生逢维多利亚盛世的英国人，享受着第一次 工业革命带来的成果时，又经历了第二次工业革命的发生，对社会和时代有着清醒的认同感。工厂和机器改变了人们的劳动方式，轮船和火车改变了人们的出行方式，电灯和摄影则改变了人们的生活方式。不论是工作、出行、娱乐、运动、学习，还是仅仅虚度时光，英国人无时无刻不感受到科技的创造和思想的更新。工业革命创造的巨大物质财富以及相伴而生的社会改革所带来的一个结果就是，越来越多的人学会并能够享受生活。
维多利亚盛世的英国人
不论身处何种阶层，在新的20世纪和世界大战来临前的这段祥和岁月里，都把英国看作是世界.上最幸福的国度一旧 贵族安稳度日、中产阶级创造财富、穷人的生活逐步改善，似乎一切都欣欣向荣。人们将生活和思想的新变化称为“维多利亚风尚”，表明其与其他时代和其他国家迥然不同的特征。工业革命和议会改革对英国的社会权力结构做出了重大调整。旧的土地贵族对政治资源的垄断被打破，开始寻求一种安 稳闲逸的生活。
维多利亚风尚
新兴的中产阶级，也就是“有闲阶级”成为国家和社会的主导力量，他们的言论意见成为主流思想，他们的穿着打扮成为主流时尚。中产阶级不断通过自律、节俭、洁身自好等品质以及对“奋斗和进取”的强调塑造着自身，苏格兰作家萨姆伊尔.斯迈尔斯更是在1859年和1863年分别出版《自助》和《工业传记》两本书，创造了出身卑微的穷人可以依靠自我奋斗而发家致富的“ 斯迈尔斯神话”，将英国资产阶级的清教式节俭和禁欲精神体现得淋漓尽致。中产阶级还崇尚绅士风度，它包括一系列与道德、信仰和形象有关的礼仪规范和行为举止。
维多利亚时期崇尚绅士风度
19世纪英国绅士的典型形象是：头戴礼帽、西装革履、皮鞋锃亮，手中还要拿着长柄雨伞或文明棍。中上层女性的服饰也是花样百出，大量运用蕾丝、缎带、蝴蝶结、裙撑和小斗篷等饰物，通过裁剪、褶皱、拼凑等搭配方式，做出立领、束腰以及宽大裙摆等式样，整体形态层层叠叠，波澜起伏。这一时期最流行的时尚之一是束腰， 女性穿戴紧身胸衣达到束缚腰身的目的。这种胸衣后面有交叉状的绑带来调节松紧，而当时中上层女性为了显得腰腹更小，更加婀娜，都会尽量收紧绑带，致使身体发育不良，严重者还会导致内脏位移，据说有的女性会由于呼吸困难而当众晕倒。然而，病态美也正是这一时期的风尚之一。女性以病态来体现娇弱，咳嗽、胸闷和抑郁症都被当作美的象征。
维多利亚时期的女性着装
其背后的原因，还在于维多利亚时期是一个典型的男权社会，底层女性没有地位，中上层女性也被视作“家庭天使”，成为依附男性的“花瓶”。正如凡勃伦在《有闲阶级论》一书中所指出的：“ 资产阶级通过他们的妻女来炫耀其财富，她们的无所事事和奢华被用来表现她们的丈夫和父亲的勤劳和威望。”不论哪个阶级，维多利亚时期的英国人都拥有着相似的家庭和道德观，其一就是要人们重视婚姻和家庭一“ 良好的家庭应经常阅读《圣经》，虔诚祷告，认真忏悔，遵循严格的家规，坚持清心寡欲的新教准则”，而妻子则必须全心全意地支持丈夫的工作，不可背叛丈夫。
维多利亚是男权社会时期
不过，这一时期的女性意识已经逐步苏醒，最重要的表现就是女性文学的蓬勃发展。其实，早在乔治王时代就出现了以简.奥斯汀和司各特为代表的浪漫主义时代小说家，而布莱克、华兹华斯、柯勒律治、雪莱和拜伦则是浪漫主义时代的著名诗人。浪漫主义是在工业革命的背景下诞生的，浪漫主义者往往偏爱在小说、诗歌和会话中追求美好而安逸的田园生活，同时也对世俗权威予以反抗。到了维多利亚时期，各种改革不断进行，人们逐渐将关注的重点放在现实生活上，因而造就了现实主义文学大放异彩，女性文学再次成为其中最靓丽的风景线。
女性意识的逐步苏醒
在整个19世纪，英国文坛相继涌现出30多位女性作家，女性文学盛极一时。在这些女作家中，最耀眼的莫过于勃朗特三姐妹，即夏洛蒂.勃朗特、艾米莉.勃朗特以及安妮.勃朗特。其中又以夏洛蒂.勃朗特的代表作《简.爱》最为有名，这是一部带有自传色彩的作品，以热烈丰富的感情打破世俗思想的桎梏，塑造了一个敢于反抗权威、追求平等和自由的女性形象。艾米莉.勃朗特的《呼啸山庄》也是脍炙人口的作品，相比之下，安妮.勃朗特的光环稍有逊色，但其在文学史上的地位亦不可忽视。如果说勃朗特三姐妹还带有浪漫主义时代的影子，那么查尔斯.狄更斯便是对英国黑暗腐坏现实进行无情揭露的文学解剖医生。
勃朗特三姐妹油画图及她们家的佣人
狄更斯出身社会底层，父亲因欠债被捕，在马夏尔西监狱服刑。狄更斯小时候在擦鞋厂工作，随后去格雷律师会所当学徒，接着又成为一名社会新闻工作者。丰富的人生经历和对社会百态细致入微的观察造就了他非凡而伟大的作品，如《雾都孤儿》《老古玩店》《大卫.科波菲尔》《艰难时世》《双城记》《远大前程》等。狄更斯用其讽刺而诙谐的笔调，向读者展示了伦敦中下阶层民众生活的悲惨境遇，刻画出一个与人们眼中“英伦风尚”迥然不同的大千世界，工业革命时代的犯罪、贫困、道德沦丧、阶级对立等纷纷成为狄更斯揭露社会阴暗面的重要主题，狄更斯可谓是19世纪英国最伟大的现实主义作家。
狄更斯油画像
如果说狄更斯善于以讽刺的口吻刻画伦敦中下层人民的悲惨生活，同时代的威廉.麦克皮斯.萨克雷则更善于用幽默的笔调讽刺伦敦中上层的复杂社会关系。在他家喻户晓的《名利场》一书中，那些愚蠢而自私的英国人永远都在“急切地追逐浮名浮利”。同样揭露英国社会丑陋面的，还有女性作家盖斯凯尔夫人，其著作《南方与北方》既讽刺英格兰南部绅士的虚伪，又揭示英格兰北部商人的势利。盖斯凯尔夫人生活在英国最大的工业城镇曼彻斯特，因此对于工业革命带来的一系列社会问题有着敏锐的观察和分析。
维多利亚时期的曼彻斯特城镇
在维多利亚中期享有盛名的女性作家还有乔治.艾略特，这个名字极易让人误作男性，但她的本名叫玛丽安.埃文斯，代表作有《亚当.比德》和《弗洛斯河上的磨坊》等。她的作品具有较强的心理描写，为现代主义文学的诞生铺平了道路。到了维多利亚后期，“维多利亚风尚” 一词开始遭到知识分子理直气壮的批判一它基本上是一套男权社会里中产阶级主导的价值观，其核心在于使人们服从社会规范，不能违背统治者制定的游戏规则。
乔治.艾略特油画像
在后期的一些文学作品里，出现了如托马斯.哈代《德伯家的苔丝》、奥斯卡.王尔德《道林格雷的画像》以及剧作家萧伯纳辛辣尖锐的作品等。1885年， 王尔德因“与其他男性发生不道德的行为”被判处两年徒刑，出狱后的他穷困潦倒，最终惨死街头。在维多利亚时代，同性恋被视为有伤风化，从中可以看出男权思想和道德观念对人们精神和肉体的禁锢。而在维多利亚中期文学作品中所反映出来的贫困和犯罪问题，也同样贯穿着维多利亚时代始终。城市化带来的人口流动，使原有的左邻右舍的人情网络被打破，代之以充满着陌生与不安定因素的流动社会。
奥斯卡.王尔德
“ 理发师陶德”的故事虽然发生在18世纪，但在1846年被搬上杂志，就反映出当时人们对犯罪的直观感受。1888年下半年，在伦敦东区的白教堂区发生的“开膛手杰克”连环*杀凶**案便是犯罪猖獗的明证。开膛手杰克是一个真实事件，但更像是一个模糊的概念，成为整个19世纪所有恶意犯罪行为的映射。犯罪问题，即便在繁荣的维多利亚盛世也不容忽视。著名侦探小说家柯南.道尔爵士便在其《福尔摩斯探案集》中记述了许多离奇的犯罪案件，其塑造的福尔摩斯智力超群、思维缜密的形象更是深入人心，一再被搬上银幕，至今仍具有强大的魅力。
开膛手杰克事件发生后的维多利亚
除了文学作品以外，更为广大英国民众所熟知的当属报刊媒体了。近代以来，报纸在英国的地位不断崛起，成为英国人进行集体表达的公共场域。人们热衷于在报纸上讨论国家大事，对某项政策或举措提出批评意见，或是仅仅查看五花八门的商品信息和征婚启事。阅报，在如今的英国仍然是一种常见的生活方式。英国的报纸种类繁多，五花八门。据统计，18世纪初， 英国一年仅能售出250万份报纸，但到了1844年，英国国内发行、售卖的报纸达到了将近5500万种，这是报刊业的黄金时代。在这些报纸中，最有名气、历史最久的当属《泰晤士报》,它创刊于1785年，却在维多利亚时代大放光芒，对于各类国际和民生的热点问题都会及时报道。
《泰晤士报》生产地图像
创刊于1821年的《卫报》则是英国另一份大报，与《泰晤士报》的保守倾向不同，它的政治立场稍显激进，因而广受英国大众喜爱。1843年的 《经济学人》则是在反《谷物法》的斗争下诞生的，从一开始就代表着自由主义在英国的兴起。1888年， 英国人又拥有了另一份经济类报刊一《 金融时报》，它主要刊登一些工、 农、商业的情况以及英国和世界的财政金融动态。除了以文字为主的报刊外，还有图文并茂的《伦敦新闻画报》，也刊登了许多维多利亚时期英帝国的时事新闻。报业成为帝国新闻系统的一部分，它向远方的殖民地用英语传递着新闻信息和价值判断，以增强殖民地的认同感。
《伦敦新闻画报》
值得一提的是， 在克里米亚战争中报道战争动态的威廉.霍华德.拉塞尔还开创了“战地记者”的先河。不过英国人并非只有不苟言笑的一面，亦有不少诙谐幽默之处，如《笨拙周刊》便由幽默的文笔和出色的插图构成，在漫画中还时常针砭时弊，妙趣横生。这些优秀的作品为我们了解维多利亚时代的鲜活的社会百态提供了重要窗口。在科学技术方面，维多利亚时代虽然已经显露出掉队的迹象，但也取得了很大成就。其中，享有“交流电之父”之称的迈克尔.法拉第首次发现电磁感应现象，并进而发明出人类第一 台发电机。
战地记者：威廉.霍华德.拉塞尔
在他的影响下，詹姆斯●麦克斯韦对整个电磁现象作了系统全面的研究，还在《电磁理论》一书中完美地阐述了电磁场理论，成为经典物理学的重要支柱之一 。不过这一时期最为耀眼夺目的成就出现在生物学领域。1859年，查尔斯.罗伯特.达尔文的《物种起源》一书横空出世，标志着“进化论”的诞生，对生物学乃至宗教和社会都造成了猛烈的冲击。它所提出的“物竞天择、适者生存”更是被介绍至社会领域，成为落后国家发展前进的动力。在这一过程中， 素有“社会达尔文主义”之父的赫伯特.斯宾塞功不可没。
詹姆斯●麦克斯韦
在达尔文之后，他的表弟弗朗西斯.高尔顿又创造性地提出了“优生学说”，尽 管存在很多误解和偏见，但为后世的优生学发展开辟了门户。在医学领域也有不错的成就。爱德华.詹纳通过推广牛痘疫苗来防止天花，被称为“免疫学之父”;而受到法国微生物学家巴斯德启发的约瑟夫.李斯特则是外科消毒术的发明者和推广人。然而，并非所有思想家都对这种科学进步持赞许态度，如托马斯●卡莱尔和马修.阿诺德就对社会的发展不以为然。前者将政治经济学讽刺为“阴郁的科学”，对当时流行的个人主义表示谴责；后者则受到当时“牛津运动”的影响，希望用美学来修复日益逝去的道德观念。与这种保守思想相对的是自由主义，它也是维多利亚时代的主流意识形态。
达尔文他的表弟，弗朗西斯.高尔顿
自由主义先锋杰里米.边沁首先提出了“功利主义”学说，认为社会的目标是追求“最大多数人的最大幸福”。与一般的伦理学说不同，功利主义不考虑一个人行为的动机与手段，只考虑行为结果是否能达到社会的最大效用值。边沁是个奇怪的哲学家，最让人摸不着头脑的就是他在遗言中也要求实践他那效用最大化的理论，希望伦敦大学学院将其尸体做防腐处理，并且盛装革履地安置在学校作为展品展出。不幸的是，学校没有处理好他的脑袋，只能做一个假的安置在脖子。上，真的就放在他的脚边。这颗脑袋后来还被伦敦国王学院的学生们偷走玩耍，真是一大怪谈。
自由主义先锋杰里米.边沁
除了边沁以外，自由主义学说的领袖人物还有密尔父子，即詹姆斯.密尔及其精心培养的儿子约翰.斯图亚特.密尔，后者的著作《论自由》通常被视为自由主义的新起点，因为它不再局限于政府和人民之间的自由问题，而是谈论个人与集体之间的自由问题，在约束政府管控的同时，更要避免多数人对少数人的*政暴**。晚清中国的学者严复将《论自由》一书书名翻译为《群己权界论》，可谓切中肯綮。在历史学界，著有《英国史》一书的托马斯.麦考莱也从自由的角度对英国历史进行诠释，由此开创了“辉格史学”的新风尚。他对英国史上的光荣革命和工业革命等大事件的进步论调，对英国学者影响深远。
约翰.斯图亚特.密尔
总而言之，维多利亚时代是一个异彩纷呈的时代。它如同一个硬币，也有着好与坏的两面，但如果我们以历史的眼光来看待，那不论是与18世纪的英国相比还是与同时代的欧洲国家相比，它都是一个不同凡响的时期。政治、经济改革风起云涌，文化、科学、艺术竞相勃发，英国人的自豪感和认同感都在这一时期得到了加强，大英帝国在这一时 期逐渐达到全盛。不仅如此，19世纪也并非只是英国的19世纪，更是世界的19世纪，自由资本主义在这一时期得到了确立，英国作为世界强国引领着世界的发展和变革，它的工业化经验影响着每一个国家，无论就英国还是世界来说都是取之不尽、用之不竭的历史财富。毫不夸张地说，如果没有英国的19世纪，也就没有当代世界的政治地理版图和精神面貌。