北京大学作为我们国家最出名的学府之一，很多学子都不陌生，古往今来，北京大学涌现了如陈独秀、李大钊、鲁迅等一众冠绝古今的大师们，一直以来北京大学都是我国引领文化的排头兵。
北京大学的前身是京师大学堂，创立于清朝光绪皇帝时期，时值戊戌变法，光绪皇帝下诏让孙家鼐（nai）主持成立京师大学堂，最初校址卫羽北京市景山东街和沙滩（故宫东北）红楼（现北京五四大街）等处。
出乎当时很多人意料之外的，光绪皇帝对将是大学堂的成立尤为看重，他不仅为学堂题写了校名，还在开学这一天率领朝中军机大臣、六部尚书一起参加开学典礼，规格至高实属罕见。
在京师大学堂开学前几天，光绪帝还派杜怀川印了一张告示，贴满整个北京城，让北京城所有人都知道京师大学堂的开学盛事，这让国外《纽约时报》等报社都是争相报道。
光绪帝在参加完开学典礼后，竟还让孙家鼐召集了近乎约一千名学子到大礼堂，光绪帝准备对学子们做一次演讲，以示自己对大学堂、学子们的殷切期望。
光绪帝的讲话在《纽约时报》驻远东记者怀特的回忆录当中都有记载，他从何为学堂？何为学问？何为这世间的大道？何为振兴国家的大道？何为改革破旧之道？
光绪帝的一席话，让当时在座的诸多学子振聋发聩，也让那些国外的记者们都看到这位清帝国年轻的皇帝想要改革的决心，这也在后来戊戌变法取得的一些成功众得到了佐证，只是清帝国这艘巨轮早已腐朽不堪了，不是靠一人一策就能够彻底改变的。
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