近代中国充满了纷争和*乱动**。由于社会政治腐败，外敌野蛮入侵，军阀肆虐残暴，加上灾荒严重，社会经常处于*乱动**当中，普通老百姓的生活受到极大冲击。而其中，匪患成为不可忽视的社会问题。
虽然土匪问题在中国历史上一直存在，但近代土匪数量之多、成分之复杂，行为之残暴，活动范围之广，对社会各层影响之大，均属世界罕见。
这些土匪占山为王，依靠自己手中的*器武**，占山为王。对于一般民众而言，土匪的肆意横行，不吝于事给他们已经苦不堪言的生活带来更大冲击，好不容易积攒下来的财富被他们掠夺，甚至某些时候连生命安全受到严重威胁。
问题来了，这么多的土匪是从哪里来的呢？
1、土匪的主要来源
在《旧中国的三教九流：乞丐、土匪、赌徒》一书中，分析了土匪的几个主要来源：
第一，也是来源最多的，就是农民。近代中国的军阀混战和苛捐杂税，农民已经无法维持基本生活，再加上时不时的洪涝之灾，更会让他们走投无路，迫不得已他们才落草为寇的。
第二就是受到不公正待遇，但又投诉无门，只好落草寻找说法。这一群人希望通过“以暴制暴”的方式来洗刷冤屈。
第三就是希望通过招安升官发财的人。这类土匪四处劫掠时，一般规模较大，杀人越货的手段也十分凶残，尤其是当大量土匪进行劫掠时，往往给所经之处的农村造成毁灭性打击。例如1923年河南南阳地区三十余股土匪共万余人，两月之内劫掠村庄三十多，*伤杀**一千三百余人。
2、肆意的土匪
土匪产生于动荡年代，反过来对社会秩序造成严重危害。不管是在偏远农村，还是在民国时期的上海和天津这类大都市，随处可见土匪的身影。
天津附近地区甚至有大胆匪徒，居然敢和维持社会治安的警察直接发生激战。他们连警察都不放在眼里，更何况那些手无寸铁的百姓中。
3、土匪的组织结构
土匪内部存在着森严的结构和等级制度。主要由以下几部分构成：
在土匪的组织中，权力最大、威望最高的，是被属下称为“大掌柜”的土匪，有的地方也称“大当家”，或是“大哥”。这些大掌柜大多有矫健的身手、枪法准，还要有一定的组织和管理才能。
在规模较大的匪帮中，除了大掌柜之外，还有一些人专门负责后勤或具体落实每次抢劫活动的计划。大致可以分为四类：包括炮头、水香、翻垛、粮台。所谓炮头，就是武功高强而且胆子很大的带兵土匪，通常充当二当家的橘色。水香是负责土匪居住地安全的人。翻垛则是土匪中的军师兼职巫师，因为土匪大多靠天吃饭，因此他们很相信天命，因此每次行动前，大掌柜都会让翻垛算一下时辰。粮台是负责管理帮内土匪吃喝的人。
4、土匪黑话
所谓“黑话”，现在也有，也可以理解成专业术语。比如二次元的23333，如果一般的现充，看到这里应该不知所以然，而土匪那样高风险的职业，自然黑话是为了保命，比现在所谓的专业术语重要多了，那可是土匪吃饭的东西，自然马虎不得。
为了达到隐蔽的目的，土匪们在通常情况下不希望引起官府的注意，他们对一些比较露骨的词汇也采用其他的词语加以替代，例如将“坐牢”说成“进书房”，将“元宝"说成是”槽子“等等。
这些黑话的使用，加剧了土匪的”团结“和排外，如果不是身在其中，很难了解他们在说什么，而且，这个闭塞的圈子，进去容易出去难。
5、抗战时期的土匪
有一些侠盗式的土匪，甚至在民族危机空前严重时投身革命事业，将中华民族和外国侵略者的民族矛盾置于首位。
例如1931年九一八事变后，活跃在东北的绿林豪杰高老梯子（高振鹏）首先举起抗日旗帜，并组织成立东北国民救国军，在辽宁西部、热河东部和日伪军展开激烈斗争，取得一些骄人战绩，最后高老梯子死在战场上。
日本占领辽宁后，”老北风“张海天目睹山河破碎的悲惨境况，气氛地说：”原来当土匪是想升官发财，这回鬼子打进来，国没了，家也没了，还升什么官？发什么财？要不打日本，还有什么人性？还算什么好汉？“于是这伙昔日的土匪开始了抗日。