商周之前称之为 上古 ，之后 商 周相继。
周分东西，前期称 西周 ，后期称东周，东周分 春秋 和 战国 时期，是为先秦。
秦始皇横扫六国，结束战国争雄局面，统一天下，是为秦朝。
秦朝14年而亡，秦末大乱，最终刘邦建汉统一天下，是为汉朝。
汉朝分东西，前期 西汉 ，中间王莽篡权建立 新 朝，王莽死新朝结束，后期 东汉
东汉末年天下大乱，曹丕逼迫汉献帝禅让称帝建立魏国，刘备孙权相继称帝建立蜀汉和东吴，天下遂分为 三国 。
之后魏蜀吴三家归晋，晋朝分东西，前期 西晋 ，西晋亡，西晋皇族割据江南建 东晋 延续国祚，东晋时北方糜烂，建立多个或更替或并存的割据政权，是为 十六国 （其实不止十六个）。
数年后东晋司马家被迫禅位，南方相继建立宋齐梁陈四朝称为 南朝 。 与之同时在北方兴起的鲜卑拓跋氏建立北魏，之后分东西魏对峙，分别被北齐北周替代统称 北朝 。
出身北朝集团的北周大将杨坚建立 隋朝 ，南下灭南朝陈，结束汉以来的法统在南朝的传承，结束分裂，统一天下。
与隋朝同一集团出身的李渊取代隋朝统一天下，这就是 唐朝 。
唐末，军阀割据，建立起多个割据 政权，称 五代十国 。五代指相继在北方建立的后梁后唐后晋后汉后周，十国是指南方相继或并存的九国以及北方的北汉。北方的五代及北汉都属于沙陀系军阀集团。
后周大将赵匡胤被部下黄袍加身做了皇帝，取代后周建立了宋朝，基本统一天下，又不完全统一。西夏、大理、吐蕃诸部、西域都不在宋朝控制范围内。再比如燕云十六州是辽国的，东北、草原都是辽国的，契丹人早在唐朝灭亡时就在草原建立了 辽朝 。宋朝也是分南北的，前期称 北宋 ，与辽朝并存，之后女真兴起先灭辽再灭宋，建立女真 金朝 占据大半壁江山。康王赵构南下，割据江南建立 南宋 ，与北方金朝并存。
蒙古兴起后，金朝和西夏逐渐被宋蒙吞灭。蒙古帝国分裂后，在东部建立起元朝，多年后元朝灭南宋。 元朝是第一个囊括草原中原东北西域江南东南西南青藏高原以及西伯利亚的大一统政权。但也是一个短命王朝，几十年后就名存实亡了，元末起义风起云涌，军阀割据。
在众多义军中，朱元璋整合所有力量统一天下，取代元朝建立 大明 。大明虽然对南北方以及北元朝廷的元朝残余势力的征讨很成功，但对于盘踞草原的力量没有实现有效掌控，两百多年后成为了清朝的军事助力。
清朝 本为明朝治下的边民，人口不多，原本不是传统意义上的游牧族群，甚至不同于辽代的女真。在明朝边军政策和榷场贸易政策下，一步步发展为具有较高机动性的骑兵部落军事集团。在明朝内忧外患，临近瓦解时，入关给予明朝军事政治经济多重打击，明朝灭亡。多年后清朝发展为拥有草原中原江南东南西南青藏高原西域东北和部分西伯利亚的大一统王朝。
清朝时封建*制专**发展至顶峰，苦难中的百姓一如既往的，甚至更加没有选择余地，至清朝中后期起义不断，大航海后列强也开始来到中国，时代的动荡渐渐取代了王朝兴替。
法统传承及代表帝王：
- 秦朝（秦始皇）
- 西汉（汉高祖刘邦、汉武帝刘彻），新朝（王莽），东汉（光武帝刘秀），三国魏国（曹丕），西晋（晋武帝司马炎），东晋（晋元帝司马睿），南朝宋（宋武帝刘裕），南朝齐（萧道成），南朝梁（梁武帝萧衍），南朝陈（陈霸先）
- 北魏（拓跋珪，拓跋焘），东魏西魏，北齐（高洋高湛高纬）北周（宇文觉宇文邕宇文赟），隋朝（杨坚杨广），唐朝（李渊李世民武则天李隆基）
- 五代十国（朱温李克用李存勖刘知远石敬瑭郭威柴荣李煜钱镠），北宋（赵匡胤赵光义），南宋（赵构）
- 元朝（忽必烈妥欢帖木儿）
- 明朝（朱元璋朱棣朱由检）
- 清朝（康熙乾隆光绪）
