在虾类海鲜的美食圈中，除了各种体型威武霸气的龙虾外，还有一种小巧鲜甜的小虾风靡全球，由于生长在纯净寒冷的北极圈深海，俗称北极甜虾。
北极虾学名为北方长额虾（Pandalus borealis）英文名称Coldwater Shrimp，又叫北极甜虾、冷水虾、冰虾，属于长额虾属家族，家族中每个兄弟都长有长长的剑额，主要生活在北半球高纬度寒冷海域。中国是北极虾消费的重要市场，因其精致俊朗的外形、肉多丰腴，鲜甜润滑的口感被广大中国百姓所喜爱，在东北大家喜欢称其为“冰虾”，西北地区喜欢叫它“籽虾”，而到了山东则称其为“元宝虾”，北极甜虾在中国大江南北获得这么多爱称足见各地食客对它的喜爱。
为什么小小的北极甜虾会拥有如此广泛的拥趸，且听小编细细道来。
与同属冷水虾家族的牡丹虾与阿根廷红虾相比，北极虾个头最小，成虾体长约7cm，体重体重7g左右，但是北极虾却是其中产量最大的虾种，占到全球冷水虾产量的90%左右。其产区广泛分布在北极圈附近的北大西洋、东北冰洋以及北太平洋深200米-400米左右的纯净冷冽的海水中。
北极虾分布图
因此受产区分布影响，北极虾主要捕捞国家有加拿大、格陵兰、丹麦、冰岛、俄罗斯、挪威等国家，这其中加拿大纽芬兰海域产量最大，近70%的产量从加拿大出口到中国，多数是中等规格的熟冻产品。
北极虾完全依靠纯净大自然提供的食物生存，主要以深海浮游动物以及海藻为食物，与生长半年就可以捕捞的传统热水虾不同，在纯净冷冽的海水中每一只北极甜虾的成长都很缓慢，一般北极虾达到商业捕捞规格要经过3-4年时间，因此肉质紧密饱满蕴涵精华。大自然最纯净环境的养育成就了北极虾最自然的鲜甜味道，以至于挑剔的美食鉴赏家都对其赞不绝口。
北极虾味道鲜美，富含优质蛋白质，不饱和脂肪酸，铁和锌等微量元素，其一生的成长也充满了传奇。
北极甜虾是海鲜界不太常见的雌雄同体物种。所有的野生北极虾幼虫都是雄性，但当它们生长到四五岁的时候，会经历几个月的变性过渡期，然后野生北极虾的余生就要以“女性”的身份渡过余生了。
每年的夏末和秋初是北极虾交配的季节，此时的虾质量最好价格也最高。直到次年的春天，受精卵都会一直依附在雌野生北极虾的腹肢上，几乎所有的雌野生北极虾都会被受精，一个中等大小的雌野生北极虾可以携带1700个受精卵。随着时间的推移，虾籽所处的位置为会不同。
最初虾籽位于雌性北极虾的卵巢，也就是头部。这时候虾籽刚刚发育，煮熟后呈橘红色，也就是我们常说的虾膏。
经过几个月的发育，虾籽会转移到腹部，并一直依附在雌虾的腹肢上。此时的北极虾虾籽是深绿色的，煮熟后偏红色。随着虾籽慢慢长大，煮熟后颜色也会呈现黄色。
经过7、8个月的抱籽，受精卵在四月份或五月份的时候会长成幼虫大小，它们会漂浮在比较浅的水域吃浮游生物，1-4个月之后，它们的外观会看起来更像成年北极虾，更多的时间内它们会待在比较深的水域，随着成长等待一生最为关键的“变身”再次追寻先辈的足迹。
一般来说6月份生产的开始有红头（红头是虾卵），红头饱满度逐渐增加，至8月底9月初达到最高，10月红头开始消失，在虾腹部形成红色卵（生虾为绿色），1-2月虾卵成熟成黑色并逐渐离开虾体。3 、4 、5月的虾没有卵也没有红头。因此夏天甜虾排子，鱼籽紧贴下身，通过这种方式可以看出甜虾是夏天还是秋天捕捞的。
每当产卵季节也是北极虾捕捞的旺季，由于北极圈气候恶劣多数时间下海洋风大浪急，气温在0度以下，因此捕捞船都是65-80米长具备破冰能力的大型拖网加工一体化的捕捞船只。由于北极甜虾多生长在200-400米的深海，因此渔网必须下到海面500米以下，此时寒风刺骨，工作异常艰难。
捕捞期间，船员分为两组每6小时轮一班实行24小时捕捞。当北极虾捕捞上船后，马上进入虾池用干净海水反复清洗。之后经过栅栏依大小分为不同规格。90-120/120-150的中等规格北极虾送入煮锅经过沸水煮熟，然后马上进入-28度速冻10分钟，送入传送带打包。从虾的出水到打包完成不超过一个小时，充分锁住了虾的新鲜。而大规格虾清洗后直接速冻打包作为顶级寿司食材销往市场。
加拿大北极虾打包后随捕捞船返港装箱运往中国，从虾的出水到检疫清关送到消费者手中，在全程深度冷链保障下，时间不超过50天。
市场购买到的北极虾有时部分虾头呈现出褐色或黑色，俗称“黑头”现象，实际上此“黑头”非彼“黑头”，消费者误认为这是虾的质量有问题。其实，北极虾“黑头”是一种正常现象。
北极虾生长在150米，甚至250米以下的海底，以捕食深海中的浮游动物为生。这些深海中的浮游动物终年不见阳光，故本身就是褐色和黑色的。北极虾的胃位于头部，捕食了这些浮游动物后，其头部（即胃部）自然呈现出隐隐约约的褐色或黑色，另外有些雌性的虾卵巢内甚至还有成熟的虾籽，这些虾的头部也会因此呈现出深绿色。
另一方面，北极虾是用大型拖网从深海中直接捕捞，有时由于起网速度快，大气压力的快速变化，容易造成虾头（胃部）破裂，内部的浮游动物也随之扩散开来。这样一来，本来隐隐约约的黑色胃含物（浮游动物）就显现出来，这就是所谓“黑头”的真正原因。在一年中的某些时候，黑头出现的比例比较高，而另外一些时候则根本没有黑头现象，这是由于被捕获的北极虾捕食和产卵周期不同造成的。
北极甜虾捕捞加工视频
即使再美味的珍馐也难免遇到众口难调的尴尬，但是世界上很难有哪种海鲜像北极虾这样广受全球消费者的青睐。纯净、无污染深海环境成就了北极虾，更造福了广大消费者，生吃熟制都可以放心食用。小小的北极虾生长的精心也请广大食客细心品尝，它们不仅仅给予人们美味与营养，更为人们传递了来自于大自然最真诚、最纯净的馈赠！