叶公出身楚国贵族，本名叫沈诸梁，于公元前524年受封于叶，到任之后便以叶为姓，史称叶公，成为我国历史上叶姓第一人。是春秋时期楚国著名的政治家、军事家和思想家。
当时的叶地，是楚国最北方的一个重镇，也是诸侯割据的中心地带，战略地位非常重要。
叶公就任后，一方面修东西二陂即两个小水库，治理流域，发展农业；另一方面，*瞻高**远瞩，以和平政策的处理好外交关系，为叶地贏得了长时期的安定，不仅发展了经济，也为整个楚国的稳定和发展起到了关键性作用。
公元前489年，孔子率众弟子周游列国时，听说叶地叶公极公好义，便专程到此来拜访他，此次交往中的不和谐因素便成为我们今天听到的“叶公好龙”事的起因。大家都很清楚，孔子周游列国的目的宣传儒家学说，使之得到更进一步的发展，那么，他行至楚国专程来叶拜访享有极高威望的叶公，这一番目的也就不言而喻了。
两人会面之后，就为政之道做了一些讨论。其间孔子“近者悦，远者来”的为政之道就博得了叶公的赞同，这句话本是道出了为官有道才可以产生好的社会现象，可它的言下之意却在于迎合叶公。可是，叶公作为一个思想家，他是不会轻易就被打动的，于是便有了后来的“直躬”之论。
直躬，是指衡量一个人耿直与否的标准。当时叶公说假如父亲做了坏事，儿子出来指证，这样互相揭发大义灭亲的行为才算作耿直。而孔子却说亲情是高于一切的，私大于公，父子之间应该互相隐瞒事实，才表达父慈子爱。孔子所持观点就是亲情为上，不违背亲情对人的驱使，这样的人才算耿直。叶公从此谈话就发现了两个人的根本观点是截然相反的，对孔子的学说及为人也产生了疑惑。
在后来的一天里，叶公便向孔子的弟子子路询问孔子的为人，子路不知所措便未答复。而孔子得知后非常生气，便责怪子路为什么不以奋发向上，乐以传道授业来评价自己的，由此，我们就可以看出，在孔子的儒家思想并未获得人们广泛认可之前，他想要博得叶公好感的欲望是相当强烈的。他需要借他人的名气来传达自己的思想，同时提高知名度和影响力。
叶邑之行并未得到孔子所期望的结果，趁兴而来败兴而归。那么，我们都知道儒家思想是在汉朝为统治阶级所利用，成为加强和巩固自己统治的思想工具。因在当时“独尊儒术，罢黜百家”于是也就涌现出了一大批研究儒学的儒士，而其中的一部分儒士为了发泄对叶公不礼遇孔子的不满，便杜撰了“叶公好龙”的故事，收录在西汉名儒刘向的《新序·杂事》内。
因孔子、叶公都是历史著名人物，所以“叶公好龙”的故事便不胫而走，至今仍被人们用来比喻和讽刺那些名义上爱好某种事物，实际上并不真正爱好的洁名钓誉之徒。
汉代的儒家之徒本想用“叶公好龙”的故事来诋毁叶公的声誉和业绩，其结果却是另一番景象，当地老百姓以“叶公好龙”为契机进而演绎出了一幕真正的叶公好龙的好戏，“玩龙仙台”遗址就是历史的明证。
误会了上千年的“叶公”，儒家思想的影响力真大啊，令人感慨，对此你怎么看？