天麻麻亮的时候，我听到母亲起床的声音。那是一种习惯忙碌的人的利索与果断。如今到腊月里，母亲每一天都是在为过年做准备。一会说，要准备两斤酱油；一会儿说去年的纸钱不够用；一会儿想起看看猪仔的行情，以便决定什么时候杀肉猪买头小猪继续喂养。还有锄头用孬了，要买把新的，背篓用破了，换个刚编的，油光锃亮。凤凰乡下人的习惯，女人出门一个篓，男人肩上一把锄。
我也利落地爬起来。我想跟着她去赶集，就必须早起。母亲同意我一起去，一则她怕万一买头猪仔她背不动有帮手，二则看我每天坐在缝纫机台边看书作业，担心我以后驼背弯腰的变成书呆子，农活就做不下了。
母亲的担心其实不无道理。她自小干农活，到读书年岁上外公不让读了。她支持我看书，同时又对我将来长大会干活报以厚望。
我没有辜负母亲的愿望，读了几年书，成绩尚可，但干农活就不中她意。怕挑担子，怕下地割稻进山砍柴。
我们一路上聊着“长大”会干什么的话题，我说我以后不干农民，要去读书。至于读书后又干什么，还没想好。母亲劝我，书读好是必须的，另外就是要想好长大的事情，不能没有主张，混沌过日子。我想，这和赶集一样，我还小，看看情况再决定买什么。现在还为时过早。
来到廖家桥集市上。我第一时间看到那个灯盏窝摊，我说:“妈，我要帮二妹买灯盏窝。”母亲笑着说:“怪不得二丫头巴结着帮你去放猪呢！肯定买！”
母亲带着我在集市上到处转。看看米糠价格，问问满月猪多少钱；又逛到衣服摊子上。她讨价还价，帮老二老三和我各买一套棉袄。然后再问一条夹裤，握到手里又放下，叹口气，“算了”，她说。我劝母亲买上，“藏青色，好看啊，买吧！”
母亲说等一下看，钱花光了不能买别的东西了。我们在摊子上看到一个手电筒，她说买吧，晚上上厕所照亮。我们买了新背篓，20块，这样，我的肩上也多了个背篓。母亲决定买点菜籽，她说明春在庙弯那边种豇豆和紫茄子，还有西红柿，辣椒。我觉得到时买秧苗就好了，省得养出来时间长，难成活。
集市上的交易，有时是以心换心的，诚实守信最重要。母亲做交易，她会专门找那些不显眼的临时卖鸡鸭的人，往往能便宜点。然后她会和对方唠嗑攀交情。“你是漾水坨杨家院子的？你认识黑满不？他是我弟媳妇的爹呢。”那个人说当然认识了，他们也是表亲！然后对方肯定不多谈价了，亲戚呀。
在场上碰到我二姨了，她们姐妹好一阵热聊。然后去吃米粉，二姨请客。两人又推让一番。二姨让我放假去她家找表弟玩，我答应了。后来又碰上大舅和外婆，他们去办年货。于是几家人交流，有的买糕点，买甘蔗。农村人过年，水果很少买，顶多买两斤苹果，20斤甘蔗，再把甘蔗砍断，不过也有挑着走的。
赶年集除了买必需生活用品，油盐酱醋，菜籽农具。还买鞭炮，炮仗有团炮，轰天雷，我也会买烟花，二妹三妹喜欢放。我则喜欢轰天雷，过年靠它壮门面，谁家炮响，谁家有面子。
赶集还会碰上苗族同胞，我外婆是苗族。所以母亲也懂苗话。母亲说苗族人干脆利落，做交易坦诚相待。我母亲有时不会说的话就用手语表示。这让我想到山江赶苗集的画面，两个人手握着手，手是伸到袖子里还价的，比如5个手指500块，一个拳头就是500，再一拳头就是加500。为什么不嘴上说呢，因为讨价还价是两个人在做的，彼此心里清楚，不要影响别人做生意。愿者自愿，贵贱自知，总之都觉得认了不后悔。
认识的熟人一块蹲下交易。赶集有时也会相亲。我舅舅和舅母就是场上认识的，媒人说和，然后场上见面。舅舅在人群里远远看到年轻的舅母，她瓜子脸，身材苗条，又白净可爱。舅母听说我舅舅会木匠活，打嫁妆自然不用愁了，人是矮一点，但是高中毕业，算是文化人了。
后来，他们彼此就成亲成家了。我母亲告诉我，她是通过熟人兽医大王介绍，大王老婆就是舅母的亲姐姐。这样说来我母亲变成媒婆了。
我们在买了年货后欢天喜地回了家，临走时母亲告诉我，300块用完。“当然，你的压岁钱不会少。”我的背篓虽然有点沉，可心里的喜悦越来越飞扬。山青水秀，冬天的太阳洒在人身上，如此温柔，如此润贴。
我们过田埂，走过石板街。廖家桥在视线里越来越模糊，白岩村离我们一点点近了。20里山路十八弯，我们轻松地交流着，早已忘了脚下的路程。还有一个星期就过年了。母亲说，扫尘祭灶菩萨，打豆腐打糍粑，杀年猎腌腊肉。“腊月里来好光景，家家户户把年忙”，母亲唱着改了词的民歌，一路上高兴得仿佛捡了个金元宝。
而我，则盘算着得多少个红包，以便买一副乓乓球拍，好和仁军展开对抗赛，在关键节点上一举把他击败。
2022.1.13