佛教自东汉汉明帝时传入中国，在中国已传播1900多年，从未中断或失传，而且绝大多数朝代发展比较兴盛，但佛教在历史上也经历过三次重大的法难，这就是佛教史上著名的“三武灭佛”。“三武灭佛”就是谥号带“武”的三个皇帝下令发起的灭佛运动，即北魏武帝、北周武帝和唐武宗。还有一种说法是“三武一宗灭佛”，就是再加上后周世宗柴荣，但周世宗并没有大量*杀屠**僧尼、焚毁佛经，而是带有一种整顿佛教的性质，还保留着很多寺院与僧尼，因此这次运动的范围、数量、影响与前三次相比小得多，所以一般还是只说“三武灭佛”。
“三武灭佛”
南北朝时期，北方的“五胡十六国”被北魏统一，太武帝拓跋焘是北魏的第三代皇帝，在历史上是一位有为之君，也是中国历史上第一位灭佛的皇帝，前后6年时间，直至其驾崩。公元438年，北魏太武帝下诏，凡是50岁以下的僧人一律还俗服兵役。公元444年，他又下诏不但让僧人还俗，还下令上自王公贵族，下至百姓庶人，一律禁止私自供养僧人，并限期交出私匿的僧人，若有隐瞒，诛灭九族。公元445年，北魏太武帝在*压镇**卢水的胡人盖吴在杏城（今陕西境内）起义时，在长安一所寺院发现了兵器，怀疑寺院与盖吴是同谋，下令诛杀全寺僧众，并下令诛杀长安所有僧人，焚毁天下所有佛像和经书。太子拓跋晃一向笃信佛法，他再三上疏极力劝阻太武帝，虽然没有成功，但客观上延缓了废佛诏书的下达，使僧人们闻讯逃匿，佛像、经论也多得密藏，但是北魏国境内的寺院塔庙却无一幸免于难，佛教史上称太武法难。
北魏武帝
北魏分裂为高欢的东魏和宇文泰的西魏，都只存在一朝，高欢的儿子高洋变东魏为北齐，宇文泰的儿子宇文觉变西魏为北周，北周武帝宇文邕【yōng】是西魏权臣宇文泰的第四子。两位兄长宇文觉、宇文毓先后被权臣宇文护杀害，宇文邕一直比较谨慎，卧薪尝胆做了十二年的傀儡皇帝后，他发动*变政**，亲手除掉了宇文护。公元574年，北周武帝宇文邕下诏：“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民。并禁诸淫祀，礼典所不载者，尽除之。”公元577年，北周灭北齐后，继续扩大推行灭佛政策，毁寺庙4万座，强制300多万僧人、尼姑还俗，相当于当时总人口数百分之十，这就是佛教史上第二次法难-北周武帝法难。
北周武帝
自安史之乱后，唐朝国运由盛转衰，再加上宦官专权、节度使藩镇割据、外族入侵等因素，逐渐走向崩溃的边缘。唐朝第十五位皇帝唐武宗李炎是一位颇有作为，力图挽大唐江山于既倒，实现王朝的中兴。公元842年，唐武宗下诏：拆除佛教寺院，要求所有违犯戒律的和尚还俗，没收寺庙财产；缴获的金银收入国库，铁器铸成农器，分给农民；根据《旧唐书·武宗纪》记载，到会昌五年时，“拆寺四千六百余所,还俗僧尼二十六万五百人,收充两税户,拆招提、兰若四万余所,收膏腴上田数千万顷,收奴婢为两税户十五万人。”此外僧尼不准着紫衣、遣返外国僧侣等等。这就是佛教史上第三次法难-唐武宗法难。
唐武宗
三次法难具体来看，各有各的社会现实和原因，但梳理归纳后共性的原因是一致的。最核心和关键的一点：在一个时期内，佛教的过度发展已经严重影响到社会经济的发展，甚至威胁到封建王朝的统治，必然会被动手术，这是根本原因，其它原因只是导火索而已。第二，佛教是外来宗教，从传入中国的那一时刻，人们就创立了中国自己本土化的宗教道教与之抗衡；在长期发展过程中，儒、释、道三家鼎立，一直在争谁才是中国思想文化的主流，经常是此消彼长，交替高光。比如唐朝一共有20位皇帝，有10位是佛教的忠实信奉者，将释迦摩尼的舍利骨迎入皇宫供奉；另10位皇帝却是坚定的道教信奉者，唐朝皇帝姓李，把道家的老子奉为李姓先祖，道教奉为国教，灭佛运动的唐武宗就是道教的忠实信徒。宗教信仰有排他性，因此皇帝本人的宗教信仰是这三次法难的直接原因。第三，寺庙僧人是不从事生产劳作的，基本都是吃供养，佛教的过度兴盛和发展，最高峰时期，天下十人之中出家人就占五六，再加上官员、老人和小孩，普通百姓一个人要养几个人，所以严重阻碍了社会经济的发展。第四，古代社会中，寺庙是最大的地主阶级之一，寺庙占有大量的土地、房产、金属等社会资源，而且也无需向国家缴纳赋税，天下寺庙又多如牛毛，造成社会财富大量聚集到寺庙手中，国穷而庙富；更可怕的是很多寺庙还有自己武装，甚至是*队军**，已经威胁到国家政权。第五，古代社会，触犯任何法律，只要出家为僧，就不再被追究处罚，偷盗、奸淫、掳掠、杀人、越货等各种犯罪分子都出家为僧了，寺院成了天下藏污纳垢之地，犯罪分子的庇护所，严重影响了社会的稳定。
毁坏的佛像
道家始祖老子提出“物极必反、盛极而衰”思想实在是高明，指出了事物发展的必然规律，适用于宇宙社会中一切事物的发展，对我们非常具有现实指导意义。汉传佛教的发展大致就是这样，藏传佛教是佛教传播的三大分支之一，在*藏西**目前存在黑教、黄教、红教、白教和花教，它们的源流和发展如何，且待下篇文章分解！
佛为心、道为骨、儒为表，大度看世界；
技在手、能在身、思在脑，从容过生活。
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