初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段。庄公寤生（难产），惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。爱共叔段，欲立之。亟（jiˊ屡次、每每）请于武公，公弗许。（姜氏生庄公时难产，所以厌恶长子，宠爱幼子，埋下日后纷争。）
及庄公即位，为之请制（姜氏为共叔段请求以制这个地方做为封地。）。公曰：「制，岩邑也（地势险要）。虢叔（虢，guoˊ）死焉，他邑唯命。」请京，使居之，谓之京城大叔。
祭仲曰：「都城过百雉（雉，zhiˋ；古时用以计量城墙大小的单位。杜预˙注：方丈曰堵，三堵曰雉。一雉之墙，长三丈，高一丈，侯伯之城，方五里，径三百雉。故其大都不得过百雉。），国之害也。先王之制，大都不过参国之一（国城的三分之一）；中，五之一；小，九之一。今京不度（不遵守法度），非制也，君将不堪。」公曰：「姜氏欲之，焉辟害（如何避害）。」（语意间流露出不满母亲姜氏行为）对曰：「姜氏何厌之有？不如早为之所，无使滋蔓；蔓，难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？」公曰：「多行不义，必自毙，子姑待之。」 （其实庄公早已有对策，只是按兵不动，等待时机而已。）
既而大叔命西鄙、北鄙贰于己（鼓动边夷靠拢京城大叔）。公子吕曰：「国不堪贰。君将若之何？欲与大叔，臣请事之。若弗与，则请除之，无生民心。」公曰：「无庸，将自及。」（不必担心，他是自己找麻烦）。（庄公胸有成竹!）
大叔又收贰以为己邑，至于廪延。子封曰：「可矣！厚（共叔段的土地广大）将得众。」公曰：「不义不昵（niˋ；昵，亲近；友爱），厚将崩。」
大叔完聚，缮甲兵，具卒乘，将袭郑，夫人（姜氏要做内应）将启之。公闻其期曰：「可矣。」
命子封帅车二百乘以伐京，京叛大叔段。段入于鄢，公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。
《书》（春秋）曰：「郑伯克段于鄢。」段不弟，故不言弟。如二君，故曰克。称郑伯，讥失教也。谓之郑志，不言出奔，难之也。（孔子难以下笔。若言「出奔」则表示共叔段有罪，而检讨事件前因后果，庄公亦有过夫；庄公先纵容共叔段，姑息养奸，使自己的弟弟一步步走向叛逆之路，然后再一举消灭之，实有失兄长教诲之责任。）
遂窴（zhiˋ；安置）姜氏于城颍，而誓之曰：「不及黄泉，无相见也。」既而悔之。颍考叔为颍谷封人，闻之。有献于公，公赐之食。食舍肉（舍不得吃肉），公问之。对曰：「小人有母，皆尝小人之食矣。未尝君之羹，请以遗（赠送）之。」公曰：「尔有母遗，繄（位于句首的语助词。同维﹑唯）我独无。」颍考叔曰：「敢问何谓也？」公语之故，且告之悔。对曰：「君何患焉。若阙（jueˊ；掘）地及泉，隧而相见（在隧道中相见），其谁曰不然？」公从之。（既要与母亲和好，仍要顾全自己的面子，庄公虚情假意可知。）
公入而赋：「大隧之中，其乐也融融。」姜出而赋：「大隧之外，其乐也泄泄（yiˋ yiˋ；舒坦快乐的样子）。」遂为母子如初。
君子曰：「颍考叔，纯孝也，爱其母，施及庄公。诗曰：『孝子不匮，永锡（赐与）尔类。』其是之谓乎。」