潜意识是著名心理学家，精神分析大师西格蒙德•弗洛伊德提出的，意思是说人的意识分两部分，就像是冰山，一部分露出水面，一部分隐藏在水面以下，露出水面的只是一小部分，叫做意识，而绝大部分是藏在水面下的，是看不到的叫潜意识，此理论又叫“冰上理论。从冰山理论我们可以知道，我们平时能看到的是一个人的表层情况，比如说一个人具备的技能、一个人具备的学历、日常言行等，要深入了解一个人必须对其潜意识进行挖掘，因为真正驱使每个人做出行为的因素是其潜意识，是藏在水面下边的那一部分，包括人的脾气、性格、信仰、价值观等，这些潜意识会驱动人们作出下意识的动作，属于人的本能，代表了一个真实的自我，潜意识力量很强大，代表一个人的庐山真面目。
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那么，管理者为什么要掌握潜意识理论？或者说潜意识跟管理者有什么关系呢？我们知道管理者的一项重要职责是选人，每个管理者都希望自己拥有一双慧眼，能够找到敬业、忠诚、可靠、有韧性，关键时刻不掉链子的得力干将，为自己、为团队攻城拔寨，冲锋陷阵。发现团队核心或接班人，是每个管理者的关键职责，是所有管理活动中最关键的一环，纵观所有企业管理成功的案例或失败的教训，其背后都隐藏着在关键岗位用人正确或错误的影子。从潜意识的理论出发，这里给管理者在选人方面，尤其是确定核心或接班人选时两条建议：
第一，管理者在考察人的时候不能只看表象，不要简单的把短时间的工作态度，或者口头的表态等作为评价一个人的主要标准，更不能凭印象做决定。好多人平时给你的印象跟真实的自我差异很大，例如有的人平时很低调，给人一种很认真，人很老实的印象，但不知道什么时候他就火山爆发，做出一些预料之外的事情，甚至出现情绪不稳定情况。也有的人平时办事风风火火，给人一种很毛躁的印象，但每逢重要节点时却很冷静，考虑问题很周到，粗中有细，韧性很强，绝对不掉链子。因此，我们考察一个人，不能只听他是怎么说的，还要重点观察他是怎么做的，对言行不一致的人一定要注意，比如有的人天天喊“以客户利益为中心，客户第一，客户至上等等”，可是真的有这么一天，快下班的时候客户打来电话请求支持，这时候他却把平时的口号丢到九霄云外，要么说下班了明天再处理，要么说技术人员不在等等，堂而皇之的找个理由，其真实目的是别耽误自己下班，这样的人就属于说一套做一套，不可靠。
第二，管理者要有目的的挖掘员工的潜意识，尽量让员工的性格、信仰、忠诚度、价值观、抗压能力等这些潜在的力量暴露出来，这些更能体现出一个人的本质。那该怎么挖掘呢？俗话说人在事上磨，可以有针对性的给被考察对象安排工作，安排的工作要多、要难、要棘手，最好是要牺牲个人利益，以此来观察员工的反应，对其藏在骨子里的潜意识明察秋毫，例如，多安排时间紧、任务急的工作，可能要牺牲自己的个人时间；多安排突发性工作，让其经常去救火；多安排一些工作环境差的事情，比如到比较落后的地方去出差等，在这些过程中观察员工的第一反应是什么，是否能接受住挑战，有没有怨言，进而来判断此人在逆境时候，或者当工作和个人利益有冲突的时候，他的态度、韧性、忠诚度、执行力、信仰等，以此甄别其是否满足自己的用人期望。
总之，管理者在了解了潜意识之后，还要将其运用好，在选人的过程中要有目的、有针对性的安排工作，以此识别出被考察者埋在水面下面的潜意识。
