话说云南昆明晋宁县，有个姓乔的书生，不管经、史、子、集，还是诗、词、歌、赋，统统过目不忘。从小就有神童的美誉。只可惜，他空有一身才华，却运气不好，20多岁了才考中秀才。
这乔生啊，聪明、学习好是一方面，还为人仗义。他有个姓顾的好朋友，后来生病去世了，家境非常艰难。乔生就经常去顾生家里帮忙，修房、种田、干杂务，什么活儿都干，力所能及地帮顾生妻子维持家庭生活。
再说这晋宁县令，真是个好官。不光替当地老百姓干了很多好事，还特别重视人才。他不以学历文凭为准绳，而是以真才实学作为评判标准。所以他非常看重乔生，经常邀请乔生参加县里的一些文学活动。
可惜好人不长命，这么好的一个县令，在任上得了急病，去世了。而他又非常清廉，除了工资之外没有任何其他收入，老家又在千里之外。因此，家属没钱把他的棺木带回老家。
乔生听说后，做了一件令所有人都意想不到的事。这件事儿，哪怕放在今天，都可以是载入jiao科书般的仗义之举。甚至能上新闻。
太仗义了！
别人我不清楚，反正茶叔我是办不到。
乔生变卖了家产，护送县令的灵柩回故乡。这一趟，来回就是2000多里路。
兄弟们，古代的2000多里路可不像现在，那时候的交通条件跟今天根本就没法比。那年月既没有高铁，也没有高速公路，更没有什么省道县道，全是泥巴路啊！
再加上来回2000多里地，咱就说一个人空着手走也够呛能走下来。而人家乔生为了报答县令的知遇之恩，能变卖家产把县令的灵柩护送回老家。太大气了！
看到这儿，茶叔直接把“服气”两个字打在了公屏上。
所以，当乔生回来后，直接轰动了！他们当地的所有读书人和老百姓都知道了这哥们干的这件牛叉事儿！大家都特别敬重他。
当然，经过这么一番折腾，乔生家呀，也越发穷了。
花开两朵，各表一枝。咱们再说当地有个姓史的举人，生了个女儿叫连城，不光刺绣绣得特别好，而且还知书达理。史举人非常喜欢她，把她当做掌上明珠一样呵护。
看看女儿也到了婚嫁的年纪，史举人就把连城刺的一幅“倦绣图”拿了出来，让县里的年轻人看图说话，根据绣图上的内容做诗。这事儿大伙都明白，跟抛绣球差不多，就是为了找个饱读诗书的好女婿。
乔生听说后，也赶去献了两首诗。
第一首诗是描绘连城的姿态、心情。
“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗秀碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
第2首诗是赞美连城挑秀的技巧。
“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”连城非常喜欢这两首诗，当着父亲面大加赞赏。
这意思就很明白了，连城啊，喜欢上乔生的才华了。史举人也不傻，一看女儿的高兴劲儿，就知道女儿喜欢上乔生了。可史举人有自己的打算，他觉得，乔生家实在是太穷了。
虽说乔生的名声很好，所有人交口称赞他又有才华又仗义。但他现在已经破产了，自己女儿嫁给他，大概率要喝西北风。所以呀，面对女儿连城的疯狂暗示，就装傻充愣。
要么说连城这姑娘是真好，能够独立自主，勇于追求自己的爱情，而不被世俗的眼光和眼前的困难所吓倒。她呀，看爹爹装傻，不理睬自己，不搭茬，就自己想了个笨办法。逢人就说乔生写的诗好，有才华。这样，就对外释放出一个信号，连城啊，心里喜欢乔生呢！
不光这样，连城还偷偷派家里的一个老妈子以史举人的名义去给乔生送钱，暗地里资助他。名义上说是送给他买灯油的灯火钱。乔生请老妈子转达自己对史举人的谢意。老妈子偷偷告诉乔生说，这钱，是连城姑娘送给你的。乔生非常感动，连连感叹：“连城可真是我的知己呀！”从此乔生就添了一桩相思病，一直想着能有个跟连城单独相处的机会。
没过多久，发生了一件事，史举人把连城许给了大盐商的儿子王化成。乔生彻底绝望了。
这里茶叔再插句题外话，古代呀，万恶的封建社会啊！那时候，可不像咱们现在这么文明、这么先进。讲究的不是男女自由恋爱，而是包办婚姻。
一点*权人**都没有。
都是些什么封建垃圾呢？——父母之命、媒妁之言。两个年轻人，甚至连面儿都没见过，就被父母自作主张把婚事给定了。直到新婚之夜，很多年轻人才第1次见到对方的模样！大家说说，这封建社会黑不黑暗？——太黑暗了！岂止是不通情理，简直毫无人性！
所以，咱们得感谢自己生在了新社会，长在了红旗下，赶上了好时代。人人有饭吃，人人有衣穿，文明富强，国泰民安。每一个人都有通过学习改变命运的机会。这真是咱们中国上下五千年来最好的发展时期。
咱回头接着说，虽然知道史举人把连城许给了暴发户王盐商儿子，但乔生心里一直还对连城念念不忘。也许正应了那句老话，自古红颜多薄命。没过多久，连成得了痨病，很多名医都束手无策，病情一天比一天沉重，眼看着不行了。
众人绝望的当口，有个西域来的番僧向史举人毛遂自荐，说他能治好连城小姐的病。番僧讲，自己药方上的药材虽然名贵，还可以花钱买到。但是，配药的药引子却很难搞。史举人问他药引子是什么？番僧说，一块年轻童男子的胸脯肉。
这玩意儿挺邪门哈！又不是西游记里的妖怪，怎么还吃上人肉了？！
史举人赶紧派人去王盐商家，把番僧的话告诉准女婿王化成。暴发户儿子笑着说，“姓史的老头子疯了吧？！我特么这还没结婚呢，他就想剜我的心头肉？！什么玩意儿！赶紧滚！”
家人回来，向史举人回复了王女婿说的话。
史举人又气又恼，放出话说，“如果有年青的未婚小伙愿意把胸脯肉割下来给连城做药引，就把女儿嫁给他。”
乔生听说后，立刻去了史举人家。自己掏出刀来，从心口剜下颗鸡蛋那么大的肉球，交给番僧。他胸口鲜血喷涌，呼呼地往外冒，顺着胸膛往下淌，衣服和裤子上都滋满了。
番僧马上掏出金疮药替乔生敷上，这才把血止住。然后，把肉球切成三块，和其它药物混合捣碎，做成了三个药丸。每天一粒，给连城姑娘吃了三天，病就好了。
史举人很高兴，要践行诺言，把女儿嫁给乔生。并且预先通知了亲家王盐商一声。史举人的意思是，我之前已经向你儿子王化成求救了，你儿子不帮忙。事情搞到今天这个地步，不能怪我。
王盐商很生气，你史举人竟然敢悔婚？！也不打听打听这晋宁县里谁是爹！掏钱买通了讼师和官吏，准备让史举人见识一下社会的险恶。
史举人收到风声，掂量了一番，觉得自己惹不起这个卖盐的暴发户。于是摆下了丰盛的宴席招待乔生，还拿出一千两白银来放在茶几上：“乔先生，您的大恩大德，史某人无以为报。这里是纹银一千两，请您笑纳。”然后就把为什么说话不算话，王盐商已经准备对付自己，以及，自己实在是迫于无奈才背叛盟约的前因后果，一股脑地全说了。
乔生说：“我喜欢连城姑娘，不光您知道，全县城的人都清楚；我也不是个不爱惜自己身体的傻叉，随便听别人忽悠两句，就从身上割下肉来到处送。
这么跟您说吧，我所做的一切，不过是为了报答连城姑娘，为了报答懂我、爱我的知己！看您的意思，难不成把我当成一个卖肉的街头小贩了吧？！”
说完，一甩袖子，走了。
连城听说后，心里不落忍。既心疼乔生，又心疼自己的爹。就托一个老妈子悄悄跟乔生说，“大丈夫何患无妻？！您不要为今天的事情生气。以您的才华，不可能久居人下。再说了，天涯何处无芳草？比我好的姑娘多了去了。这两天，我做了一个不好的梦，不出三年，必定会死去。您是个有福之人，不必和别人争夺我这个将死之辈。”
听完连城的话，乔生心里那个难受劲儿啊，别提了。他请老妈子转告连城：“士，为知己者死。我并不是因为连城长得漂亮才去救她的命。我是把她当成我的红颜知己和精神伴侣啊！
别人也许误会我是贪图连城的身子，贪图她的美貌，这些流言蜚语我都不在乎！唯一担心的是连城也这么看我，把我当成贪图她美色的无耻小人。
请你转告连城姑娘，即使我们做不成夫妻又能怎样？！至少我们相知相爱过。我们能在超越肉体的精神层面达到高度契合。世上多少夫妻，哪怕同床共枕一辈子，也没有我和连城这种心灵上的互通和共鸣。
老妈子向乔生说，连城姑娘和您想的一样，已经在内心把您当成了她的夫君。乔生说，如果真是这样，他日如果能够相逢，请连城对我笑上一笑，那我死了也没有遗憾了。
老妈子走后，没过几天，乔生出门办事，偶然碰到了从叔叔门上回家的连城。连城看到了乔生，顿时羞红了脸面，眼神秋波流转，在两人擦肩而过的时候，对着乔生嫣然一笑。
乔生非常高兴，“连城真是我的知己！”
又过了几天，王盐商来到史举人家，商定儿子和连城结婚的日子。谁成想，连城旧病复发，几个月后，死掉了。乔生就带上祭品去史举人家吊丧。他在连城的灵位前，越哭越伤心，越哭越心痛，一口气没上来，也死了。
好嘛！活着没能在一起，死了倒做一对儿同命鸳鸯。
史举人一看，这乔生真是个重情重义的男子汉，找了口棺材，派人把乔生抬回了家。
再说乔生，轻飘飘的灵魂出窍，知道自己已经死了。但他心里也没怎么太伤悲——反正最喜欢的连城姑娘已经死去，自己活着也没啥意思。
他的魂魄顺着一阵风，出村而去。这时候，他心里还是隐隐约约有那么点儿希望，希望能够跟连城见上一面。
乔生手搭凉棚展眼观瞧，远远望去，南北方向一条宽阔的道路，男女老少熙熙攘攘。正应了那句老话，“黄泉路上无老少！”行人像蚂蚁一样，一个挨一个。不过人虽然多，但不乱。乔生就混在人群里往前走。
没过多久，来到了一处官署，嘿！你说怎么这么巧！正好碰见了他的好朋友顾生。
顾生大吃一惊：“我说老弟，你怎么来到这种地方？！走走走，赶紧走。”说着就牵着他的手，要送他回阳间。
乔生叹息说：“我不回去。我还有心事没了。”
顾生说：“乔兄的事就是我的事。我的妻儿老小要不是你一力支持，恐怕早就不在人世了。这么着，你有啥心事跟我说。虽然我没啥大本事，但我在这里做秘书，领导非常信任我。如果有可以效力的地方，只要你一句话，我绝对不敢推辞。”
乔生就请他帮忙询问查找连城的下落。功夫不大，顾生回来了，他领着乔生一起过去看。发现连城和一个身穿白衣的年青姑娘在一起，俩人正坐在走廊角落里，脸冲脸的痛哭呢。
连城看到乔生，又惊、又悲、又喜，惊的是乔生怎么会在这儿？悲的是乔生肯定也死了。喜的是他乡遇故知。
她猛地站起来，拉住乔生的手，问乔生怎么来到这个地方？乔生云淡风轻地说：“你死了，我活着还有什么意思？”
连城哭成了个泪人：“我是个性格软弱、只会听从父母摆布的忘恩负义之人。你不但不嫌弃我、唾弃我，还跟着我一起死，真是傻透了。然而，我们已经魂飞地府，这辈子已经不能再续姻缘。如果有机会，只能来世再回报你的深情。”
乔生转身对顾生说道：“你要有事，就先回去吧。我最喜欢的女孩子都死了，再苟活人世也形同行尸走肉、毫无意义。你要真心想帮我，就替我打听一下连城托生到哪个地方，这辈子的遗憾已然没法弥补，可下辈子，我要和她生在一起，永不分离。”
顾生听完摇了摇头，唉，自己这好哥们太仗义、太痴情！是打着灯笼没处找的绝世好男人，捶不烂、砸不碎的响当当一颗大情种！
朝俩人一拱手，走了。
白衣女子向连城询问，眼前的乔生是什么人。连城就跟白衣女子大致讲述了乔生的生平事迹。这不听还好，听完了连城的介绍，她是放声大哭。
连城告诉乔生说：“这个姑娘和我同姓，也姓史，名字叫宾娘。你别看她年青柔弱，她的父亲是湖南长沙郡的太守大人。她也是得了急病刚刚死掉，这一路上，我俩互相扶持才走到现在。
乔生看看那个女孩儿，哭的稀里哗啦，哪怕铁石心肠的人见了也要落泪。
刚想详细问一问到底是怎么回事儿，再一瞧，顾生返回来了。
“恭喜乔兄、贺喜乔兄！”顾生向乔生连连拱手道贺，“我已经向阎王详细汇报了你生前的事迹，阎王也被你的义举感动了。他亲笔修改了你和连城姑娘的阳寿，你们俩现在就可以返回阳间！”
乔生和连城非常高兴，谁都没想到事情会是这样一种结果。三人正在拜别，宾娘拉住连城的胳膊大哭，“姐姐，你走了我可怎么办？！无论如何，还请姐姐救一救我！哪怕日后我为姐姐当个端盆洗碗的丫鬟也行啊！”
连城看宾娘这么难过，内心非常凄楚。随然二人认识的时间不长，但却是经历过同生死、共患难的好朋友。她实在不忍心扔下宾娘一个人在阴间受苦，就向乔生求助。
乔生看连城伤心，又转回头哀求顾生。
顾生说：“这事儿太难办了。光你们俩的事情，我就费了不少劲，现如今再加上宾娘，这事没法弄。”
乔生说，“帮人帮到底，送佛送上天。”这阴曹地府我没有熟人，只认识你一个。强迫顾生帮忙。
顾生难为地直挠头。过了好半天，一咬牙一跺脚，说：“算了！看在老兄多年照顾我妻儿的份上，我拼了这条命，也替你试一试！”
差不多过了一顿饭的功夫，顾生回来了。隔老远，就直摇手，“不行，不行，真的不行。阎王那边真的说不通。虽然他很敬重乔兄的为人，也看顾我的三分薄面，但人间有人间的法律，阴曹有阴曹的制度。有道是‘阎王叫人三更死，不敢留人到五更’！生死簿、黑白无常、铁笔判官、拿人的鬼卒……这哪哪儿都有记录、都有痕迹，擅自改动一个人的阳寿不光牵扯到地府和人间，还关系着天庭的绩效考核。一旦出了事，牵连的不是一个人，倒霉的是一大片。”
宾娘听完顾生的话，知道自己是不可能再跟随着连城还阳了。哭泣的上气不接下气，依靠在连城身旁，唯恐她离开。
三个人看着宾娘哭的凄惨，一时也无法相劝。这种绝望的哭声，让人心如刀绞，心酸难忍。顾生重重的叹了一口气：“这样，乔兄你带着宾娘走吧！假设上面怪罪下来，一切后果，我一人承担！”宾娘这才破涕为笑。跪下来给顾生磕了十几个响头，跟着乔生和连城一起出了地府官署。
乔生担忧宾娘回长沙的路途太远，又没有个伴。宾娘说，“我愿意跟着您回去，不愿意回家。”
乔生说：“真是个傻姑娘！你不回去，怎么能复活呢？！他*你日**回到湖南，千万不要到处乱走，直接回家还阳。那也不辜负了顾生对你的一片照顾之情。”
就在众人说话的空档，正好有两个老太婆拿着地府的通关度牒，准备去长沙担任阴间的官员。顾生喊住她俩，嘱咐这两个老婆子带着宾娘一起去，路上好生照顾。
宾娘跟众人撒泪分别。
却说乔生和连城一同回家，可怜连城这千金小姐没走过这么远的路，一路奔波身体累坏了。走不了一里地，就要坐下来休息半天。一连休息了十几次，才看到他们家乡的石头牌坊。
连城跟乔生说：“等我复活之后，恐怕我那个不省事的爹和那个盐商暴发户要找我们的麻烦。回去后的头一件事儿，你就得向我爹索要我的尸体。只要我是在你家里复活的，不管我爹还是王盐商，他们都没啥话说。”
乔生深以为然。于是就先把连城带回了自己家。进门后，连城的身体非常虚弱，迈步摇摇晃晃，好像不能走路的样子。乔生就扶着她站着。
连城说：“我现在，四肢摇摇欲坠，好像有点儿不听使唤。只怕咱们复活后的生活不能随心，应该早做打算。”乔生就把连城扶到厢房中思考对策。
俩人呆坐了一小会儿，连城笑着说：“夫君，你是不是讨厌我啊？！”乔生吃惊的问她为什么这么说。
连城说：“如果复活的事情不顺利，我就欠你更多人情了，不如，就先让我用鬼魂来回报你吧。”
乔生非常高兴。两人就在厢房行了人生大礼，非常恩爱。一连在厢房呆了三天。连城说：“老话说‘丑媳妇总得见公婆！’老是前怕狼后怕虎的，终非长久之计。”就催促着乔生来到灵屋当中。
一进门，乔生的灵魂就附体了。嘴里只喊渴。家人非常惊奇，忙给他喝温热的糖水。乔生又派人去史家，请史举人把连城的尸体送过来。说他能让死去的连城复生。
史举人听了很是高兴。马上让人把连城的棺材抬过去。说来也怪，连城的尸体刚刚抬进乔生的堂屋就苏醒过来。她告诉父亲说：“我已经是乔生的媳妇了。我俩已经同房了。因此，没有任何理由再回史家，如果你还有什么其他心思，女儿我只有一死回应。”
史举人回家后，派女儿以前的婢女去乔生家继续伺候连城。暴发户王盐商听说后，不干了！马上找人写了状纸讼词，报官处理。那个当官的也是个“老太太喝稀粥”的货色，接受了王盐商的贿赂，不问是非黑白，直接判决连城归还王家。
乔生愤怒痛恨到了极点，但也无可奈何。自古以来，就有“民不与官斗”的训诫。
连城被官差押送到王家后，绝食了。不吃不喝，只求速死。她瞅准丫鬟上了厕所、屋里没人的空闲，就在房梁上拴了根绳子，上吊了。
等王家人七手八脚把她救下来，她的身体已经非常虚弱，眼看着就要咽气。姓王的害怕了，他怕连城死在家里，史举人和乔生找他的麻烦。就连夜把连城送回了史家。
史举人看看女儿快咽气了，也怕麻烦，就火速把连城送到了乔生家。
大伙儿说说，这王盐商怎么这么坏呢？！这史举人怎么就这么拿着自己女儿不当人？！说到底，都怪万恶的旧社会！都怪吃人的封建社会*害迫**无辜的年轻人！
连城回乔生家以后啊，很快就康复了。这个王盐商知道以后，只能干瞪眼，也无可奈何。毕竟是他把人送到了史家去，是他自己不要的。
乔生和连城这才彻底安稳下来。
自打连城复活后，每每思念起和宾娘在一起的日子，就想去长沙探望她。但是呢，因为道路太过遥远，太过艰难，就迟迟没有动身。
一天，家人报告说，门前来了一队车马。乔生和连城夫妇赶紧出去迎接。原来是宾娘来了。说话间，宾娘已经来到了院子里，大家相见是又悲又喜。长沙史太守亲自把女儿送来乔家。
乔生把太守让进屋里，分宾主落座，太守说：“小女赖乔先生之力，才得以复活。她醒来后发誓不嫁他人，非得嫁给乔君。所以我听从她的意见，把她送来了。”
乔生向太守叩头谢礼，像女婿对丈人那样。史举人听说后，也来了，跟长沙太守攀亲道故。
乔生，姓乔名年，字大年。异史氏说：“因为美女一个笑脸，小伙儿就以命相许。世人或许觉得乔生是个傻瓜。但田横手下的500壮士在同一天为主人拔剑自刎，这怎么解释？！难道说这500个人全都是不知死活的傻瓜吗？！
这正是‘知音难觅’的宝贵之处啊。贤士和豪杰之所以能同气连枝、亲如兄弟，正因为他们相知相得、惺惺相惜！回头再看茫茫人海，能使锦绣般的人才倾心于美女的嫣然之笑，也足以让人心生感慨了。
（茶叔白话翻译《聊斋志异·连城》，2021年12月22日晚初稿；23日晚定稿）