晋朝（公元266年—公元420年）上承三国，下启南北朝，分为西晋与东晋两个时期。其中西晋为中国历史上大一统王朝，两晋共传十五帝，共一百五十五年。
影视剧中人物形象 司马炎
灭吴之后为开创新的业绩，司马炎以洛阳为中心，在全国采取了一系列措施，逐步使百姓摆脱了战乱之苦，使国家走上了发展之路。鼓励百姓开垦荒地、兴修水利、扩充劳动力和加强监督等方面来促进农业生产。
后来，司马炎还下令修建了新渠、富寿、游陂三渠，灌溉良田一千五百多顷。司马炎又颁布了户调式，推行占田法和课田法。为一家一户的个体小农，他们生产获取的粮食除缴纳田租外，都归他们自己所有。
在这一制度的推行下，极大地提高了农民的生产积极性。通过这些措施的推行，农业生产很快的发展起来，出现了繁荣景象。史书称“是时，天下无事，赋税平均，人咸安其业而乐其事。”
环颈稚鸡
司马炎在强调发展生产的同时，反对奢侈，厉行节俭。有一次，太医院的医官程据献给司马炎一件色彩夺目、满饰野雉头毛的“雉头裘”。司马炎把这件“雉头裘”带到朝堂，让满朝文武官员欣赏，朝臣见了个个惊叹不已。
不料，晋武帝却一把火把这件“雉头裘”烧成了灰烬。司马炎认为，这种奇装异服触犯了他不准奢侈浪费的禁令，因此要当众焚毁。他还下诏说，今后谁如敢再违犯这个规定，必须判罪。
影视剧中人物形象
司马炎后宫妃嫔众多，据说灭了东吴后，听说江南多美女，就从东吴孙皓后宫迁来五千多的嫔妃，有粉黛近万，因此，每天晚上到底要临幸哪个妃子，就成为一个让他十分头疼的问题。于是他想出一个办法，就是坐着羊车，让羊在宫苑里随意行走，羊车停在哪里他就在哪里宠幸嫔妃。
羊车望幸图
于是，这些嫔妃就各想各的办法，有个嫔妃就把竹枝插在门上，把盐水洒在地上，羊因为喜欢盐水的味道，停下吃食，于是羊车就停在她的宫门口。这个故事出自晋书卷三十一，因为这个故事，后人把希望得到别人的重视或者宠爱，就称为“羊车望幸”。
由于未能解决朝政腐败之风，*党**派乱起宗室权力逐渐扩张与外族内迁的问题，种下以后“八王之乱”与“永嘉之祸”的原因。
公元290年，晋武帝司马炎去世，皇太子司马衷即位，就是晋惠帝，立贾南风为皇后，这个贾南风据说奇丑无比，而且嫉妒性强。司马衷从小智商低下，司马炎对此很发愁，担心司马衷会丢了祖宗开创的家业。
有一次，司马炎为了测验一下司马衷的思维能力，特意出了几道问题考他，并限他三天之内交卷。司马衷拿到题目以后，不懂作答。他的妻子贾南风是个很聪明的人，一看这种情况，便立刻请来几位有学问的老先生为司马衷解答难题。
司马炎看了答卷后，以为儿子的思维还是很清楚的，也就放心了。可是司马炎一死，司马衷即位，遇事要他自己定策，就闹出了不少笑话。又有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给司马衷，但司马衷却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢？
司马衷
贾南风当上了皇后，就四处寻找俊男供他玩乐，用完后就直接杀掉了。因司马衷是白痴而一度把持朝政。就这样，内部矛盾愈演愈烈，终于爆发了“八王之乱”。八王之乱中，参战的诸王相继败亡，老百姓遭殃。社会经济严重破坏，阶级和民族的矛盾迅速爆发。
各少数民族人民内迁后，在汉族的影响下，逐渐由游牧生活向定居的农业过渡。五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。
公元307年晋惠帝驾崩，司马炽即皇帝位，就是晋怀帝。次年司马越为太傅辅政，在此期间，匈奴等少数民族也开始建立独立的政权，其中刘渊己自称汉帝。
公元311年六月，刘渊之子刘聪的*队军**攻入洛阳，司马炽在逃往长安的途中被俘，太子司马诠被杀，史称“永嘉之变”。两年后的正月，司马炽在汉赵朝廷的宴会上被命令为仆人倒酒，有晋朝旧臣哭泣，刘聪不高兴了，不久后用毒酒毒杀了司马炽。
在得知司马炽遇害，司马邺得到大臣的拥戴，在长安即皇位，就是晋愍帝。当时的西晋皇室、世族已从洛阳都纷纷迁至江南，这时的西晋王朝其实早已经名存实亡了。
公元316年八月，汉赵刘曜率军攻打长安，长安城内外断绝了联系。十月，长安城发生了严重的饥荒，米价一斗就达到了黄金二两的天价。并出现了人吃人的情况，城中一大半人都饿挂了。司马邺在断粮的情况下投降汉赵。投降后刘聪对他百般羞辱，两年后司马邺被刘聪杀害，终年十八岁。至此西晋亡