清水出芙蓉
莲荷
“清水出芙蓉，天然去雕饰。” （《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》）这是李白赞美荷花的名句。荷花又叫莲花、菡萏、芙蓉、芙蕖等，是一种多年生水生草本植物。夏季开花呈淡红或白色，叶子肥大如伞状，莲鞭在泥中膨大成藕。花、叶可供观赏，藕、莲心和莲子可供食用。我国的荷花培植，历史悠久。河南新郑出土的春秋时代的莲鹤铜方壶上就铸有荷花的形象。屈原 《离骚》 说：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。” （用菱叶和荷叶缝制上衣，用荷花缀成下裳，多美艳呀） 想必当时楚国已盛产荷花，而且受到人们的青睐。莲荷 “出污泥而不染，濯清涟而不妖” （宋·周敦颐 《爱莲说》），品性高尚纯净，历来受到人们的爱赏，许多咏荷的名篇佳句流传至今。
如写西湖六月风光，宋人杨万里 （1127—1206） 就专以 “咏荷” 来表现。他在 《晓出净慈寺送林子方》 里写道：
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。 接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
诗的前两句，概括点出西湖六月风光的异彩。“毕竟” 二字，透出诗人观察体验之深，不经过仔细的比较赏鉴，决不敢说出这样的话。这两句语虽平直，看似开门见山，却话中有话，引人一探究竟。所以紧接的后两句就具体展现它的 “不与四时同”，让读者得以饱览湖光秀色。诗人抓住 “赏荷” 这一典型景观来突出西湖特有的美：碧绿的莲叶一望无边，仿佛远远地与蓝天相接，与日光互相映照的荷花显得特别娇艳鲜红。红裳翠盖，湖光山色，交相辉映，好一派 “莲花吐艳” 的盛景！诗人写得开阔绮丽，令人心旷神怡。这既表现了作者对自然和生活的热爱，同时也婉约地表达了送友惜别之情。
晚唐诗人李商隐十分赞美荷花，他写的一首 《赠荷花》 也很有特色：
世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。 惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。 此花此叶长相映，翠减红衰愁杀人。
诗的开头两句写某种世俗偏见，认为花与叶的价值不同，往往重花轻叶，把花供养在金盆或玉瓶里，却任凭叶子委弃于尘也毫不足惜。世间一般的花，它的花与叶大都会有这种天差地别的境遇。作者用这种花与叶的对比，是为后面写荷花作铺垫，也是一种暗比和映衬。中间两句用 “惟有” 领起，说荷花与其他的花不同，它的花、叶露出水面，同时生长。叶子初时卷缩呈尖尖角状，而后渐渐舒展，如伞张开；而荷花则在荷叶的披拂簇拥下，含苞吐艳，尽情开放……作者语言上用白描，只是抓住荷花 “天真” 的风貌特点作简笔勾勒，就画出了一幅红裳翠盖，卷舒自如，相映生辉的荷景图，绚丽多姿、天然纯净的风韵尽在其中。读之临之，不得不为大自然的天真的朴素美所陶醉。诗的最后两句抒发作者的思想感情，既赞美荷花花叶相扶、彼此照应的合作精神，又深为它的 “翠减红衰” 而惋惜。“长相映” 三字，点出荷花精神品格之珍贵难得；“愁杀人” 三字，传出诗人的一片愁心和眷念，表现出诗人对荷花的热爱。李商隐的这首诗采用拟人的手法，把荷花、荷叶加以人格化，展示出它们特有的风韵和高尚的情操，使人赏荷时也受到精神的陶冶。所以，它是一首思想性和艺术性都很高的诗。
晚唐另一诗人陆龟蒙，他的七绝 《白莲》，写作的角度和表现的旨趣与上述诗均有不同。诗写道：
素花多蒙别艳欺，此花端合在瑶池。 无情有恨何人觉？月晓风清欲堕时。
诗首句说，素花白莲多为别的艳花所欺，因为它素面朝天，无意争宠，所以有些人不屑一顾。这自然是某些赏花者的偏见。第二句紧承上句，是说白莲真应该像神话中的瑶池仙子一样，生长在瑶池仙境。这一句内蕴丰富，既将白莲想象为天上仙花，赞美它淡雅高洁的品格，同时又叹惜它生不逢时，沦落人间，受到歧视排斥。这暗含作者对当时黑暗现实的讽刺。诗转至第三句，写作者对白莲的深刻同情。白莲不以颜色炫人，独自寂寞地开着，会被人觉得它 “无情” 或 “寡义”；它凌波而立，静默不言，又似有满腹苦衷、无限幽恨。不论它是“无情” 还是 “有恨”，又有谁能真正解得其中味？“何人觉” 三字，沉甸甸的，似叩问，似泣诉，怨愤之情浸透心脾。诗的结尾，是写白莲正处在从盛开到凋谢的转折点上，以 “月晓风清” 的特定时间环境中白莲将落未落的意象，给读者造成一种心理上的危机感：既爱惜白莲盛开的风华，又担心它到了秋天凋零败落。结尾描绘在秋天晓月清风的曙色中，盛开的白莲花朦朦胧胧，时隐时现，眼看就要衰败凋落……意境朦胧而又凄美，作者由此将白莲的命运描写推向高潮，令人揪心叹惋，久久不能释怀。
这首诗没有着意于写白莲的形状，而是遗貌取神，将白莲人格化，运用比喻和想象来刻画它的神韵和性格。陆龟蒙处于唐末*乱动**的时代，他不乏忧国忧民之思，但空有抱负却报国无门。因此，他歌咏白莲的绝世风华，唱叹白莲的愤懑不平，其实是借白莲以自况，借白莲以咏怀。由于他善于从心理、情感和想象中去抒写白莲的意态，因而这首小诗深沉隽永，耐人寻味。
历代诗人留下的莲荷诗还有许多。“青天一碧翠遮空，浪捲云奔夕照中。郭外荷花三十里，清香散作满城风。” （明·袁宏道 《王郡丞邀饮阳和楼》）作者写夏日晚风中摇曳的荷花，侧重点放在荷花的清香远播、香远益清的特点上，突出该地风物的清丽可人。而唐代崔橹写秋日残莲，又是另一番景象：“倚风无力减香时，涵露如啼卧翠池。” （《残莲花》）诗人笔下的莲花不再是亭亭玉立，风姿绰约，而是香减叶残，凋零之状不堪忍睹。这些诗句都写得相当生动传神，值得一读。