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道德经第五十一章
道生之，德畜之，物形之，势成之。
是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之；长之育之；成之熟之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。
一、解析字义
道字
道字的本义是引导的意思，如：屈原的《离骚》中，“来吾道夫先路”。道字后来又有了道路的意思，如：《诗经》中的：“周道如砥。”
生字
字形像地面上长出了一株嫩苗。本义是“生长”、“长出”。《礼记》:“王瓜生，苦莱秀”。其他的意义如“生育”、“生命”、“生活”等都是由本义引申而来的。
之字
之字的字形，上面是一只脚，下面的横画表示出发的地方。本义是“往”、“到…去”。比如：《战国策》:“臣请为君之楚”。后多借为虚词。甲骨文有时通“又”、“有”。
德字
甲骨文“德”字中的“彳”或“行”表示道路、方向；“直”用眼睛直视的样子表示正直。金文又加上“心”。一按正直的准则去做、去想，就是“徳”。本义是“道德”。《易经》:“君子进德修业”。
畜字
“畜”是“蓄”的本字。较早的字形由“系”、“田”构成，表示蚕丝、粮食丰收。《谷梁传》:“国无九年之畜曰不足”。现多指饲养的*兽禽**。
物字
物字的本义是牛用农具在耕地的形状。
形字
会意字。从彡，代表形体；从幵，幵从二干，有合二为一义，表示画出的形应与实物相似。本义为形状。
势字
会意字。从力，表示权力和地位；从執，執有种植义，表示权势是人培植起来的。简体字从执、从力，表示握有权力。本义是权力、势力。
成字
本义是“平定”，如《春秋》:“以成宋乱”；又有“讲和”义，如《左传》:“*晋秦**为成”。由于与战事有关，因此以戊为形旁；丁是声旁。
是字
本义为“正”、“直”。《易经》“濡其首，有孚失是。”集解：“是，正也。”金文“是”字上部似是日晷之类跟太阳有关的事物；下部原是“止”（后变为“正”)，表示循着正确的方向走。
以字
以字是耜( si ）的初文。“耜”是古代农具“耒”下端铲土的部分。由使用农具而训“用”、“使用”。《论语》:“不使大臣怨乎不以。”意思是不使大臣怨恨没有被任用。
万字
万字的本义是蝎子。
莫字
会意字。本义是“日落的时候”。字形显示天暮时太阳从草丛中落下去。《诗经》：“岁聿云莫”。后来“莫”字假借为“不要”等义，于是又加“日”新造了“暮”字以表本义。
不字
不是胚的本字。甲骨文的不字的横画表示地面；下面的须状线表示种子萌发时首先向地下生长的胚根。后来假借为丕、不和否。
尊字
本义是“酒器和古代用作祭祀的礼器”。古文的字形是一双手捧着一樽酒的样子。由敬酒又引申出尊敬、“尊貴”、“尊重”等义。也通樽。
而字
而字的字形，像人的胡须下垂的样子。后来本义不存，多用于连词或代词。
贵字
土地能生长万物，是最可宝贵的，所以甲骨文“贵”字像双手捧土的情状。小篆以后加“贝”旁，“贝”是古代的货币，是财富的象征。
夫字
字形是一个正面直立的人形，头部有一短横，表示男子成年之后用簪子把头发束起来。本义是“成年的男子”。引申为“已婚的男子”。
命字
在甲骨文中，“命”和“令”是同一个字；金文开始在“令”字上加“口”构成“命”字，本义是“命令”、“差使”。又有“生命”“命运”等义。
常字
常字最初是裳的本字，本义是穿在下身的衣服。也泛指衣服。也有天子之旗的意思。后来常字有了经常，普通和恒久的含义。
自字
“自”原是“鼻”的本字。字形也像鼻子的形状。甲骨卜辞：“贞：出（有）疾自（鼻子有病）”。后来“自”多用于“自己”义，就加声旁“界”另造“鼻”字。
然字
然是“燃”的本字。本义是“燃烧”。《说文》:“然，烧也。”字由“火”、“犬”、“月”（“肉”）组成，意思是在火上烧烤狗肉。《孟子》:“若火之始然。”古籍多用作“许诺”、“如此”、“是”等义及虚词。
故字
故字，会意字。从古（旧事、陈迹），从支（驱使），古兼表声，表示旧事、陈迹得以流传必有原因。故字本义是原因。
长字
甲骨文“长”字是在一个人的头上长着很长的头发的样子。为了刻写的方便，人的头部用短横来表示，类似的情况可参见“天”、“元”等字。
育字
一个妇女，身下有一个头朝下的孩子。旁边有一些液体，表示“生育”。“育”和“毓”原是同一个字，后来才分化为两字。卜辞又通“后”。
熟字
本义是煮熟食物。在甲骨文中，其字形左边很像一座宗庙，右边则是一个面向左边站立的人。整个字形看上去，好像是这个人正在向宗庙里进献祭品。小篆文中，“熟”字的左下方增加了一个“羊”字，用来表示祭品。后来，“熟”字下边出现了四点，意思是煮熟食物离不开火。现在，“熟”除了指食物煮熟之外，还指植物成熟，如“瓜熟蒂落”。
养字
甲骨文和金文“养”字都是一只手持鞭牧羊的样子。本义是“牧养牲畜”。后来引申为“生育”、“繁殖”、“供养”、“疗养”等义。
覆字
形声字。西表意，表示上下相覆；復表声，復有返回义，表示覆是翻覆。本义是翻覆。
有字
有字，甲骨文以“又”为“有”；又以“土”为“有”。金文在“又”下方加“月”（就是“肉”）旁，表示“取得”、“占有”的本义。引申为“存在”、“发生”等义。
为字
甲骨文的字形是一只手牵着大象，让它为人们干活。本义是作。
恃字
形声字。心表意，篆书之形像心脏，表示心中有依靠；寺（ si ）表声，寺指官署，表示有官员可依靠、倚仗。本义是依靠、依仗。
宰字
在屋里有一把刑刀，表示被刺上记号的奴隶在屋里劳动。本义是“奴隶”。也指奴隶主家中的奴隶总管。《韩非子》:“伊尹为宰，百里奚为虏”
谓字
形声字。言表意，古文字形体像张口伸舌说话；胃表声，胃是消化食物的器官，表示人说话时要先经过思考。形旁简化。谓字本义是告诉。
玄字
玄是弦的本字。字形像是一根皮条编成的弓弦。因其颜色，古籍常用作“赤黑色”义。《诗经》:“载玄载黄，我朱孔阳。”又有“深远”、“神妙”义。
二、万物莫不尊道而贵德
道生之，德畜之，物形之，势成之。
是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之；长之育之；成之熟之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。
解析：
道生万物，德养育万物（厚德载物），万物形态各异，万物顺势而成。
所以万物没有不尊崇道而珍贵德的。
道之所以被尊崇，德之所以被珍贵，是因为道生万物而不干涉，德养育万物而不主宰，顺其自然。
所以，道生发万物，德养育万物，让万物生长发展，万物成熟结果，万物繁殖凋落，循环不息。
生发万物而不占有，养育万物而不自恃有功，万物长大成熟而不主宰，这就是神妙的德。
可以理解为上德。