转眼就到了大年三十了，这一天是人们辞旧迎新的时候。这一天，老北京人最重要的事就是贴春联、准备年夜饭和包饺子。
这一天的一大早，大人们就开始忙活着贴春联、“福”、“抬头见喜”、“肥猪拱门”、“牛羊满圈”、“出门见喜”——有新婚夫妇或考试得中的人家，还要贴上“双喜临门”等等吉庆祝福的话。
事实上，贴春联这项活动，各家各户从一进了腊月二十三就陆陆续续开始了。具体哪天贴，视各家情况不同而定。总的原则是要等家人都到齐了以后再贴。但最晚不能晚过除夕年夜饭前。
贴完春联，就要开始准备年夜饭了。年夜饭是一年中菜肴最丰盛的一顿家宴，它对于辛苦一年的人们来说，也是一顿自我犒劳的大餐。早年间因家境不同，讲究各异，但许多重要的年夜菜都在几天前就准备得差不多了，而年夜饭总要在年三十当天掌厨做出来。
在吃年夜饭前，还有一个热闹的仪式，这也是孩子们最最兴奋的时刻了——到门外去放鞭炮。一般都要由家里的男姓家长或长子、长孙来主放，施鞭炮的目的之一就是驱除疠疫。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”。宋人王安石的这首《元日》诗，便是对此真实的写照。
放完了鞭炮，就要开始吃年夜饭了。这是家家户户最为热闹愉快的时候。丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了象征着年年“吉庆有余”的鸡和鱼。主食一般是以馒头和米饭为主。这一天，即使不会喝酒的孩子，家长也要让他们多少喝一点，以示全家人长长久久。
这顿饭吃完之后，就到了“守岁与接灶”的时候了。
守岁的主要活动内容是包饺子。“一夜连双岁，五更分二年”，除夕之夜，全家团聚在一起，擀面皮的擀面皮，包馅的包馅，欢声笑语，喜气洋洋。之后便围坐在炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。直到今天，老北京人还习惯在除夕之夜守岁迎新。古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。
老北京人是在“子正”之时，即午夜零点开始“接灶”。此时，就到了老北京人吃“更岁饺子”的时候了。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。
传说腊月二十三，灶王爷上天去向玉皇大帝汇报这一家一年中做了哪些好事坏事。到了新旧交替的时刻，也就年三十子正时刻，灶王爷便会带着一家人应该得到的吉凶祸福，引领他诸神一同来到人间。其他诸神在过完年后再度上天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，换上新灶灯，在灶龛前燃香、象征性的燃放爆竹。还记得我小时候在灶前放鞭炮时，把一个小鞭儿扔进了灶坑里，结果炸得满屋子都是灰。接完灶就是到屋外去大量的放鞭炮，以驱赶“年兽”与厉疫。
相传：中国古时侯有一种叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常，年兽长年深居海底，每到除夕，爬上岸来吞食牲畜伤害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人们扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”的伤害。 又到了一年的除夕，乡亲们象往年都忙着收拾东西准备逃往深山，这时候村东头来了一个白发老人，白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将“年”兽驱赶走。众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，但老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。 当“年”兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，突然传来白发老人燃响的爆竹声，“年”兽混身颤栗，再也不敢向前凑了，原来“年”兽最怕红色，火光和炸响。这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑，“年”兽大惊失色，仓惶而逃。 第二天，当人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐“年”兽的神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐“年”兽的三件法宝。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这风俗越传越广，就成了民间最隆重的传统节日“过年”。
