一场纷争才告一段落。
在这场争执中，尤其后一段，马骏和麦巧凤始终作冷眼旁观。麦巧凤觉得这三个小崽确实太好笑了，他们竟然将她隔离出来，这让马骏也很意外，不知从哪一刻开始，他俩站在一块儿，肩并肩站着，脸朝西看他们吵嚷争执，时不时会心一笑。这中间，麦巧凤还小声说：“他们把咱俩撇出来了。”马骏也笑了：“他们嫌烦你太厉害。”说罢，二人再次会心而笑。
麦梗、蔡素真也从屋里走出来，他们站在屋门口，远远地向这边看。麦梗自语道：“这俩孩子，倒挺般配。”蔡素真反驳了一句：“般配啥，死黑死黑的丫头，人家那个可是个白白净净的小子。”
“话不能这么说，”麦梗在鞋底上磕了磕烟锅，说：“咱那丫头黑是黑，可有一手好活计，待人也热火，过日子可是把好手。”
“尽显摆。”蔡素真笑了。
不管怎么说，西厢房还是动工了。八月节前后，花淑云带着孩子们搬了进去。
麦巧凤跟在花淑云身后，寸步不离，她在西厢房南屋炕沿上划了五道线，从炕头开始，她的摆布顺序是：花淑云，麦巧凤，马兰，马舒，麦巧英。她站在外间屋地上，大声宣布这每人睡觉的位置。马兰笑了：“大姐，你排得真好，我还就是想睡中间，炕头太热，炕稍太凉。”麦巧英气哼哼的说：“咋的，看我眼皮子发青，我不睡这屋了，我还是住西屋。”
但只过了一夜，麦巧英还是悄没声地到西厢房南屋来了。她一个睡一间屋，夜里害怕。
西厢房热闹非凡，正房倒显得冷清。夜里，麦梗和蔡素真躺在炕上，有一搭没一搭的说话儿。有一天，他们说到了花淑云，蔡素真说：“可惜了淑云，一个人带着仨孩子。”麦梗笑了，说：“哪是仨，是七个，咱家这四个，倒也像淑云生的，待他三姑，比咱还亲。”
“说来淑云也是的，一脚错了百脚歪，咋就看上那个马雄飞，落得现在一个人孤孤单单的。”蔡素真说到这儿，在暗中看了看麦梗：“你说呢？”
“青春年少，难免水清眼花，再说了，要不是出了那档子事，你我也做不成夫妻，哪来咱那四个孩子，儿女双全。”
“说是这话，可也把淑云害了。”
话就这样有一搭没一搭地说下去。后来，他们说到了未来，蔡素真说：“你打听着，有合适的，给淑云介绍一个，咋也不能就这样，老了咋办？”
麦梗闷了一阵，翻了个身：“打听着，咋也得差不离儿。”蔡素真扑哧笑了：“看你，这有啥，你看着合适，我看着合适，都不一定合适，得人家淑云乐意。”
隔了一会儿，蔡素真嘿嘿嘿地笑起来，麦梗问：“你笑啥，黑天半夜的，闹鬼呀。”蔡素真说：“你才闹鬼呢，我是想了一件招笑的事。”
蔡素真说，她看见花淑云和朱光棍在一块了。麦梗问：“在哪儿？”蔡素真说：“在北梁，那儿有一大片益母草，记得不？”麦梗笑了：“我哪记得，又不是我看见的。”
俩人都来了精神，东拉西扯的，说了许多话。其实没离开一个中心：朱光棍和花淑云。蔡素真说，离得太远，听不清说什么，但能看出来，朱光棍一直在说话，不时还扬扬手，花淑云显然在听，像尊佛像似的站着，一动不动，头呢，不点，也不摇。麦梗说：“那又咋样，一个营子住着，就不能见面说几句话儿。”蔡素真说：“听你这话，说到八沟去了，我哪能不让人说话，我是说，他们在说话，说了不少，看样子是商量啥事。”
这回，轮到麦梗发笑了：“他们能商量什么事，淑云有事，自会找你说，也会找我商量，咋也不会找朱光棍。”
“那朱光棍呢，兴许就有事找淑云拿主意。”
一句话，让两个人都笑了。这阵子笑，时间很长，中间还停顿了几次，像是累极了不得不歇口气似的，直到窗外传来花淑云的声音：“哥，姐，你们说啥呢，这么招乐子。”他们才停下来。
这是个初秋的夜晚，天空挂着满月，把花淑云的影子映在窗户上，窈窈窕窕，像棵细弱的柳树，尤其那脖子，在下巴处倏地细下去，盈盈一握，纤细得十分俏丽。
“说啥，说你呗。淑云，说你从前的事，北梁益母草。”蔡素真说。外面的花淑云笑了：“姐，亏你还记着，闲心也真足，都多少年了。”
他们隔着窗户聊天，说到了二十年前的一件趣事。就在蔡素真提说的那片益母草里，她们挖出了一窝耗子，小耗子还没长毛，粉嘟嘟的，闭着眼睛乱爬，那位耗子娘，早就一跃而起逃之夭夭，花淑云用手绢把这些耗子包起来，说要带回家养大。
“你把耗子崽子带回家，淑云，你真是个好心人，你把肉乎乎的小耗子放在窗台上，我问你，拿什么喂它们，你说，奶。傻丫头，你个大姑娘，哪有什么奶。后来，你求老米家的大儿媳妇，要来一酒盅奶，可你没法喂到它们嘴里……”
“哈哈哈哈————”
“哈哈哈哈————”
花淑云笑得很响，她扶着窗台，弯下腰，痛快地把笑散出去。
这顿大笑惊动了老榆树上的乌鸦，它们呀呀地叫着，向夜空四散飞去。也惊动了睡在厢房里的孩子们。马兰问麦巧凤：“大姐？谁呀，这么大声。”麦巧凤不敢睁眼，不敢动弹，小声说：“谁知道。”
这年秋天，荞麦庄获得了大丰收。麦梗一家谷子高梁玉米堆得小山似的，特别是荞麦，颤颤悠悠的高高一垛。在靠近孟克河边的的场院上，隆起七八个垛，个个都是那么显眼。这些收回家的庄稼，引来了数不清的鸟儿，麻雀，山雀，画眉，百灵，可热闹了。
孩子们在场院上玩耍。他们喜欢的游戏还是藏猫猫。乡下的孩子，玩起来就是跑跑跳跳，十分尽兴。他们在各个粮食垛间飞跑，像一群小野兽。妇女们，蔡素真和花淑云，在谷垛下苕谷子，麦梗收拾碌碡，鸡们也到场院里凑热闹了。
蔡素真和花淑云闲聊，她们说到了几个孩子。争着讲述孩子们的优劣长短，她们都是以事来论高下的。比如说哪个孩子做什么样的事，哪个孩子在某件事上表现如何等。不过，在谈论中，有一段时间，她们的话题，集中在麦巧凤身上。
“这孩子像我。”蔡素真说。
“也像哥。”花淑云说。
“脾气急，把尖，不让人。”
“活计也好呀，心肠也好。”
她们就这样一句一句地，或一串串地说下去，在这个过程中，某个孩子从她们身边跑过去，小脚掌击打着大地，咚咚咚，其中包括麦巧凤。但他们都没留心听这两个女人的谈话。
“都说丫头随爹，巧凤随我。”蔡素真说，“别人都说，巧凤那张脸，和从我脸上扒下来似的。”
“也不全是，眼睛像哥，水灵，有神。”花淑云看了一眼拴马套的麦梗。
“你尽捧着说，妹子，你怕是相中了巧凤吧。”蔡素真笑吟吟的说。
“怕人巧凤不乐意，嫌马骏太蔫。”花淑云四下里追寻着孩子们的身影，他们都藏起来了。大概也屏着呼吸，一点动静也没有。
“傻妹子，你说些个啥，瞧咱那儿子，水光溜滑，咱那丫头可配上不哟，人家马骏同意，巧凤就是修了八辈子的福了。”
俩人说到这儿就笑了。笑之前，她们对视一眼，她们会仔细揣摩对方的眼神和表情，包括脸上每块肌肉的活动，尤其嘴角的动向，好们觉得这样才能心领神会，息息相通。或者说，只有这样长时间的对视，她们才能找到共振。当然，即使对视，她们也没有停下手中的活计，她们把谷穗从谷秸上一个个折下来，因为苕谷刀并不锋利，只起到折断的作用。
这样的谈话时间越长，声音就越低，中间也有长时间的停顿，只听见刷刷的谷秸叶子摩擦声。不过，没过多久，猛然间爆发一阵大笑，俩人前仰后合，引得别人都向这边看。
荞麦庄这地方，秋天的太阳特别明亮，空气澄澈，干净，总夹带着甜丝丝的味道。两个女人一块儿上厕所，方便后，一块儿从茅厕里出来，走回谷秸垛边，扑腾一声，身子陷在两个谷个子中间，金黄的谷穗便从手上落到胸前。
麦梗把黄骟马和豆青骡子套在碌碡上。很长时间没有松动筋骨的牲畜，撒着欢儿跑起来。孩子们停下游戏，跑过来看热闹，麦巧凤站在谷垛边，紧挨着她的是麦存金，麦存金身后站着马兰。麦巧凤前前后后地张望了一会儿，没见到马骏的影子。她悄悄地溜出场院，进了院子。
马骏也不在院子里，也不在屋子里。麦巧凤很纳闷，怎么一转身，人就不见了呢？她站在外间屋门口发愣。后来，她听见有人聊天，似乎不是两个人，应该是三四个人，其中有个声音像马骏。
经过仔细的辨别，麦巧凤断定，声音来自西院。即老乔家。她腾腾腾地跑到西院墙下，猛地向上一蹿，双手攀住墙头，上半身便探过去，乔家院内的情景尽收眼底。
说真的，别看乔麦两家只隔一堵墙，麦巧凤却极少到老乔家去。原因很简单，老乔家一水四个丫头，人称四仙女。个个长得唇红齿白，细皮嫩肉，如水葱一般。老乔家的孩子，一律叫丫，大丫二丫三丫四丫。大丫比麦巧凤小两岁，也有大名，叫乔红，只不过一般没人叫。
麦巧凤趴在墙头上，前后左右扫了一遍，院子里干净得可怜，除了锄头铁锹，几乎没有别的东西，院子中间，跑动着几只鸡，还有一些乌鸦和喜鹊也掺和在里面。麦巧凤又仔细地听听，声音是从屋子里传出来的，应该是在外间屋里，不过她现在看不见人。
在许多声音中，她先辨出了马骏的声音。这是一句简短的话，只有三个字：让我来。这句话跟在一个脆高的女声后面，那个女声是这样的一句：哎哟，好沉呀。
麦巧凤迅速得出了结论：是大丫乔红和马骏在屋子里，她的心扑腾腾地跳动起来，像只受惊的鸽子。她本能地向上蹿蹿，想翻过墙去。就在这时，一个粗重的声音传来：“小心，别闪了腰。”这声音是乔兴业的，乔红的父亲。接着，两三个男人“嗨”了一声，像是举起了一件什么东西。
一会儿功夫，马骏就出现在门口了。他肩上扛着口袋，从麦巧凤这里看去，人和口袋，组成了一个“丁”字。马骏的脸涨得通红，眼珠子向外突着，牙齿咬着下唇，呼哧呼哧喘着粗气。乔兴业站在右边，扶着口袋，乔红站在左边，奓煞着双手，满脸惊讶地笑。
麦巧凤似乎是飞过来的。这是她事后自己的回忆。从院墙到外间屋门口，是一段不算近的距离，她从墙头上一跃而起，几乎没用双腿，就冲到马骏身边。双臂抱住口袋，就一下子把那根灰色的口袋搬下来，墩在地上，气冲冲的说：“你们要干啥，不怕压坏人呀。”
马骏趔趄了一下，左右晃了几晃，大口地喘息着倒向一边，恰巧倒在乔红怀里。乔红本来弱不禁风，如一根细柳条，根本没法扛住这桩倒过来的半截塔，顺势往地下一倒，马骏便压在她身上。
乔红大声尖叫起来，四仰八叉地倒在地上，任由马骏压在身上，麦巧凤没好气地把马骏拉起来：“贱性，贱性。”
一时间，站在旁边的几个人哈哈大笑，笑得马骏有点晕头转向。他见乔红在地上躺着尖叫，便回转身拉她，却被麦巧凤抻了个跟头，跌跌撞撞了四五步，撞在辘轳架上。麦巧凤对躺在地上，闭着眼睛喊叫的乔红说：“起来吧，没人杀你。”
乔红睁开眼睛，看着四周的人们。陷在众人目光中的她，不由自主地颤抖了一下。乔兴业啦，马骏啦，麦巧凤啦，都像看怪物似的盯着她，她一时大张着嘴，惊悚不安。
麦巧凤嘴里“呸”了一声，攒了一团的唾沫，本想吐在乔红身上，临了一转头，吐在另一边。在她看来，乔红那大张的嘴，简直就是一个深不见底的黑窟隆，两排洁白的牙齿，恰恰是为黑洞镶的一圈瓷沿。她几乎要抬起脚，往那白嫩的布满细茸毛的脸猛地一踹。
不过，很快，乔红就意识到不大对头。她为自己四仰八叉的卧姿感到不对劲，她转了脑袋，仍向马骏招手。马骏犹豫了一下，看看麦巧凤，没有任何动作。麦巧凤一哈腰，使劲抓住乔红的手，像抡粮食口袋一样，猛地一扬，那乔红竟如一片柳叶，几乎随着麦巧凤的胳膊，在众人面前画个弧，砰，落在地上，左右晃了几晃，才算站稳。
“虚惊！”乔兴业说。
“娇惯的。”麦巧凤说。
乔红拍着身上的土，使劲地摇了摇脑袋，这才甩甩手说：“你使这么大劲。”她没好气地对着麦巧凤看了一眼：“都攥疼了。”麦巧凤立马跟上一句：“说啥呢，不拉你，你能站起来，看看你，都成啥样了。”
“啥样，啥样，你说啥样，再说，啥样你也管不着。”
俩人鸡一嘴鸭一嘴地砸牙，乔兴业和马骏闲聊。乔兴业说，他准备在院子里挖一口窖，把粮食全都窖起来，这样保险。马骏说，我挖，我挖过窖。
说话的空儿，乔兴业刻意地向孩子们那边看看，他发现，乔红和麦巧凤扳着肩膀，叽叽咕咕地说什么呢，亲近得像一个娘养的。从这里看过去，麦巧凤足抵乔红两个，不仅高出一头，身板也粗实，把乔红装进去都会晃荡。他瞥了一眼马骏，发现马骏正盯着乔红看呢。
不过，乔兴业并没有在这上面多花功夫。他的嘴巴和耳朵一刻也没闲着，一直在听马骏说什么，也一直在回应马骏的话。不过，后来，他发现，自己一直向东院看，也在努力地听东院的动静。直到他觉得这样不对头，才狠狠地咬咬嘴唇，恨恨地跺跺脚，死命把脑子拉回来。这时，他听见马骏说：“五叔，你信不信，两天，两天我就能挖完。”
“信，你这样棒小伙子，一定能。”乔兴业说。
马骏正在寻下一句话茬，只听见乔红发出一声尖叫：“虫子，呀，虫子，看看，这里是不是有虫子。”她指着自己的后颈窝。麦巧凤歪过头去瞧，乔红躲闪了一下：“你敢抓虫子吗，快，马骏，把虫子扒拉下去。”
“哪有虫子，看，你，争嘴窝子倒不浅。”麦巧凤在她的脖子后拍了一下：“咋咋唬唬，倒像马兰。”
人们再次看着乔红大笑，乔红倒不以为然，她咕哝了一句：“没有就没有呗，都盯着我干啥。”
人们说笑着散开了。麦巧凤向大门口走了几步，回头一看，马骏并没有跟上来，还在那儿傻站着。她便狠狠地盯了他一眼，马骏见状，随她出来，一直走进麦家场院。
乔红进屋打了个转，马上又出来了。她站在院子里，四下看看，说真话，这院子，真是有点寒酸。东屋窗棂歪斜了，猛地扩大了两三个窗格，像耷拉下来的一条眼皮，西山墙下的鸡窝鸭架矮塌了下去，鸡窝口像一只狰狞的黑眼。
她听见东院麦家热闹的说笑。是蔡素真的声音。这声音，极好听，也是极熟的，十几年来，每天天一亮就催耳朵。现在，夹着笑声的一串话语飞过院墙，在院子上空徘徊。其实，她并不在意这样的声音，她在意的，是马骏的动静。这是她后来感觉到的。有一瞬间，她突然发现自己已来到麦家西厢房下，麦家的动静，正越过屋檐，飞转过来。
有人命令马骏，很短促，意思是让马骏抓住绳子一头，但她没听见马骏的回答，不过，听到了咚咚咚的脚步声，她判定，马骏肯定跑过去，抓住了绳子的一端。紧接着，就是一串笑声，极其响亮，像落在白光光石头上的阳光一般。这中间，她听到了马骏的笑，又憨又重的。
她想攀上院墙瞧瞧，但那院墙实在太高，令人生畏，她只好打消了这个念头。她沿着院墙根逡巡。麦家的声音不断冲过来，有说笑，有脚步，也有摔倒，突然，她听见一个声音说：“哥，这是啥？”
肯定有人亮出了一件什么东西，因为她听见了“我看看我看看”，有人举着跑开，有人在后面追赶，叽叽呱呱，扑扑愣愣，麦家那边鸡飞狗跳。一阵乱响。
“给我！”
这是麦巧凤的声音。粗而急躁。有几分气急败坏的味道。“这破玩艺有啥用？”这是她的第二句话。然后，“吱，吱，吱”三声裂响，什么东西被撕碎，在空中飘起来，有几丝飘过院墙，在乔家院子上空飘飞。
乔红看得出来，是几丝细线，蜷曲着，娇柔地飞舞。这肯定是撕碎的东西的残片。空旷的院子里追逐着这丝丝缕缕的线，可这东西偏在她头顶三四尺的高度飘着，不紧不慢，漂渺悠然。她不得不跑几步就跳一下，没够着，又跳一下，还是没够着，她气得骂了一句粗话，这话是她从左邻右舍那里学来的，他们一争吵，就是这样的话。
“说啥呢，说啥呢，丫头家家的。”
有人这样说。乔红回头一看，是花淑云。花淑云站在她身后，手里端着一个簸箕，里面是黑油油的荞麦。
麦梗是个好扬家，人称荞麦庄的一把锨。借着初冬的微风，他哗哗哗把谷粒从这边扬起来，落到那边，黄灿灿的谷粒在空中闪过一道金光，风在空中吹走了谷糠和尘土，然后，另一边，就隆起了一道金色的小丘。
这个时节，孩子们各有各的活儿。马骏挖地窖，趁着没上冻，把萝卜土豆埋起来，麦巧凤带着麦巧英、马兰筛荞麦花。余下的几个小孩子，在院子里跑来跑去。蔡素真和花淑云搓玉米。
有人打院墙外经过，他们都会向院子里看看，低头思忖一会，再走路。当然，也有人会喊上一句：“大哥，一把好木锨呀。”麦梗笑笑，并不言语，唰地扬上去，哗地落下来，空气中弥漫着淡淡的谷物的香气。
“哥，歇会儿。”花淑云端来一个大瓷碗，里面是大半碗茶，茶汤深红，甚至有点泛紫了。这是荞麦庄人普遍的喜好，喝红茶。
麦梗坐在碌碡上，一小口一小口地呷着茶。他眯着眼睛，看着秸秆外垛外边的天空。他突然想起了一件事，那是发生在二十年前的事了。也是这样的初冬，他从荞麦秸垛里翻弄出一只猫头鹰，翅膀受了伤，一声不响地伏在他的双手间。
那时，他还不认识猫头鹰。他觉得这只鸟怪异，就叫花淑云来看。花淑云说，这是夜猫子，在夜里叫的那种鸟儿。
麦梗记得他俩抱着猫头鹰去了老蔡家，蔡素真说，夜猫子不吉祥，快扔掉。后来怎么样了，麦梗努力地回忆了一会儿，终于想起来了。他记得，他们找到了朱光棍，那时，朱光棍和他另外几个兄弟过日子，朱光棍一口答应把猫头鹰养好，可是，过了几天，当他们看猫头鹰时，朱光棍说，猫头鹰被烤熟吃了。
“味儿，你们说啥味儿，香，就是有点腥。”朱光棍说。
白天看不见夜猫子，但别的鸟不少。喜鹊、乌鸦、麻雀、大山雀，成群结队，尤其麻雀，如一片云似的落下，忙不迭的，啄上几口，还没等出现什么动静，就又忽地一下飞起来，一惊一诈的。
“哎，”蔡素真说话了。她是对着麦梗说的，“明儿是马骏生日，蒸锅豆包。”
没等麦梗回答，花淑云搭茬：“小孩子家，过啥生日，再说，就是过，也轮不上他。”
“咋就轮不上？”蔡素真说，“养儿要壮，养女要俏，过过生日，壮实壮实，旺相，长命。”
“哪有那么多说道。”
两个女人说着笑着，玉米粒黄灿灿的从她们的双手间迸飞，落到胸前，腿上。
马兰凑过来，说：“娘，给哥过生日，吃啥呀？”蔡素真随口说：“豆包。”
“我不爱吃。”马兰说。
“那你想吃啥？”这是花淑云的话，语气分明严厉了许多，吓得马兰一吐舌头，抽身跑开。不一会儿，麦巧凤挨挨蹭蹭地走过来，她先是拿起两个玉米棒子，使劲地磕磕，也许这两个玉米棒子长得太结实了，竟没有丝毫变化，再磕两下，好不容易掉下两个籽粒来。
“有心思就像样点，扎扎实实地干点，没心思就一边玩去，别屈心假意的。”蔡素真说。
“别冤枉人家，谁屈心假意了。”麦巧凤偷偷看了看花淑云，花淑云笑笑说：“巧凤，这活不用你，玩去吧。”
“别听她的，不知心里有啥主意呢。”蔡素真嗤嗤嗤搓着棒子粒，头也不抬。
“娘，给马骏过生日，真的吗？”麦巧凤问。
“是呀。”蔡素真答。
“吃豆包？”
“是呀。”
“换别的中不？”
“换啥？”
“长寿面。”
“我就知道，你心里有鬼，过生日吃豆包，老一辈传下来的，咋的，你想改改？”
“不是，我，我们几个，想吃面条。”
“我打你个面条样。”蔡素真扬了扬手，吓得麦巧凤一缩脖子，跑远了。
“这孩子。”
“这孩子。”
两个女人说着话儿，怀里，腿上，就堆了一大堆玉米粒子，暗红色的棒子芯，也堆了小山一般。远远地看，两个人被黄灿灿的棒子粒埋到了齐腰，像是从那金黄中长出来的。
“姐，要不，吃白面条，长寿面？”
花淑云问。
“小孩子家，心一乐，想一出是一出，别听他们的。”
“孩子们想，就让他们吃上，孩子嘛，不就是个嘴。”
“咱那点白面，留着过年蒸馒头呢。”
“少蒸几个呗。”
俩人把这事就定了。
“你呀，太宠孩子。”蔡素真说，“等骏子娶了媳妇，你怕是支使不了。”
“姐，我这个命，就是依几个孩子才活着，不宠他们，我自个也受不了。再说，就是几口饭，说到儿媳妇，我都不敢想，就我这家，谁给呀。”
“妹子，看你说的，你眼下在哪儿呢？在家呢，骏子娶媳，就是咱麦家娶媳妇，傻妹子，你也不想想，就咱那儿子，关上大门，顺阴沟往里爬。”
“姐，听你这样说，我心里倒敞亮不少，那把骏子交给你，让他孝顺你，儿媳妇，你来支使。”
“我支使就我支使，咋的，他也翻不出我的手心。”
蔡素真说。
他们正说着话儿，大大小小七个孩子全跑了过来。跑在最前面的是麦存金，最后面的是马骏。
“娘，吃白面条，是真的吗？”
“真吃白面条呀。”
“真的，娘说了。”
一张张红扑扑的小脸，一双双黑亮亮的眼睛，全都对着蔡素真。蔡素真说,真的，全是真的。麦巧凤站右间，她着意看了马骏一眼，见马骏抿嘴儿笑着，一声不吭，也翘起嘴角笑笑。
一时间，白面条成了谈论的中心。你一言，我一语，有的说酸菜卤，有的说葱花卤，吵嚷成一片。在争论中，有个声音插进来：“鸽子肉卤最好。”人们回头一看，是乔红。她站在马骏前面，麦巧凤身后。
大大小小五个丫头，乔红是最扎眼的一个。一汪水似的大眼睛，波光盈盈，仿佛一盏明灯骤然点亮，令人眩目。
“哪来的鸽子，满嘴胡说。”麦巧凤说。
“不管哪来的，反正我有，大娘，我拿鸽子，算我一份。”乔红说着，向前凑了一步。
“中中中，丫头，不鸽子，也算你一份，来吧，明儿个。”
乔红右脚尖点地，滴溜溜地转了几个圈，马骏，马兰，麦巧凤，麦存金，一一从她眼前闪过。这中间，她的辫子飞扬起来，先扫着麦巧凤的眼梢，随后撩过了马骏的脖子，最后，唰的一下，抽在麦存金的嘴角子上，叭的一声响，右嘴角现出一红印子。
人们光顾着笑，围着乔红看热闹，谁也不曾注意到麦存金。他呲牙咧嘴的向后退了一步，但又舍不得转移目光，捂着脸，眼睛盯着乔红的脖子，直到她停下。
“看把你疯的，一顿面条就支使成这样。”蔡素真笑了笑，看着花淑云说。
花淑云没作声，她着意打量了一会儿乔红，觉得这孩子不知哪个地方像什么人，眼梢那一块，略显向上扬的眼角，让她有一种似曾相识的感觉。她又认真地瞧望了一下别人，没人在意，她努力地转移了心思，定定地看着不远处的一棵树。
在这闹哄哄的当儿，朱光棍凑过来了。他嘿嘿嘿的干笑几声，看着马骏，又看看蔡素真，说：“我呢，我拿啥呀？”麦巧凤马上接了一句：“你有啥拿呀，拿嘴呗，我娘说过，你呀，就一张嘴。”
“没大没小，胡咧咧些啥。”蔡素真说。
“六大爷，你不光有张嘴，还有一个————”麦存金捂着一只眼，只说了半句，下句没说出来。蔡素真、花淑云都笑了。她俩也知道麦存金说的朱光棍的另一样，只是当着孩子们的面，不好说出来。
“有嘴就够呗。有嘴吃面条，别的啥都不用。”朱光棍红了半边脸，目光迅速掠过花淑云，转到老榆树上，好半天才转回来。
人们说笑着，把手中的活计都忘了。不知是谁顺手拿了一个玉米棒子，在阳光下晃了晃：“上得瓷实。”又顺手扔下。蔡真这才想起搓玉米的活儿，坐下，嚓嚓嚓，搓起来。人们看着她，一时也都坐下，嚓嚓嚓，不一会儿，金黄的玉米粒子散落一地，堆成一座小山。
干这种活儿，乔红是最差的。她的手太细嫩了，三下两下，就研起一个水泡。“哎呀呀！”乔红叫了一声。举着手，向众人炫耀着：“起泡了，起泡了。”马上，就有三个人凑上来，麦存金、麦存银、马骏。别人都没动，也没停下手中的活儿，只是瞥了一眼。那三个凑过来的，见这种情状，也都悄悄退回原来的地方。
乔红嚷了半天，见人们都若无其事地搓玉米，也就闭了嘴。坐下，盯着水泡发呆。麦巧凤站起来，一步跨到她身边，狠狠地抻过那只起泡的手，变戏法似的从手指缝中抽出一支细木绲，猛地扎在水泡上。
乔红仰面朝天倒下，后脑勺落在玉米堆上，像只皮球跳了两下，大概疼得够呛，便又如火烧屁股似的跳起来，不过，马上，几乎就在一瞬间，她又觉得不妥，便再次倒下，闭上眼睛，好像昏过去了。
除了几个成年人，所有的孩子都凑到她跟前，围在四周。麦存金和马骏满脸焦急，手足无措，其他人则互相看看，会心一笑，麦巧凤推了一下马兰：“掐人中。”
马兰不知哪是人中，表示没办法。麦巧凤说：“打个大嘴巴子也中。”马兰张开手掌，扬起胳膊，要打下去，就在这时，她的手，被马骏拦住了。
第二天，麦家的早饭还没吃完，就有人来串门了。最先进门的是朱光棍。他先在院子里干咳一声，“啊”的一嗓子，轰走了大柳树上的麻雀，对着大黄狗做出个威吓的架式，这才推门进屋。蔡素真见他嘴角上粘着一粒黄，便说：“又是棒子面干粮，干咽下去的吧，来，喝碗粥吧。”朱光棍笑笑，说：“不啦，留着肚子，晌午吃长寿面呢。”坐在炕上的人们，哄的一声，全笑了。
朱光棍脸不红不白，他抹了抹嘴角，坐在炕沿上，吧嗒吧嗒在吸烟，麦梗说：“孩子过个生日，你也这么上心，真是个好事的人。”说到这里，他笑笑，又说：“六哥，要是你过日子也这样上劲，就好啦。”蔡素真看着朱光棍，刚要张嘴，被麦巧凤抢了先：“六大爷，你带啥来的？”
“带啥，带嘴呗，吃面条么，不带嘴不中啊。”
正在说笑着，又有人进门了。像一股风似的旋到门口，人们都没发觉。这人是乔红。
乔红穿着红袄绿裤，黑色布鞋，鞋脸上绣了白的荷花，粉的牡丹。她站在靠近门口的炕沿处，一声不响，当人们发现她时，已站了好一会了。人们说话，她不搭言，人们大笑，她不作声，只是用那双湿润的大眼睛来回扫视，看到马骏，她就略停顿一会儿，看到麦巧凤，也是。
一大早有云，现在忽地散了，阳光猛地扑到窗户上，屋子里刹那间亮了许多。一时间，乔红象一盏被点亮的灯，在人们眼前闪耀起来，所有的人都盯着她。尽管有人说着闲话，更多的人在打量乔红。因此，谈话的人们，都显得漫不经心，这中间，有人提到了鸽子。
“我爹抓鸽子去了，一会就来。”乔红说。
“听他们说呢，大娘不管你有没有鸽子，都让你吃上面。”蔡素真说。
“六只，六只。”麦存金大声的喊起来。
原来，是乔兴业进了门。每只手上提着三只鸽子，用绳子串在一起，鸽子们扑愣翅膀，一副不知所措的样子。
马骏和麦存金把鸽子抢走了，炕桌上的碗筷，也被麦巧凤和马兰收拾下去了。蔡素真要去洗碗，被花淑云拦住，她带着几个丫头在外间屋里稀里哗啦地忙碌，麦梗和朱光棍、乔兴业在炕上抽烟聊天。
麦家院子里热闹非凡，杀鸽子的，看热闹的，发出一阵阵惊呼。这可不是一般的场面，惊叫最响的是乔红。鸽子被马骏抓住，她就双手捂住眼睛，浑身打颤，口中发出喊声，一阵强似一阵，尖锐的、带着颤音的、甚至带几分哭腔的喊声，把人们弄愣了，都停下手中的事，打量着她。乔红对这一切一无所知，只顾恐惧地喊叫，直到麦巧凤把她的手从脸上扒拉下来，她才怔怔地看看，问：“杀了吗？”
“杀什么杀，倒像杀你。”马兰说。
一时，人们轰然大笑。
谁动手杀，谁拔毛，谁挖内脏，人们争论了好半天，最后，麦存金、麦存银把杀鸽子的活计交给了马骏，马骏自料难以推掉，便苦着脸应允了。他接过麦存银递过来的杀猪刀，对着鸽子的脖子，却哆哆嗦嗦的下不了手。
“金子，你杀。”麦巧凤瞪了一眼麦存金。麦存金翻了一个白眼，回敬一句：“我才不呢，杀鸽子不济。”“那你杀。”麦巧凤向麦存银瞪眼睛。麦存银*退倒**一步：“我不杀，我不敢。”马骏见状，咬着牙，带着哭音说：“我杀，还是我杀吧。”
“你们这叫熊人，知道不？”乔红上前一步，使劲地推了一把麦存金，又推了一把麦存银，“你俩看看，他吓成啥样了，咋的，俩掐一呀。”
就这样，捧着鸽子的，手中握刀子的，瞪大眼睛不让人的，你一言，我一语地吵起来，最后，竟是那乔红一把夺过杀猪刀，闭着眼，对着麦存金手中的鸽子捅过去，那鸽子一惊，扑愣愣的一闪，杀猪刀“嗤”的一声，刺破了麦存金的棉裤，好在没伤着肉。
这回轮到麦存金、麦存银害怕了，他俩一东一西，飞快地躲开，站在院墙跟下看着握刀的乔红。麦巧凤说：“乔红，你着啥急呀，谁杀，都轮不上你。”说罢，夺下乔红手中的刀，重又递给马骏：“杀！”
这回，马骏没辙了。颤抖着，把刀刃逼近鸽子。那鸽子对此一无所知，咕咕叫着，仰头看着马骏，这一看，让马骏又下不去手了。他用哀求的目光看着麦巧凤，麦巧凤则用冷硬的目光回敬他。
“还是我来吧，给我。”朱光棍来了。
他没用杀猪刀，拿过鸽子，双手一较力，就把脑袋拧下来，随手一扔，无头鸽子便扑愣愣地飞起来，飞了一段，一头栽下来，不动了。眨眼间，几只鸽子都被朱光棍这样拧下了脑袋。
在以后的一大段时间里，孩子们一直在院子里玩耍。这是个阳光明亮的冬日 ，天空格外蓝，孩子们玩得特别快活，不知打哪开始，也不知是谁突然表现出来的，他们争相模仿朱光棍拧命子脑袋的动作，双手较力，猛地一转，然后，一扬手，一手扔掉身子，一手扔掉脑袋。人们看了，都乐得上不来气。包括在外间屋里忙活的花淑云和蔡素真，也都乐不可支。
渐渐的，有人提议玩个游戏，叫“拧鸽子”，谁当“鸽子”呢？人们把目光一齐对准了乔红，麦巧凤自告奋勇地当刽子手，要亲自把“鸽子”脑袋拧下来。
“我不干，我不当鸽子。”乔红反抗。
乔红的反抗引来了七嘴八舌地议论，麦存金说：“你当鸽子再合适不过了，看你那眼睛，活像鸽子，还有脖子，比鸽子还活泛。”
“还有腿，你的腿又细又长，和鸽子差不多。”
“还有手呢，像不像鸽子的翅膀？”
“像，像。”
“要是长个尾巴，就成真鸽子了。”
这样议论着，叫嚷着，乔红的心思就有活动了。便她一想到“拧脑袋”，再看看麦巧凤又高又宽的身板，黑脸膛油光光的，就害怕了，仍旧说了个“我不干。”
“不干也中，站一边去，不能玩。”马兰说。
马上，这句话得到了呼应，已有人动手推乔红了。乔红见状，拧了拧肩膀，努力站稳，反问：“凭啥？”
是呀，凭啥呀？这句反问有了效果，人群静了一霎。不过，麦巧凤很快就做出了反应：“啥也不凭，就凭你像那只小白鸽子。”
“对，你像那只小白鸽。”
“小白鸽”这三个字打动了乔红，她看了一眼众人，还着意瞧了一眼马骏，她发现，马骏也在打量她。看着马骏那明亮清澈的眼睛，她点点头，答应了。但她马上就后悔了，因为在她点头的同时，她似乎发现麦巧凤和马兰对视了一眼，两个人脸上都浮现出不易察觉的笑容，马上，她心中就升起了一种不太舒服的感受。她想拒绝，但已经来不及了，她发觉有人抱住了她的腰，有人抓住她的胳膊，有人抱住腿，麦巧凤那双黝黑而粗壮的手，钳住了她的脑袋。
这回，乔红真的后悔了。“小白鸽”带来的那种愉悦和自满，立刻消失，紧张和恐惧攫住了她，似乎麦巧凤真要的“拧”下她的脑袋。她紧闭双眼，“啊”的一声大叫，哭嚎起来。
这一嗓子，把屋子里的人都引出来了。他们小跑着出来，看见眼前的一幕，禁不住笑起来，抓手，抱腰，拧脑袋，向乎把所有的人都用上了，一副杀气腾腾的样子。
“大丫，别哭，闹着玩呢，啊，闹着玩呢。”乔兴业说。
乔红好象根本没法从惊恐中挣脱出来，她使劲地晃着头，撩胳膊蹬腿，但这一切都被人紧紧缚住，只有嘴巴是自由的，她也只有哭喊。
“放开，松手！”麦梗说。
孩子们嘻笑着放开手，乔红咚的一声，落在地上。屁股和脑袋像两个皮球，在冬天冻硬的土地上颠了一下，这回，乔红真的委屈了，她哽哽咽咽地地哭起来。
“看把你娇贵的，起来。”这是乔兴业。
“丫头，来，哪疼，大娘给你揉揉。”这是蔡素真。
于是，有一双手托住乔红的后脑勺，把她从地上扶起来，又挟着胳膊把她架起来，揉屁股，抚摸后脑勺，乔红的委屈才减轻了点。
“这么大个丫头，闹着玩也不管不顾的。”蔡素真对着麦巧凤说，“脑袋也是拧着玩的呀，使错了手，伤了脖子，可了不得。大娘给揉揉，还疼不，丫头，不疼了吧，不疼了，不疼了。”
一场风波就这样结束了。
大人们离去，院子里留下了八个孩子。他们散落在院子里的几个地方，鸡窝门口，菜园墙边，东屋窗前，西厢房门口，人们都盯着乔红，乔红看看这个，看看那个，闪闪眼睛，睫毛上的泪花一点点的落下。
“还玩吗？”马骏问。他挨个观望一遍。但在麦巧凤的脸上停留的时间最长。他发现麦巧凤的眼睛瞪得又圆大大，眼珠子几乎弹射出来，转眼间就会“啪”打到他脸上。其他人，包括麦存金，睛里都是一副不知所措的神色。
“玩！”乔红说。话中带着哭音。
“玩啥呀？动不动就哭。”马兰撇了撇嘴。
“杀鸽子。”乔红说着，走向麦巧凤：“你当鸽子，我来杀。”然后，她向众人一挥手：“上！”
最先扑上来的是麦存金，他一下子就抱住了麦巧凤的腿，随后，麦存银，马兰，抱住了两支胳膊，只有马骏站着没动。“抱后腰！”乔红大声命令。马骏只好上前，拦腰抱住麦巧凤。
等麦巧凤完全明白了是怎么回事，已晚了一些时候。乔红双手捧住她的脑袋，咬牙瞪眼，似乎真要拧下来，哪知麦巧凤猛地一摇头，乔红就闪了一个趔趄，差点摔倒。
屋子里的大人们重又聚到外间屋门口，看着孩子们闹腾，乔兴业要喝住乔红，被蔡素真拦住了：“别招惹他们，让他们疯吧，疯吧。”
来了观众，孩子们更起劲了。人来疯嘛。乔红猛地扑上去，整个把麦巧凤的脑袋抱在胸前，左右摇动，似乎麦巧凤是一棵大树。在这当儿，麦巧凤的嘴巴拨开了乔红的前襟，隔着一层布咬了一嘴肉。
乔红松手了。尽管咬得疼，但她忍着没哭，麦巧凤感觉到了乔红的颤抖，咬得更紧了。在别人看来，两个人如同粘在一起，或者由一根铆钉钉在了一起。
还是蔡素真看出了马脚，上前拍巧凤一巴掌：“死丫头，放开。”乔红这才得救了。
闹闹哄哄的，就到了吃午饭的时候了。林林总总十三口人，让蔡素真真的为了难。她和花淑云商量，说把两张炕桌对在一起，大伙都在东屋吃。
“热闹，”她说，“过生日，喜庆事，热热闹闹的，孩大老小，说着吃着，好。”
花淑云不太同意，她说：“要我看，还是分东西两屋好，小孩子家过生日，又不是什么大不了的事，孩子们在西屋吃就中，我领着他们。”花淑云完，着意看看外面，乔红正和麦巧凤说着什么，俩人头碰着头，叽叽咕咕。
“不中不中。”蔡素真头也不回，边忙活锅上的事边说：“咋说不是大事呢，就是大事呀。小子长大了，顶门立户，走南闯北，过生日留念想，这是当老人的本份。”
“中，那就听你的，姐。就这一回，啊，以后不能了。看惯坏了他。”花淑云笑着说。
“咋说这话呢，孩子就得疼，我那几个，哪个不是疼大的，也没见坏到哪儿。唉，也别说，巧凤厉害了点，像我，都是我宠的。”
俩人说着话，香气出来了。鸽子肉卤确实诱人。一时间，东屋门口，外间屋门口，聚了两疙瘩人。一边是麦梗乔兴业朱光棍三个大人，一边是八个孩子，所有的面孔都笼罩在水蒸汽里，嘴巴眼睛尤其突出，黑亮黑亮的，像雾中的黑石子。
乔红没有捞到前面的位置，她在最后边，眼前都是别人的后脑勺。“啥，看啥呢？”她问，踮起脚尖，伸长脖子，麦存金说：“鸽子卤。”说完，抽身出来，“你的鸽子卤，熟了。”
东西两口锅，西锅是卤，东锅下面。蔡素真擀得一手好面。她在地中央架起面板，胳膊粗的擀面杖，滚过去，滚过来，眨眼间，面团就薄下去，成了一张皮。
孩子们进来了。他们看着面条从刀下分离出来，瞬间就在面板上横了一大片，都兴奋得张大了嘴巴。
“一准好吃。”麦巧英说。
“没味的话，这还用你说。”麦存金白了她一眼，“娘擀的面，哪顿不好吃。”
孩子们叽叽喳喳，像小麻雀一样。蔡素真赶开他们，一心一意地切面。孩子们退后一步，都不愿离开，依旧吵嚷。
这会儿，马骏、麦巧英和乔红没有加入他们中间，这三个站在西屋门口，看着外间屋地上乱糟糟的一群人，笑着。
在吃饭的时候，花淑云坐到了八个孩子中间，这让蔡素真、麦梗很生气。蔡素真直盯着她，喊着：“过来，坐这儿。”她让自己身边的位置，这样，炕头一桌，炕稍一桌，呼呼隆隆地吃起来了。
炕头一桌五个大人，倒没显出什么别样的兴致。他们吃面条，就着咸菜，时不时加一勺卤，说些村子里大大小小的事。他们中间，朱光棍的话最多，他总提到许多年前村子里发生的一件事：侯家丢孩子。
侯三跳大名侯俊海，排行第三，人们叫他侯三跳。侯三跳娶了个漂亮媳妇，生了个俊美的男孩，五岁那年，孩子丢了。
朱光棍说，侯家丢了孩子，确实找过一阵子，后来，就没动静了。加上侯三跳媳妇接二连三生了几个孩子，丫头小子都有，也就把这事忘了。
一屋子人，十几口子，大人孩子都在认真听侯三跳丢孩子的事。朱光棍讲着吃着，不知不觉的，三大碗下了肚，花淑云接过来捞第四碗，朱光棍问蔡素真：“大嫂，我吃几碗了？”蔡素真笑笑说：“啥几碗不几碗的，问肚子，饱没饱。”
“饱是饱了，还想吃。”
朱光棍说，接过第四碗面，放在桌上，打量了屋子里的人，见人们都盯着他看，便说：“都瞅我，瞅我肚量大是不是，能吃也能干。”
“能干啥呀，打下的粮食都不够你自个吃的。”麦巧凤看了他一眼，讥笑着说。“丫头说的是，我那不是抛费大嘛，整天价人来客往，咋也得吃点子东西。”朱光棍说。
“六大爷，你倒是常串门。”麦巧凤吞吐下一口面，这句话说得人们都笑起来。朱光棍没在意，脸不红不白，“呼”，吞下一口面，看了看马骏，咽下去后说：“侯三跳那儿子，要是活着的话，有马骏这么大了。”
人们都看着马骏，也有人瞅着花淑云，麦巧英说：“三姑，哥是你偷来的？”
“尽瞎说。”蔡素真说。
“要是偷来的就好啰，傻丫头，那我早就还给侯家了，可惜不是偷的，自个生养的，送不出去。”
“咋的，想送人，送给我，我要。”朱光棍说。
“送你就送你，吃完饭，你就领走。”花淑云说。
“娘，咱家要，三姑，送我们吧，中不？爹，娘，快说，咱家要，咱家要。”麦巧凤急了。
“爹，咱家也要，爹，你说呀，咱家要。”乔红用筷子指着乔兴业。
“给，谁家要都给。”花淑云说。
人们大笑。
一顿饭吃到了太阳偏西，掌灯时分，人们才陆续离去。但这天晚上，乔红没回家，她住在了麦家，和麦巧凤一个被窝。
俩人悄悄地说到很晚才睡。第二天早晨，太阳出来好半天，还没醒。花淑云进来扒拉俩人的脑袋：“快起来，吃饭了。”她们这才迷迷糊糊地醒了，头碰着头，辫子缠着辫子，好半天才撕掳开。
“看你们俩，一会打，一会好，没个消停的时候。”花淑云托着俩人的头，把她们从枕头上扶起来，一黑一白的两个背，一个厚实一个纤细，花淑云在两个脊背上各拍一巴掌：“多好的闺女，快点，洗脸，吃饭。”
洗脸的时候，俩人又犯了争执，乔红没头没脑地把手探进洗脸盆里，“哇”地大叫一声，被烫了，水太热。麦巧凤斜了她一眼：“虚惊巴式，能热到哪去？”说罢，便自顾自地洗了两把。乔红还在边上甩手，见麦巧凤若无其事地洗，水淋淋漓漓地从手上脸上淌下来，便问：“不热么，真的不热么？”
“热啥热，虚惊。”麦巧英说着，顺手撩起一捧，“哗”，泼到乔红脸上，乔纸紧闭了眼睛，摸摸脸蛋，说：“真不热呀！”然后，便和麦巧凤抢着洗起来，俩人你一把我一把，不是挠手，就是撞头，叽叽呱呱地把脸洗了。
擦脸的时候，她们也是一个扯着毛巾一的端，使劲的拉扯，你刚把毛巾挨到脸上，我就猛地拉过来，出现在花淑云眼前的，是两个站不稳的人，东倒西歪，最后，俩脑袋“砰”地撞在一块，麦巧凤趁乔红呲牙咧嘴的当儿，把手巾抢在手中。
“唉，真是孩子，真是孩子。”花淑云在一边感叹。随后，她喊来了马骏：“倒洗脸水。”
乔红抢先端着脸盆跑出去，一路上，盆中的水四下里飞溅，等到了西房檐角，只剩下一半。她哗的一声泼出去，小跑回来，“咣”的一下，把脸盆放在四脚凳上。
“手贱。”麦巧凤恨恨地说。
“就手贱，就手贱。”乔红小声地反驳。然后，俩人一前一后的去吃饭。
在院子里，她俩后边跟了另外七个孩子，青蓝黄绿一大堆。叽叽喳喳，闹闹哄哄，活像一群吃饱了没事干的麻雀，从西厢房到正房外间屋门口，这三十多步的路，麦巧凤就听到了好几个好像是骂她的语句，但她听清一半，另一半被喧闹声淹没了。她猛地停下脚步，一一扫视所有的人，想找到那几句不中听的半句话的主人，但是没找到。有人若无其事，有人幸灾乐祸。
这以后好长一段时间里，乔红几乎成了麦家的一员。她虽然不是天天住在麦家，却天天都来，至于吃饭，有时一顿，有时两顿，当然，麦家的孩子大老小，也都喜欢她，毕竟，乔红是十里八乡的俏丽机灵女子。
不过，在麦、马两家的孩子中，和她最亲密的，还是麦巧凤。年龄相当是主要原因。还有性别因素。她俩自以为是大姑娘了，和马兰、马舒、麦巧英有着遥不可及的距离。至于马骏、麦存金、麦存银，则有天壤之别。她俩常常坐在后院的树林里，叽叽咕咕的说话儿，一说就是两三个小时，当然，这中间，她们也会争论起来，甚至互相推拥几个个儿。
有一天，她们说到了心仪的男人。话是乔红提说起来的。她说牛里皋有户姓王的人家，大院子，养着大群的牛羊，连羊倌都能吃上黏豆包，王家来提亲，为他家的小儿子。
“啥样？”
麦巧凤问。
“啥样，没人样，肥猪肚子，角瓜脑袋。”乔红回答。
“你见过了？”麦巧凤问。
“没见过，听人说的。”
接着，她们说一些别的，但马上，又回到这个话题上来。“侯三跳老伴当媒人，她说，别看人长得不咋样，心好，再说，家里富。”乔红这样重复媒人的话。
“你咋知道他心眼好，你咋就相信侯三跳老伴。”
“那你说，我相信谁？”
麦巧凤扭过头，盯着乔红的脸看了半天，和不认识她似的。她猛然间发现，乔红的眉宇间，隐隐地飘散出几分凌厉之气，双目如电，啪啪啪地闪着火花。
“信谁，信你自个儿。我问你，你心里有人没？”麦巧凤捶了一下乔红的肩膀。
“咋说呢，说有，也没有，说没有，也有，这么说吧，有时有，有时没有。”
“不是真话。”
这种谈话是没有结果的，当然，也没有必要求出结果来。俩人说一阵笑一阵，恼一阵怒一阵，就把一天打发走了。
乡下的日子舒缓而漫长，就像卧在牛棚里倒嚼的老牛，慢条斯理的、懒洋洋地移动。清晨，炊烟升起，傍晚，夕阳西下，这样一天天过着，冬天走到深处，年关近了。
有天夜里，蔡素真半夜起来撒尿，从西厢房窗跟下经过，她听见一声叹息，就一声，沉重而缓慢地从耳边滑过，她停住脚，再听，不见了，又停一会儿，听着，什么声音也没有。
“妹子，还没睡？”她在窗外问。
“姐，你咋起来了，起夜吧，睡不着，不困。”花淑云说。
“咋的？”蔡素真把嘴巴贴近窗纸，压低了声音说：“心里不舒坦，闷得慌？还是身子骨有了啥毛病？”
“姐，啥毛病也没有，心里也没啥，就是不困。”
“那你叹啥气呀？”
“我叹气了？姐，你耳朵真尖，连我自个都没觉出来，咋就叹了气呢？我没啥气可叹的，姐。”
“别遮着盖着的了，我都听见了。”
她俩隔着窗户说话儿，你一句，我一句的，不知不觉地扯了许多。不知过了多久，花淑云说：“姐，外边冷吧，回去睡吧，别冻着。”
“冷，挺冷的，小西北风，吹得挺有劲呢。”她正这样说着，门“吱呀”开了，花淑云站在门口，接着说：“姐，快回屋去睡吧。”见蔡素真没动，她又说：“要不，进屋来说。”
没点灯，屋子里黑着，俩人摸黑上炕，钻进一个被窝里。“姐你还记得不，那样，娶亲那天，咱俩就睡一个屋。”
“记得，记得。”蔡素真说，“睡一铺炕，还睡一个被窝。”
俩人盖一床被子，明显的紧巴，她们不由自主地靠了靠，还是不行，两边都不够天儿。蔡素真说：“被子还是那么大，咋就招不下了呢？”花淑云“扑哧”笑了：“姐，你真是憨姐，那年，咱多大，现今，多少年过去了，身子得长多少呀.”
说到这儿，俩人都笑起来。花淑云抓住蔡素真的手：“姐，我想哭。”
说出这句话，俩人都不作声了，好长一段静默。泪水从花淑云眼里涌出来，像一条源源不断的小溪，从眼角，从两腮，从鼻梁两侧，漫散着流下来。
冬天的夜，特别黑，也特别静，泪水落枕头上，无声无息，悄悄地消失在黑暗中，她平静地呼吸着，似乎什么也没发生，只是手紧紧地握在一起。
第二天早晨，吃饭的时候，麦梗对蔡素真说：“夜里咋就没影了呢，是不是叫黄鼠狼迷住了，找不着门了。”蔡素真看了看花淑云，笑着说：“不是黄鼠狼，是小兔子，小兔子也会迷人呢。”花淑云笑着说：“在我那儿，我们姐俩说话来着。”
接着，人们都埋头吃饭，谁也不作声。屋子里只有咀嚼声，筷子和碗的碰撞声。很久，麦梗才说：“都说些啥呀，非要黑天半夜的说，大白天，就说不了？”
蔡素真一听，放下筷子，盯着麦梗说：“你还别说，大白天还真说不出口，非得黑夜才中。你想呀，俩人躺在炕上，谁也看不着谁，都盯着房笆，你一句，我一句，说得多来劲，再说了，大白天，也怕人听着。”
“到底说些个啥，我还真想听听。”麦梗好奇心十足。
“说了啥，说了啥，”蔡素真眯着眼睛想了半天，“好象没说啥，淑云，咱都说啥来着？我咋一句也想不起来了呢？”
“我也想不起来，反正说了不少，说着说着天就亮了，说着说着就哭了一顿。”
“好好的，哭啥？”麦梗问。
“娘们家的事，你咋会明白。就是哭呗，和乐一样，哭就哭了，乐就乐了，哪有那么多为啥。”
蔡素真这一阵子抢白，倒引得几个人都笑了。麦梗仔细地打量了一会儿花淑云，又瞧了瞧蔡素真，吧嗒吧嗒嘴，想说什么，但没言语。
“哥，看出啥来啦？”花淑云问。
“啥也没看出来，乐嗬嗬的，不像哭过。”麦梗满脸疑惑。
“哭过就罢了，还画在脸上呀，一时不痛快，就哭，痛快了，就乐，明白了吗？”蔡素真给他解释。
还是不明白，麦梗勾着脑袋，闷闷地想心思。“娘们家和老爷们不一样，娘们家爱哭，我就没见你哭过，老爷们嘛，不能哭。”这是蔡素真的话。
麦梗听着，一声不吭的闷下去，他把筷子搁在碗边上，眼睛直愣愣地看金黄的小米饭，心里乱糟糟的，一时抽不出头绪来。
“瞧他，又傻又憨，像个没开瓤的冬瓜。”蔡素真对着花淑云说，“也难怪，我没见你哥哭过，你见过吗？”
“没见过，哥从不哭。”
“小时候呢，也不哭？”
“好像也不哭。挨打都不哭。”
仨人笑了。麦梗说，自打记事起，就不曾哭过，半个泪疙瘩都没掉过。挨打的事有过，咋打也不哭，咬牙挺着。“朱光棍就打过我。”麦梗说，“那年我十岁，朱光棍踹我，在身后，往腰上踹，一脚过来，我就摔个狗抢屎，爬起来，走上两三步，又一脚过来，又摔狗抢屎，我忍着，嘴唇都咬破了，就是不哭”。
“还说呢，”花淑云说，“回家来，满身是土，脸上都是血，问谁打的，他不说，问急了，就说掉沟里了。”
“怪不得，”蔡素真说话了，她尽力让声调平稳，但还是被花淑云听出了异样。花淑云打量她一眼，赶紧将目光收回来，落在饭碗上。她听见蔡素真说：“连丢了老婆都不哭。”
这句话意味深长，屋子里静了一小会儿。“别说老婆，就是丢了自个儿，我也不哭，我倒想哭一场，尝尝啥滋味。”
“哪天我俩合手揍你一顿，狠点，看你哭不哭。”蔡素真说。
“哭不了，我也没少挨打，没哭过，多疼都不哭。”麦梗闷闷地说。他看了对面的两个女人，接着说：“就你俩，也打不疼我。”
“要是我死了，你哭不？”说话的蔡素真。
麦梗猛地怔住，似乎被猛击一掌，登时天旋地转，但他马上就顿住神，扒一口饭，猛嚼几口，咽下去，嗫嚅着嘴唇，好半天，还是没说出话来。
“那，要是淑云呢，她那个，那个啥了，你哭不？”还是蔡素真。
麦梗扭扭肩，挠挠头发，咬咬牙根，说，“哭，都哭。”
“我就不信，你不哭。”蔡素真说完，专心扒那半碗饭，不再言语。
“姐，看你说的，棵摘的似的，老爷们家，就是哭，也都背着人。”花淑云笑着说。她打量打量麦梗，又看看蔡素真，“哥，你肯定哭我姐。”
“唉，看你俩，说些个啥，啥死呀哭呀的，好日子过着，尽琢磨不着边的事。”
麦梗说完，放下碗筷，随手捡起烟袋，吧嗒吧嗒地抽起来。一股股烟雾在他眼前腾起，两个吃饭的女人的面影，不是缺了鼻子，就是没的眼睛，还有她们的低语，像春分时节的小虫在窗纸上爬。
孩子们来收拾碗筷，马兰白了花淑云一眼，“娘，看你，天天说别人饭碗不干净，你呢？”花淑云拿过碗，仔细看了看，果然有三五个饭粒，是小白米的，和碗的颜色差不多，就忙不迭的用筷子扒拉。蔡素真说：“小孩子家，管得真宽，都管着娘了。你也不看看，才几个饭粒。”
“我娘说过，碗里粘饭粒，找麻子女婿。”马兰不甘示弱。
蔡素真接上话茬：“兰子，你可得小心呀，一定要把碗舔干净，麻子女婿可不是闹着玩的，你娘呢，她倒是不用担心这个了。”说完，蔡素真似乎想到了什么，瞧了瞧花淑云：“那也说不准，淑云，你也得小心点儿。”
“小心什么？”花淑云问。
“麻子。”蔡素真答。
一屋子人都笑了，花淑云也笑。
碗筷收拾了，猪鸡鸭鹅狗也都喂饱了，屋子也打扫干净了。串门子的人来了。第一个进门的是侯子明，大个子宽肩膀，一双招风耳，老远的，就听见扑通扑通的脚步声。他先在院子里逗弄一会大黄狗，这只看家狗，本身就欺软怕硬，看见侯子明就向后退，尽管汪汪地狂吠，到底还是底气不足，在侯子明向它逼近的时候，它掉头跑开了。
侯子明可不是来闲串门的，他总捎点事情。现在，他端起茶碗，看着麦梗，岔七岔八地说了些话，中间夹了一句：“花淑云那个大小子，叫什么马骏，他多大了？”
“多大？”麦梗似乎遇到了一个不知答案的难题。他含糊地说：“十六，十七，或许十八————”
“到底十几？”侯子明问。他觉得麦梗含糊其辞的没有道理，颇有些不满。
“十六。”蔡素真在外间屋地上回答。同时追问：“骏子，你今年十几？”
还没等马骏回答，麦巧凤应了一声：“十六。”
用不着麦梗回答了，侯子明狠狠地喝下一口茶，笑眯眯地说：“大哥，十六了，该说媳妇了吧。”
“嘿嘿嘿，”麦梗笑了，他觉得侯子明问得有点不对劲。“小猴子，你是真不明白呀还是装糊涂，马骏，那是花淑云的儿子，你咋能问我呢，我吃多少咸盐，管那么宽的闲事？”
“大哥，”侯子明正眼看着麦梗，“花淑云住在你家，说婆家吧，不是，说娘家吧，也不是，反过来琢磨，说婆家吧，是，说娘家吧，也是，大哥，找你说有啥不对？”
侯子明的话让麦梗背上的肉“突突突”地跳了几跳，说真的，他真没想这么明白过。看来，明白不明白，还得问别人。他沉默了半晌，勾着头说：“话是这么说，事不是那么回事。”
侯子明大笑起来：“有这话就中，大哥，你只要肯说话，能拍板，花淑云就肯定没二话。”
“别说大话，那可是人家的儿子。”
“大哥，你是一家之主，谁的儿子，还不都是你一手照看着长大的，再说了，马骏和存金，才差多远？”
“远着呢，我的兄弟，子明，就你嘴好，啥话让你一说，立时三刻就上色，说吧，谁家？”
侯子明嘿嘿嘿地笑了三声。他没急于道出底细，捏了一撮子烟末，摁在烟袋锅里，慢条斯理地点燃，吸了几口，边吐烟边看着麦梗。
神不知鬼不觉地，麦巧英进来了。她趴在炕沿上，打量打量麦梗，看看侯子明，小声说：“是乔红吧。”
侯子明点点头，把眼眯成一条缝，点着麦巧英的脑门，说：“鬼精鬼精，你呀，鬼精鬼精。”
屋子里好半天悄无声息，让外间屋里忙碌的几个人都觉出异常，她们放慢了脚步，停下了手中的活计，竖起耳朵听着，时不时还相互看一眼。
“三姑，他们干啥呢？”麦巧凤问。她的声音很低。
花淑云没作声，摇摇头，不知是表示不知情还是不想说。她们顿了一会儿，就又拾起手中的活计，但是，分明都心不在焉，人们把注意力还集中在东屋。可东屋却如顽石一般，丝毫声息都没有。
“三姑，他们咋啦？”麦巧凤问，她顺手扳住花淑云的肩头。
“咋，咋也不会咋。”花淑云向东屋门口看了看，把手中的抹布拧干，然后又极慢地搓洗，一下，两下，三下。
“那他们咋不说话啦？”麦巧凤已经现出了十分紧张的神情。灼热的气息喷在花淑云的脖子上。花淑云歪了一下头，把脸颊挨在麦巧凤的额上。“他们都在装哑巴。”说完，俩人都笑了。
实际上，东屋里的麦梗侯子明等人，一直没停嘴，只是他们都压低了声音，而且，大量地借助了手势、眼神和笑容。侯子明说，乔兴业打心眼里愿意，他看中了马骏忠厚老实，不狂言诈语，还勤快，长相也好，十里八乡，没这么水光的小伙子。还是，也是最重要的，在麦家院子过了这几年，行为作派，都像麦梗，一句话，啥都好，麦梗听着，直点头。但他有一个顾虑，乔红那丫头杨柳细腰，乔兴业娇生惯养，怕不是过日子的好手。侯子明说，她才多大，十六七，还是个孩子呢，到咱麦家，咋调教咋是。麦梗说，别麦家麦家的，人家是花淑云的儿子。
这会儿，侯子明提高了声音：“大哥，你咋还说这话呢，我不是说了嘛，那马骏和存金差啥呀。”
声音是突然起来的，把外间屋里的麦巧凤吓了一大跳。她踉跄了一步，手中的瓦盆差点掉地上。幸亏花淑云眼疾手快，一把捞住。
“这声音，冷不丁的，吓我一跳。”麦巧凤捂着胸口说。
“他们闲砸牙，你怕个啥。”花淑云捋着麦巧凤的胸口，“看把孩子吓的，这个猴子，这个猴子。”她手轻一下重一下的捋着，弄得麦巧凤的心扑通通直跳，她有点气促，差点歪倒在花淑云身上。
屋子里，忽然爆发出一阵大笑。
屋子里的人到底说一些啥，麦巧凤始终不清楚。尽管她时不时凑到门口、窗前，也没听出个子丑寅卯来，人们拉拉杂杂地说些闲话，北梁种什么庄稼，西南坡种啥树，一片糊涂。
有那么一会儿，她在院子里碰上了麦巧英。她急急地拉住她，慌慌地跑到房檐后。
“干啥，干啥。”麦巧英极不高兴。
“不干啥，就问一件事。”麦巧凤见麦巧英满脸的不情愿，松开手，换上一副笑脸。
“啥事？我啥也不知道。”麦巧英说。
看出这架式，麦巧凤赶紧转了风向。她说一会要送一条红头绳给麦巧英，就是前几天三姑给的那条，她还没系过。麦巧英听了这话，脸色才转亮了些。但没有真正的兴奋，板着脸问：“啥事？”
“你告诉我，他们都说些个啥？”
“谁，谁说啥了？”
“爹和侯子明。”
“他们说的多了，我记不全，没记住。”
“你说几句，他们都说了些啥，要不，就说一句。”
“他们说，马骏和存金是一样的。”
“这句话我听见了，他们还说啥啦？”
“他们说，北梁应该是种黄豆，保准收成好。”
“我不听这句，我要听别的。”
“别的————”麦巧英侧着头，细细地瞧望着麦巧凤，盯得麦巧凤十分不自然。她压着火气说：“看什么看，快说。”
“别的，哎，姐，我真的没记住，他们说了好多，东一耙子西一扫帚，我哪记得住。”
“那，他们说没说，说没说————”麦巧凤琢磨了半天，也没琢磨出一个合适的词来。本来，麦巧凤脸就黑，黑得像块炭，现在一急，又添了几分红，越发深重，在麦巧英眼里，几乎有血珠子从肉皮里渗出来。
麦巧凤看着天，麦巧英看着麦巧凤。这是个冬天的暖日，天蓝得透明干净，杨树枝利利索索的伸向天空，一群麻雀飞过来，刹那间，树枝上结满了褐色的果实。
时间过了好一阵子，麦巧凤才把头低下来，看着脚尖，恨恨的说：“不问了。”然后，回身就走。麦巧英一把拉住她的衣袖：“头绳呢，头绳————”麦巧凤不吱声，气哼哼的猛地一带，麦巧英踉跄几步，差点摔个狗抢屎。她站稳身子，又说：“头绳呢，给我！”
俩人就在房檐后争执起来，一个要走脱，一个拉住不放。吵吵嚷嚷的，惊动了蔡素真和花淑云。她俩跑过来，忙把二人扯开。蔡素真说：“巧凤，你是姐，要让着妹子，快，把头绳给她。”无形中，在房后的杨树下，两大两小四个人，争的争的，劝的劝，你拉一个，她抱一个，不可开交。麦巧英一看有人撑腰，愈加火气壮，小嘴叭叭叭地喊个不停，总离不开“头绳头绳”的字眼。麦巧凤却不想理这个茬，又气又恼又无奈，只好从口袋里掏出一个手绢包，扔到麦巧英脸上。
一时间，全家人都到房后来了，闹闹哄哄的。麦巧英抖开手绢包，将红头绳拿出来，一把扯掉脑袋上的红布条，噌噌地跑开，在水曲柳下站住，随手握住一把头发，左右上下地缠起来，没多大功夫，和团红绒线就和头发缠在一起了。
人们大笑，笑声中，有一个声音特别响亮，大伙回头一看，是乔红。她弯腰屈膝，捂着肚子笑得喘不上气来。弄得麦巧英十分困窘。她看着人们：“咋了，不好看么，不好看？”
乔红笑够了，她是最后一个止住笑的。停下来的原因很简单，人们都不笑了。也不看麦巧英，都盯着她。一下子，她成了人们关注的焦点。包括麦巧英在内，都把目光投在她身上。但乔红不知道，“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”，笑个不停。这笑声，如银铃般，响亮而清脆，还带着几分乐音。在澄澈的阳光中，快速扩散，还有她的姿式，大幅夸张，深深弯下腰去，捧着肚子直起来，就差倒在地上打滚了。
透过朦朦的泪光，她感受到了一束锐利的目光，是从麦巧凤脸上喷射出来的。她这才戛然而止。由于止笑过于突然，也让人们吃了一惊。
在众人的目光中，乔红跑过去，抱过麦巧英的脑袋，把红头绳解开，用手指将黑漆漆的头发梳弄清楚，短短的编了两条麻花辫，再把红头绳系上去。
“好看吗？”乔红把麦巧英转过去，背对着人们，大声问。
“好看，好看。”
现在，乔红恢复了平时的模样，不过，眼角眉梢，还是笑吟吟的。她趴在麦巧英的肩头，悄悄地说一句什么，俩人一块大声一笑，把人们又弄糊涂一次。
马骏、麦存金、麦存银根本不知内情，他们傻愣愣地看着突如其来的变化，不由自主地向乔红、麦巧英转拢过去。一时间，在院子东边，靠近大门口的地方，人群分成两撮：麦梗他们，乔红和马骏等人。这场景十分有趣。
乔红说了句什么，声音很低，麦梗、蔡素真等人根本没听清，五个孩子忽拉一下，撒腿跑出了院子。他们飞跑的背影，有的蓝黑，有的艳红，像一只只欢快的小兔子，蹦蹦跳跳地消失在孟克河边。这中间，不知哪个摔倒了，旁边立刻停下一个，把他拉起来，接着飞跑。
“真是孩子。”
“孩子嘛，就是孩子。”
最后，麦巧凤还是从麦巧英那里得到了确切消息。无论如何，麦巧英得到了红头绳，这种装饰物让她足足高兴了三天。第四天，她就主动告诉麦巧凤侯子明保媒的事。
其实，不用说，麦巧凤也猜出了八九分，但她没有料想是乔兴业家的乔红，她一直是别的营子的姑娘。比如牛里皋，阴坡梁，北山根。
麦巧英讲完了这件事，就不见了踪影，留下麦巧凤一个人在西厢房里。此时，正是上午，太阳升起两竿子高，阳光从窗户透进来，迷迷蒙蒙的。她当机立断，立刻去找马骏。
哪知马骏这天却不在家。麦巧凤回想，打早起就没见到他，似乎连早饭都没吃。从昨天起，麦巧凤就气得肚子鼓胀，面皮发紫，别的事都没在意，心思全在侯子明的来意上。现在，真相大白，马骏又不知去向。她不由得又气又急。
马骏他人不见影子，找花淑云探探底细中不中呢？麦巧凤返回西厢房，坐在炕沿上。她在掂量该说什么，正在徬徨之际，花淑云进来了。
“丫头，想啥呢，和个菩萨似的。”花淑云笑着，坐在她身边，顺手抖开麦巧凤的辫子。“看这头发，黑亮黑亮的，就是梳得不仔细。”说话中间，操起木梳就梳拢起来。
麦巧凤人长得黑，头发黑，又浓又密，亮闪闪的，发梢直到腰际。梳子从头顶长长地滑到炕度上。“多好的头发，看，多好的头发。”
屋子里，只有梳子和头发轻微的摩擦声，她们谁也没再说话。但是，麦巧凤心里，却波涛汹涌。她觉得心快从嗓子眼里蹦出来了，撞得胸口一阵阵疼。她不得不抓住裤子，才勉强忍住。至于花淑云梳哪边的头发，编哪根辫子，她一律不知道。
花淑云觉察到了麦巧凤的怪异和不安。她也猜到了八九分，但不好说出来。她尽量把动作放得轻而又轻，让麦巧凤觉得如同清风从头发间穿过。
渐渐的，不知过了多长时间，辫子编好了，扎上后，麦巧凤的心，突然平静了，躁乱和不安悄然隐去，好像一切没发生过一样。她把辫子从肩头拢到胸前，在双手间捧着，摩挲着。
“三姑，你编得真紧实。”
“三姑年轻的时候，也有这样的好头发，天天编辫子。”
“三姑，我好看不？”
“好看，丫头，你好看。”
“三姑，你没说真话，我知道，我不好看。”
“丫头，那是你看，在三姑眼里，你是个俏丫头，看这头发，比三姑年轻时的头还好。”
“人家说贵人不顶重发。”
“傻话，丫头，那是她没这好头发，难道西头老苟家那一窝秃丫头，才有富贵命。”
说到这儿，麦巧凤“扑哧”一下笑了。继续打量手中的麻花辫。小拇指粗的一绺头发，穿过去，返回来，小蛇一样，滑溜溜的，分外爽快。她捏住辫梢处的粉头绳，用毛刷状的发梢拂手背，痒痒的，她又用这东西去拂花淑云的腕子，“三姑，咋样？”她问。
“咋样，丫头，好呗。”花淑云的脸上，缓缓在漾起笑容。从嘴扩展到眼梢。她忽然发现，麦巧凤和她，俩人的呼吸十分一致，在一片寂静中，呼，吸，呼，吸，同步进行着。她斜眼瞄着麦巧凤，发现她已沉入遐思之中，脸上浮现着一层快乐的光芒，这让花淑云心里不由得一动，竟不自觉的说出声来：“马骏真有福气。”
声音虽轻，却让麦巧凤听得清清楚楚。她虽不知花淑云的话里含着什么，但她认为一定与自己有关。她没搭茬，心里惦记着马骏，嘴里的话是这样的：
“三姑，你说，咱家，咱家好不好？”
“好呀，当然好。”花淑云慢悠悠的说下去：“你爹娘，百里挑一的好人，十里八乡谁不知道。你们几个，都是好孩子 ，一个个精灵鬼似的，又懂事又孝顺，这样的人家，打着灯笼也难找呀。”
她们坐在炕沿上，顺便说起了许多事。都是过去的事。这些事件的主人，有的是麦梗，有的是蔡素真，有的是麦巧凤。在谈论中，她们不时哈哈大笑。
有一件事，引起了她们共同的兴趣，那就是朱光棍。话头是麦巧凤引起来的。她说，她觉得奇怪，朱光棍为啥有事没事就来家，来了就呆上半天一晌。
“谁知道。”花淑云说，“他那个人，有的是闲功夫，东走西串，指着串门子过日子。”
“那他为啥不自个好好过日子，总往别人家跑。”
“为啥，心里没数呗，不知自己日子咋过呗。”
说到这里，麦巧凤抬头看了看花淑云，接着说：“我看他是心里有鬼，东家西家，就是不爱呆在家里，那是想干啥？蹭饭吃，一个事儿，就是吃。这个营子，谁家有活，他都去，还不是为了嘴，吃。”
花淑云不动声色地笑笑，心里说，到底是孩子，光看表面，其实，朱光棍心里，比这可乱哄得多。他那心眼子，可不是光为了吃哟。这话在心里绕腾几圈，没说出来，只是引起了一阵子笑。
“三姑，乐啥。难道不是这样？你看他那吃，拨面，三大碗，撑得喘不上气来。”
她们共同说到了朱光棍的一件事：有一个深夜，月光明亮，朱光棍一个人在街上瞎转悠，像条打瘸了腿的老猍歹。那天夜里，花淑云和麦巧凤一同出来撒尿，探头向墙外一看，满地雪白月光，一个直立的黑影，像棵没叶子的空心老树，孤孤单单。花淑云把麦巧凤拉过来，俩人在墙边看了半天。直到那个黑影走动起来。
“谁呀？”麦巧凤问。
“朱光棍呗，去了他还有谁。”花淑云小声说。
“他在干啥呀？”麦巧凤盯着黑影问。
“干啥，啥事也没有，闲的。心里没横竖，吃了睡，睡了吃，睡不着就在街上乱转。”花淑云其实有另一番话：一个人凄惶，心里不好受，不过，这话可不好对孩子说。她就把到嘴边的话咽了下去。
麦巧凤可不这样想，深更半夜，黑灯瞎火，他也不害怕。她把这话说给花淑云，花淑云淡淡地笑了：“怕，他光杆子一个人，哪天不是黑灯瞎火，要是怕，早吓死了。”
不知哪个话头，扯到了马骏的爹。麦巧凤说，咋不见马骏的爹。花淑云说：“他没爹，他爹死了。和我一样，打小就没爹 ，马骏比我好，他还有个娘，我呢，连娘也没有。”
“我看，爹对马骏比对我都好。”麦巧凤说，同时向窗外瞄了一眼，她似乎觉得这话不太对头，但话已说出去了，她斜着眼瞧瞧花淑云。花淑云说：“还有你娘，待我那仨崽，好过你们四个。唉，咋说呢，都看着没爹的孩子不容易呗。”
麦巧凤还是觉得马骏的爹是个谜，她抢过话头问：“那马骏他爹————”
“死了，早就死了，给我留下三股子业，我咋办？丫头，人家有爹娘的，投奔爹娘，有兄弟的，投奔兄弟，有仨亲俩友的，投奔亲友，我，属孙猴子的，啥人也没有，就找爹你娘来了。”
“三姑，你咋没人，你有我。”
“对对对，三姑有你。”