18世纪60、70年代,欧洲内部分裂,不再有统一的政治和统一的宗教观念。但是,印刷的书籍、地图以及新的航海船激起了人们极大的想像力。所以在这种混乱、竞争的情况下,人们依然可以控制全世界所有的海岸。这种暂时、甚至是偶然的海外冒险,其实是无计划的、不协调的。
经过了那几次探险以后,大部分荒废的美洲大陆上,都陆续住满了从西欧来的人们,而南非、澳大利亚和新西兰也被欧洲人占据,成为他们未来的家园。
早上期殖民生活图景
派遣哥伦布到美洲,促使达·伽马到印度的本来动机,其实就是自古以来驱使所有水手的动力——贸易。去人口稠密、出产丰富的东方做买卖是欧洲人来此的主要目的。不少人想从那里获得利益。欧洲人在那里的殖民地主要是贸易市场,在那里的欧洲人的梦想,是回到本国去消费他们赚取的钱财。
而对于到美洲的欧洲人来说,当地商业尚未发达,生产力极低,所以对他们构成永恒诱惑的,只能是开采金矿、银矿。属于西班牙的美洲区内,开矿尤为盛行。到美洲去的欧洲人除了武装的商人,还有淘金者、开矿者、自然物资勘探者,以及步其后尘的农耕者。在北方,则是些征收皮毛的人。
由于开矿和种植必须定居,政府就鼓励人民在海外永久定居。后来,出于多种原因,许多欧洲人干脆自己渡过海峡去美洲定居。如同17世纪初英国清教徒为了逃避宗教*害迫**而来到新英格兰,18世纪奥格尔索普把英国因负债坐牢的罪犯遣送到佐治亚,18世纪末荷兰把孤儿送到好望角一样。到了19世纪,尤其是轮船出现以后,欧洲人潮水般地涌入美洲和澳洲这两个新大陆,这股移民潮持续了数十年之久。
就这样,欧洲人发展了自己的海外永久殖民地,欧洲文化也传播到了比其发源国更为广阔的土地上,这些海外新团体把一些原有的文明带到新大陆上来,不过这种文明的发展是既无计划性又无预见性的;欧洲人在制定自己的政策时,并没有想到这一点,所以他们没有任何精神准备。
欧洲的政治家和大臣们,始终把新大陆当作远征的殖民地、国库的财源、“领土”及“属地”。直到很久以后,殖民地的居民建立了一种完全不同的社会生活时,他们才如梦初醒。这时,殖民地的人口逐渐增长,并向内陆扩张,他们已经对任何大洋彼岸的惩罚措施都无所畏惧了。欧洲国家这时才突然发现,这些殖民地的人民已经不是他们可以任意摆布的属民了。
（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）