“吹牛皮”这句俗语，是人们在交往中，对那些喜欢说大话，炫耀自己的人，给予半讽刺半开玩笑的口头禅。
据专家考证，“吹牛皮”一词，起源于黄河上游一带，后辐射全国。那么人们为啥不说，吹羊皮、吹猪皮、吹驴皮……，而单单说“吹牛皮”呢？原来是这样的。
古代，因黄河上游，地理环境为西高东低，落差大，水急、滩险、多流沙。木质船难于存放、操作和在水中行驶，还经常被撞坏。当地居民非常苦恼。为了解决渡河运输这一难题，在长期的生活实践中，他们用勤劳和智慧，总结出了将牛皮和羊皮缝制成皮袋，灌满空气，用四五个皮袋组成一个皮筏，若再把几个皮筏连在一起，就可以承载数千斤重物过河。皮筏具有组装快捷，便于携带，易于存放，不怕碰撞等优点。后来就成了黄河上游沿岸居民最具特色的渡河传统运输工具，替代了木船，称之为“革船”。
但皮筏子上的皮袋，干完活收工回家时，需要把气放掉带回家。再用时，还得充满气方能渡河。从前在没有任何充气工具的情况下，只能用嘴去吹。羊皮袋体积较小，一个人就能直接吹起来。但吹气的人，必须身体强壮，有极为强健的横膈肌和巨大的肺活量才行。而牛皮袋由于体积太大，一个人要想用嘴吹起来，那是根本不可能的事。如若把牛皮袋灌满气，通常就需要由几个肺活量很大的成年人，轮流往牛皮袋里吹气才能完成。
因此，如果有人说他能吹起牛皮袋，大家都会认为，他是在胡吹八侃说大话，就会嘲笑他：“你要是真有本事，就到黄河边上去`吹牛皮′好了！”
从此，“吹牛皮”，就成了“夸海口，说大话”的代名词，逐渐流传开来。