在长达两千余年的历史长河中，自秦始皇建立封建制度而始到明清时期中央集权到达顶峰，这个过程中皇权挤掉了相权，将国家大事总揽一身，但当皇帝因故不能理政时，就需要有人代为治理国事，监国制度，一项古老的政治传统，很好的解决了这一问题。
什么是监国制度
监国，即监管国事。最早的监国制度可追溯到西周时期。武王伐纣定鼎天下后分封诸侯。为方便天子对诸侯国的管理，周王朝设立“监国”和“命卿”制度以达到监督诸侯的效果。周王朝用制度限制诸侯的权力，加上有强大的*队军**加持，在西周早期确实实现了对天子地位的巩固。后来监国制度不断演变，渐渐成为皇帝外出或其他原因无法执政时，由皇亲、权臣等其他重要人物代理国事的政治传统。到了明成祖朱棣主政之时，还专门为太子朱高炽监国事项制定礼仪。
浅谈明朝的监国制度
历史上有过多个太子或者重臣监国的先例，如唐太宗李世民，玄武门之变后李世民被立为太子。李渊此时权力被架空，被迫命李世民监国，代理朝政；三国时曹操征讨马超，也令世子曹丕监国；还有康熙亲征噶尔丹的时候令太子胤礽监国。但是监国制度在明朝到达顶峰，这其中有两方面原因，一是监国制度施行频繁，比如在明成祖时期就六度让太子朱高炽监国。二是监国背景复杂纷乱，有君主亲征无法亲政的原因，也有刻意锻炼继承人的意图等。我们分别从太子朱标监国、朱高炽监国、朱祁钰监国三个不同情形对明朝监国制度进行探讨。
明朝最有名的太子朱标，洪武大帝朱元璋最偏爱的儿子，也是老朱一生的痛，朱标的英年早逝留给明史爱好者无尽的遐想。
1355年，马氏给二十八岁的朱元璋诞下长子，是为朱标。朱元璋十分重视自己的这个嫡长子，在自己称吴王的时候就将其立世子。后来当了皇帝，顺理成章地册封为皇太子。对于朱标太子，朱元璋可谓是倾尽心血。朱标五岁就跟随宋濂学习文化课，等到了十六岁的时候，又获得了了新手大礼包，朱元璋调动当时各个领域最拔尖的人组成了朱标的团队，有诸如徐达、常遇春、冯胜这类军事大拿，也有李善长、刘伯温这类高管。
同时为了稳固朱标的地位，朱元璋在洪武四年给朱标安排了一桩婚事，女方是猛将常遇春的女儿，因为常遇春还是蓝玉的姐夫，朱标顺利将蓝玉也笼络进自己的旗下，从后来蓝玉提醒朱标堤防朱棣的事件来看，朱标和蓝玉相处的应该还算不错。起码如果朱标活着，蓝玉不至于身首异处。历史上朱标温润儒雅，颇有仁君风范，跟他的这种成长环境是分不开的，虽然父亲朱元璋残暴，但由于几乎所有人都向着他，充满爱的环境造就了他宽厚仁慈的性格。1377年，朱元璋开始让二十二岁的朱标参与政事，这标志着太子朱标开始自己的监国辅政道路。
许多史料表明，太子朱标的监国工作是朱元璋有意为之，这与监国行为发生的传统背景不同。在君主*制专**的制度下，皇帝作为国家元首乾坤独断，太子或者重臣监国的行为是与这一理念相矛盾，因此监国行为一般只在皇帝因故不能临朝的情况下发生。但朱元璋摒弃太子监国的负面效应的传统看法，认为监国是太子的职能所在，并且是良好的练政机会。
明太祖高皇帝作为开国之君，戎马半生终登大宝，不管是政治手腕还是军事能力都登峰造极，但朱标作为守成之君生长深宫，没有经历过创业的艰辛，也不知道人心的险恶。出于种种考虑，太祖皇帝让太子监国预政，以备将来君临天下。而朱标也确实没有让朱元璋失望，他监国辅政期间以仁厚治人，成为历史上少有的手握实权却未受猜忌的太子。在此期间，他在小范围内推广自己的政治理念，同时又多次为自己的兄弟护短求情，以仁德感化内外朝臣，用极高的人格魅力俘获了一众支持自己的集团。可以说如果朱标活着，其他兄弟根本不可能有*反造**的想法，也根本不会有*反造**的机会。
当时的大臣乃至后世的治史之人对朱标都有很高的评价。甚至有人假想，如果朱标接班，大明朝可能会走向不一样的高度。但是现在网上流传的“朱标*反造**，朱元璋会很高兴”的说法，当段子听听就好，认真就过于扯淡了。
胡惟庸案后，丞相职位离开历史舞台，朱标事实上做了左右丞相的工作。受到朱元璋的影响，朱标也是一个工作狂，长期的压力导致朱标的身体状况并不良好。在代替朱元璋考察西安后不久就突发疾病而死。
明朝第二个有名的监国太子是朱高炽，甚至可以说在监国这个工作上，朱高炽的风头要压过朱标，在整个历史上也罕见。朱高炽，即为明仁宗皇帝，著名的仁宣之治的缔造者之一，他登基只有十个月，但后世对他的评价却极高，很大程度上跟他几次监国有关。
与他大伯朱标不同的是，朱棣并不是特别的喜欢自己。朱棣更喜欢老二朱高煦，原因很简单，朱高煦勇武有力，朱高炽却过于肥胖连走路都得别人搀着，从主观上朱棣觉得老二更像自己。但无奈朱高炽是长子，废长立幼自古是取乱之道，朱棣只能用“勉之，世子多疾”的话抚慰朱高煦。
因此朱高炽监国的情况更可能是因为客观现实，不得已而为之，老二老三要跟着朱棣去战场，老大留下来代替自己处理政务，并且世子的身份更能够安抚官员。因此在燕王阶段的朱棣与建文帝朱允炆的对抗中，朱高炽就充当疑兵，担任居守的职责。
朱棣起兵以后相继打败耿炳文和吴高，也因此遭到朱允炆的大军征讨。当时朝廷的部署是一方面让李景隆带领五十万大军*哈梭**，另一方面旨令辽东部队南下合围燕王府。为避免腹背受敌，朱棣决定先搞定宁王，明面上他令*队军**拆除卢沟桥附近的防御，给南军造成自己退守北平城的假象，暗地里自己带领精锐部队偷袭宁王。结果就造成一个局面，朱高炽在北平城带着一万老弱残军对抗李景隆的五十万*队军**，这本来是没有任何悬念的一仗，却成为朱高炽的高光时刻。这其实只是一步缓兵之计，北平城相当于被战略放弃一样。朱高炽当然也不是泛泛之辈，他利用天气寒冷，在城墙上泼水成冰，让南军始终无法登上城楼，等到了晚上朱高炽又派出*队军**袭扰南军，让南军不得休息。南军只得后退十里安营扎寨，后朱棣带着收编宁王的*队军**回来，守城的人马与援军一起杀出，击溃南军。
靖难之役后朱棣登上帝位，年号永乐。在位期间多次北上巡视或者征伐，在这种时期已经被册立为太子的朱高炽理所应当的留下代理朝政。根据史料，永乐年间，朱高炽有六次监国经历，其中有三次朱棣到北京，另外三次是朱棣亲征阿鲁台。有意思的是，朱棣虽然不太喜欢这个腿脚不方便的儿子朱高炽，却很喜欢长孙朱瞻基（宣德皇帝），曾令朱瞻基留守北京，煅炼其政治素养。
长期的监国经验，让朱高炽拥有强大的治国理政能力，同时还收获一批忠于自己的集团。长时间号令群臣，使得他在朝廷中威望极高，虽然朱棣死后汉、赵二王有过叛乱，但是在大局稳定的前提下，朱高炽还是成功接过权柄，开启了仁宣盛世。
第三个要讲的是郕王朱祁钰，朱祁钰是明英宗朱祁镇同父异母的弟弟。老朱家弓马得天下，朱元璋、朱棣、朱瞻基都是能征善战的皇帝，万没想到朱瞻基的儿子朱祁镇却是个“战神”。1449年。正统皇帝朱祁镇亲征瓦剌部令郕王居守，此时的朱祁钰虽领居守职责却还没有权力，只不过是朱祁镇留在京城的代理人，一个形式上的摆设。不料明军在土木堡全军覆没，朱祁镇以一己之力让刚接手时外无强敌犯边、内无权臣乱政的大明朝由盛转衰，不仅如此，自己还被俘虏到草原上留学。
此时大明朝陷入内忧外患的境地，国家元首被掳，朝局动荡，外部又面临瓦剌部兵围京师。前边我们提到，郕王居守并没有实际权力，这就造成国家机器运行的停滞，为弥补英宗被俘导致的朝廷中枢权力真空，朱祁钰临危受命，受孙太后委托扛起监国大任。
土木堡一战明朝*队军**损失殆尽，明英宗带去的重臣也没能幸免于难。朱祁钰监国之初招贤纳士，迅速组建新的统治中心，使明朝摆脱一段时间的无政府状态，让国家机构重新运转起来，另一方面重用于谦，加紧备战，防御伺机南下的瓦剌大军。此外，郕王还清算了土木堡战败的罪魁，诛杀了太监王振的*党**羽，剪除内部的祸根，以安民心、平民愤。可以说郕王在监国期间大展伸手，真男人扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。郕王做的十分出色，随即就出现拥立郕王即位的声音，加上瓦剌人时常也会用手中的英宗骗开城门大肆掠夺。出于全局的考虑，郕王在于谦等人的拥立下登上皇位，是为景泰帝，后领导打赢京师保卫战，迎接明英宗还朝。夺门之变后明英宗复辟，景泰帝不久后病死。
朱祁钰的一生是波澜壮阔的，他监国很成功，挽救了大明朝。但他也是悲惨的，不想当皇帝的时候被朝臣拥立为帝，不想退位的时候被留学战神废掉，一生的命运都被别人拿捏。
明朝监国制度探究
不单是明朝，历代的监国制度都对当时的局势产生影响。我们前边提到了，在君主*制专**的制度下，监国权力与皇权形成对立，容易使手握监国权力的人发展自己的团体，诸如李世民的太子监，朱标的*宫东**，朱祁钰的景泰集团等，当两方的矛盾冲突发展到不可调和的地步之时，往往会发生惨烈的事件。如汉武帝的太子刘据，舅舅是卫青，老表是霍去病，当他的地位威胁到自己统治时，汉武帝毫不留情的灭掉了刘据。再如胤礽，*子党太**发展到一定阶段，拥立太子的人越来越多，甚至于他自己举兵谋反。
既然监国制度容易形成对立，那么明朝为何还要坚持太子监国或者重臣监国呢？也许答案应该从明朝的二京制有关，我们知道朱元璋自凤阳起兵，有所成就后自立为吴王，定都金陵，即南京城。朱棣靖难之后建设了北京城用于防御北方的蒙古人，南京作为北京的陪都。为了稳固南方的经济发展，支援北方军事行动，需要有人在另一个政治中心处理事务，但一个国家不能有两个皇帝，因此监国制度很好的解决了这个问题。还有一个原因则是明朝皇帝喜欢亲征，就只永乐大帝就三次亲征阿鲁台，个人感觉如果朱棣有的选，他更喜欢当个征北大将军。
我们分别列举了三个不同形式下太子或者重臣监国的情形，分析他们共同的影响可知，不管结局如何，监国制度是对皇权的补充，从根本上来说还是中央集权制度发展的产物，皇权发展、相权没落，皇帝拥有了可以自主选择递交国家权柄的自由，但这个权力始终还在自家的范围内。客观上，监国制度很好的锻炼了接班人的执政能力，稳固了接班人的势力，在没有特殊情况发生的前提下，能够缩短新的国家元首对新团队的磨合期，是有利于皇权的更续的。