一次，东晋画家顾恺之从外地访友回来，在回家的路上，租了一条船，沿着河水流而下。河面上碧波荡漾，烟水迷离。他携了一壶酒倚在床头，自斟自饮，欣赏美景。忽然，在水雾中，出现了一个身姿飘逸的女子，她婉约秀美，衣衫飘飘地踏浪而来。
这是只听“咚”的一声，女子的身影一下子融化在了碧波之中，消失不见了。顾恺之猛地一睁眼，原来是做了一个梦，是酒壶掉到船底发出的声音惊醒了他。
他起身询问船家：“这条河叫什么名字?”船家答道：“叫洛川。”听到洛川两个字，顾恺之想，莫非刚才在梦中见到的女子，就是百余年前，令大才子曹子建魂牵梦萦的洛水女神吗？这时他脑海中不禁浮现出了曹植所做的那一篇文辞华美的《洛神赋》，想起了曹植与洛水女神之间的一段美丽故事：
曹植，字子建，是三国时期魏国杰出的文学家、诗人，是曹操的第三个儿子。一次，曹植带人经过洛川到山东办事，当时太阳即将落山，他们走得人困马乏。一行人就在洛川水边小憩。曹植在岸边欣赏落日下洛川的美景时，看到一位美丽的洛水女神，踏着粼粼的波光,衣襟飘飘地向他走来。在夕阳的映射下,女神的身影就像惊鸿一样美丽多姿。
原来洛川的女神——洛神,她感受到了曹植高贵儒雅的气质,踏浪而来,与他见面。在谈话之间,曹植与洛神一见钟情。洛神送给曹植几株灵芝仙草,曹植解下玉佩,托清波粼粼的洛川带给洛神。
到了晚上,仆人们支起床榻,请曹植休息。谁知这时候洛神又出现在了曹植面前,曹植欣喜若狂,情不自禁地对洛神倾诉着种种心事。美丽的洛神轻启朱唇,轻言细语地抚慰曹植。两人互诉衷肠。相会的时光那样美好,可惜转瞬即逝。天亮了,洛神不得不坐上云车,在侍从们的簇拥下,恋恋不舍地离开了曹植。华美的云车,彩带飘舞,六龙驾车飞驰,载着洛神越走越远,渐渐地和洛川汹涌的波涛融为一体,再也看不见了。
曹植急忙命令仆从备下轻舟,逆流而上,追赶洛神。无奈仙凡阻隔,人神道殊,曹植再也寻不到洛神的踪影。只好伤心地渡过洛川,启程上路了……
这时,顾恺之坐在船头,看着洛川的点点波光,回想着曹植和洛神的故事,他想,为何不把这个故事画出来,让曹植和洛神的形象,同他们的故事一起常留在世上呢。于是,他拿出笔,开始构思画面。顾恺之想:是画一张洛神初见子建的画好呢,还是画一幅洛神与子建情深意浓、互赠信物的画好呢?他不停地将头脑中的一些构思绘制下来,然后反复修改、添加,直到故事的每一个经过都被画成了草稿。
可是顾恺之觉得无论是哪一个画面,都不能很好地把这个如梦似幻的故事表现出来。他每画一张,就丢掉一张。画过的组纸被丢了一地,顾恺之仍在辗转徘徊,总觉得不得要领。后来,他画累了,就把刚刚丢弃的画稿,一张张地拾起,按照曹植和洛神见面的顺序排到了开来,细细地审视
第一张,曹植初见洛神;
第二张,神人相对,曹植与洛神一见钟情
第三张,两人互赠信物,洛川中众神嬉戏,一片欢乐情景;
第四张,两人互诉衷肠
第五张,洛神无奈归去,两人依依不舍;
第六张,曹植命人驾起轻舟,直追洛神;
第七张,曹植无功而返,寂寞地追思洛神
第八张,人神道殊,曹植伤心离去。
顾恺之反复地审视着眼前的每一张画作,沉吟半晌,忽然心中有了一个想法。船到岸之后,他立刻雇车,马不停蹄地返回家中。到了家里,他静思默想,闭门谢客,专心进行创作。
顾恺之的一些朋友听说他外出归来,结伴过来看他。到了顾恺之家,都被他的家人挡在了书房外面。朋友们以为他有什么事情,过了一段时间以后,相约再来。这样反复了几次,都没有见到顾恺之的面。朋友们莫名其妙,就询问他的家人,顾恺之是生病了还是出了什么事。家人回答说:“主人并没有生病,只是从洛川回来,就是这样子了,不知道他出了什么事。”一个叫裴楷的朋友说道:“莫不是他像曹植一样在洛川遇上洛神了?”大家听了一齐笑了起来。“对,我是遇见洛神了,还把曹植和洛水女神带到这里来了。”忽然一个声音插了进来,朋友们一片哗然。只见书房的门打开了,顾恺之从里面走出来,继续说道:“他们就在我的书房里。”朋友们面面相觑,裴楷将信将疑,头一个跟顾恺之走进了书房。
书房中有一幅刚刚画好的长卷,宽约1尺,长10余尺,画卷的开始,有一位含情脉脉、仪态万千的神女,自河上踏浪而来。一眼望去,整幅长卷,婉转流畅,气脉贯通。一个朋友不禁说道:“莫非你画的是《洛神赋》?
朋友们见到的确实是顾恺之画的《洛神赋》，一幅精妙绝伦、情节紧凑的《洛神赋》。原来,最后顾恺之将曹植和洛神故事的每幅场景都画在了这一幅长卷上。
整幅长卷构图严密,场面宏大。长卷中一根根线条画得像春蚕吐丝,笔力绵密劲韧,笔迹圆熟。画中的洛神徜徉于洛水之上,凌波微步,眼中仿佛暗含秋波,欲对看画者诉说无尽心事
画卷穿过了时间与空间,画面从曹植在洛水初见洛神开始,到钟情,到赠物,到诉衷情,直到洛神飘然而去为止。顾恺之将两人若即若离、缠绵悱恻的情怀描绘得淋滴尽致。
曹植与洛神相依时的欢乐,离别时的惆怅,他们对幸福的向往和在现实人生中的种种失落,全部通过画笔展现在人们面前。把这对人神相殊、仙凡阻隔的恋人对未来的憧憬和对美好感情的怀念,交织在一起,绘成了这一幅如梦如幻的《洛神赋》。
而且画卷中不仅仅绘有人物,还绘有起伏的山水,掩映的树林有鸿雁、游龙,有荷花、秋菊,更有美丽的彩霞与红日。在这样一幅长长的画卷中,顾恺之熔山水、花鸟、人物为一炉,所有的内容都被他刻画得生动传神,呼之欲出。
顾恺之的朋友们将长卷细细地从头欣赏到尾,大家赞不绝口,纷纷认为这幅画作不同凡响。裴楷则开玩笑地说:“顾恺之果然名不虚传,是为当世的才绝’与“画绝’。看他闭门谢客,痴心作画,对外面的事不理不睬的样子,更算得上是名副其实的痴绝了