在古代清明和寒食节是两个完全不同的节日。
清明节为我国民间传统节日。
我们现在过的清明节包括寒食节。
清明为每年农历二十四节气的第五个节气。
西汉《淮南子·天文》:“春分后十五日，斗指乙（太阳黄经达15°），为清明。”
地球椭圆轨道和二十四节气位置及相应太阳视黄经 | 图源：紫金山天文台
一般在农历三月间，公历4月5日前后。
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寒食节由来
在古代，清明没有扫墓的习俗，寒食节才是祭扫的节日。
清明前1天或2天是为纪念春秋时期，被烧死在绵山的介之推母子的寒食节，民间有禁用烟火、只吃冷食的习俗。
北方寒食驴打滚
春秋时期， 晋国公子重耳流落国外，生活困难。
有一天重耳走在路上快要饿晕，他的随臣介子推从自己的大腿上割下一块肉，悄悄煮了肉汤，端给重耳。
重耳喝了肉汤，逐渐恢复体力。后来重耳发现是介子推割腿煮汤，不禁流下了眼泪。
十九年后，重耳成了国君，也就是春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政后，赏赐与他同甘共苦的臣子，甚至对亡者追功行赏，唯独忘了介子推。
介子推非但没有丝毫怨恨君主，反而认为忠君行为是自然之理，不需要赏赐。
介子推鄙夷其他人邀功受赏的行为，并以此为耻。
晋文公想要赏赐介子推时，介子推早已和母亲归隐绵山。
介子推母子雕像
介子推不愿出山受赏，为了让他下山，旁人给晋文公出了一个（馊）主意，放火烧山，三面放火，他自然就出来了。
大火烧了三天三夜也不见出来半个人影。
晋文公一行人上山查看，只发现两个烧焦的人形紧紧抱住一棵老柳树。
介子推母子竟被活活烧死！
介子推母子抱柳树
晋文公痛哭流涕，又发现柳树洞里藏了一封血书 ，介子推写到：
“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
晋文公影视剧形象
晋文公见到血书悲痛万分，为了表达思念和歉意，下山后将绵山改为介山。
同时下令介子推去世这一天，晋国之内所有人禁烟火，吃寒食。
这就是“寒食节”的由来。
影视剧中晋文公与介子推
第二年，晋文公带领群臣，着素服登山祭奠，行至坟前，只见去年烧焦的老柳树竟长出柳枝，随风飘舞。
柳条
晋文公凝望着绿柳条，不禁想起了介子推。
他敬重地走到柳树前，摘下一根柳条，编成圈，戴在头上，后来形成寒食插柳活动。
寒食节发展
汉代，山西民间要禁火一个月以示悼念。
三国时期，曹操认为寒食节吃冷食是一种陋习，吃冷食使人体虚弱，许多人因此挨饿，所以下令取消了寒食节。
94版曹操
三国归晋后，因寒食节发生在春秋时期晋国，与晋同音同形，寒食节得以恢复，时间缩短为三天。
同时寒食节在全国范围内流传开来，形成全国性节日。
寒食与清明合二为一
寒食第三日，即清明。由于两节相距很近，唐代以后，民间许多地方都把清明、寒食融合为一个节日。
寒食节扫墓祭祖活动在唐以前被称为“野祭”。
清明扫墓活动
清明节祭祖扫墓习俗，始于唐代。
《旧唐书·玄宗纪》载:“(开元二十年)三月癸卯寒食上墓，宜编入五礼，永为恒式。”
宋代《梦粱录》卷二，“禁中前五日，发宫人车马往绍兴攒宫朝陵。宗室南班，亦分遣诸陵，行朝享礼......官员士庶、俱出郊省坟，以尽思时之敬。”
唐宋以后，又形成了植树、插柳、扫墓、踏青等活动。
清明植树
宋孟元老《东京梦华录》卷七：
“清明节，寻常京师以冬至后一百五日为大。
寒食前一日谓之‘炊熟’，用面造枣锢飞燕，柳冬串之，插于门楣，谓之‘子推燕’。
子女及笄者，多以是日上头。
凡新坟皆用此日拜扫。
都城人出郊......士庶阗塞诸门，纸马铺皆于当街用纸衮叠成楼阁之状。
四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”
踏春去
其中既有民间祭扫活动，又有喜庆娱乐成分。
杜甫《清明》诗云:
“着处繁华矜是日，
长沙千山万山出。
渡头翠柳艳明眉，
争道朱蹄骄啮膝。”
踏青时，还有拔河、蹴鞠、放风筝、荡秋千、赏花等诸多娱乐活动。
拔河
放风筝
荡秋千
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