夏朝(约前2070~前1600 )是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。
一般认为夏朝共传14代，17后 (夏统治者在位称"后"，去世后称"帝")，延续约471年 ，为商朝所灭。后人常以"华夏"自称，使之成为中国的代名词 。
大量的文献和考古资料证明，夏代已出现了凌驾于全社会之上的公共权力。
根据史书记载，禹本来传位于益，但益却让位给禹的儿子启，这段历史被看作是中国历史上"家天下"的开始 。从夏朝的建立开始。夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围。夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
经夏商周断代史研究和中华文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500即尧舜时代到夏商之际的社会图景。中原地区包括禹都阳城(今河南郑州登封王城岗遗址)在内的夏朝时期六座规模大、等级高的中心性都邑被列入了研究重点。
夏时期的*物文**中有一定数量的青铜和玉制的礼器， 年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。中国传统文献中关于夏朝的记载较多。在河南省西部发现的二里头文化具备了属于夏文化的年代和地理位置的基本条件，但一直未能出土类似安阳殷墟甲骨卜辞的文字记载。许多中外历史学家认为，斟鄩(河南洛阳偃师夏都二里头遗址)的全期或第一、二期是夏朝都城的遗迹 。
夏王朝延续了近5个世纪，为中国青铜艺术的萌生期。在这之前，由发现和利用自然铜到冶炼成青铜，直至制造出青铜容器，其间大约经历了漫长的20多个世纪。
有关夏的考古发现，大致包含了河南龙山文化（前27世纪—前21世纪）晚期和其后的河南偃师二里头文化（前19世纪—前16世纪），多位于现在的河南中西部和山西南部。
这些文化遗址出土了不少夏代青铜器，有刀、凿、锥、鱼钩等生产工具，有戈、戚、镞等兵器，有爵、觚、盉等容器，但传统的鼎尚未发现过。
夏代青铜工艺多以同类陶器为样本。二里头出土的一些青铜爵、青铜盉等，与同时出土的陶爵、陶盉等在造型上非常相像。与此同时，也有一些青铜器明显摆脱了陶器形制的影响，形成了独立的造型语言。
【二里头遗址】
二里头遗址位于河南偃师二里头村，于1959年发现。长期以来，学术界对二里头遗址一直存在两种看法：一种认为二里头遗址一至四期都是夏朝*物文**，发现的宫城就是夏都；另一种认为一二期是夏朝*物文**，三四期是商朝*物文**，发现的宫城是商都。夏商周断代工程结束后，二里头文化的主体为夏人遗存的观点逐渐为大多数学者所接受，学术界也都倾向于认为二里头是夏王朝中晚期的都城之所在。
能够制造出结构相当复杂的青铜爵等容器，表明当时青铜铸造技术已有了很大的进步。铸造青铜器，先要按照需要的器形用陶土制成铸型——范。起先铸造简单的器物如刀、镞是用单范，复杂一点的用上下两块范合范浇铸，而制作爵和鼎一类容器，就须要制成多块范，并要制作内模，有些附加的零件还须要焊接。
除了少量圆点、弧纹，很难在夏代青铜容器上看见更多的纹饰。同一时期出土的一些青铜牌饰则与之形成了鲜明的对比，它们经过了精心的设计和制作，采用了复杂的绿松石镶嵌工艺，是夏代青铜工匠创造的最为精美的艺术品。
这些牌饰呈长方形，上下边角圆形，腰部略收，出土于贵族墓葬中墓主人的胸腰之间。铜牌两侧各有两个穿孔纽，可以推测是缝在麻布衣服上的装饰品，或是用作驱妖辟邪的护身之物。铜牌之上，经过严格设计和计算，精细打磨成的上百块不同形状的绿松石片有序地排列组合成饕餮图像，两目圆睁，炯炯有神。这也是其后商周青铜器主要装饰纹饰之一——饕餮纹的早期样式。
