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从宋元时期的讲史话本发展到明代的长篇历史章回小说，其飞跃的标志便是罗贯中的《三国演义》身居忧患抱负不凡罗贯中（约1330一约1400），字贯中，别号湖海散人，山西太原人。他生活在元末明初的社会动荡时代。当时民族矛盾和阶级矛盾交织在一起，斗争十分尖锐复杂。贾仲名的《录鬼簿续编》记载说:“罗贯中，太原人，号湖海散人，与人寡合，乐府隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，天各一方，至正甲辰复合。别来又六十余年，竟不知其所终。”可见罗贯中中。
罗贯中
在当时是飘流四海行迹不定的。这样的生活，肯定使他对于*乱动**社会中的人民的疾苦有所体验，对于穷凶极恶的封建统治者的贪欲和暴虐有所认识。明代王圻的《稗史汇编》说他“有志图王”，又有传说讲他曾经做过元末农民起义领袖之一的张士诚的幕客，不管这些记载和传说是否可靠，罗贯中乃是一位有才华而又有政治抱负的人物，却是毫无疑问的。这一点，可以从他创作的《三国演义》中看出来。他对于董卓、曹操的贪欲和权势的暴露，对于刘备诸葛亮的仁民爱物的歌颂，对于关羽的义、诸葛亮的忠的渲染，都蕴含着对现实生活的褒贬都寄托着自己的社会政治理想。
罗贯中雕像
罗贯中的文学成就是巨大的主要表现在小说的创作上相传他写过十七史演义，现今知道的，除了《三国演义》外，还有《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义》《平妖传》等。然而这些小说由于屡经后人增损，本来的面目已无法辨认了，只是在作者的位置上保留着罗贯中的名字。《隋唐两朝志传》一百二十回，记叙隋末及唐两朝的故事，截止于唐僖宗乾符五年。《残唐五代史演义》六十则，根据《唐书》、《五代史》等史书和有关的讲史话本编成，记叙了从黄巢起义到赵匡胤陈桥兵变的一段历史。《平妖传》原名《北宋三遂平妖传》，最初原书只有二十回，后经冯梦龙增补改编成为现今的四十回本。
罗贯中故里
这部小说描写北宋贝州的王则、永儿夫妇起义，文彦博得“三遂”（马遂、李遂和诸葛遂智）之力加以*压镇**的故事。此外，罗贯中还是《水浒传》的编写者之一。杂剧创作有《宋太祖龙凤风云会》。这部戏曲描写了赵匡胤和赵普的故事，所表现的“圣君贤相”的政治理想与《三国演义》完全一致。罗贯中的创作是很丰富的，可惜都难以见到它们的本来面目了，惟有《三国演义》可以代表罗贯中的创作思想和风格。罗贯中编写《三国演义》，是以史书《三国志》和民间传说为基础的，他尊重历史却又不完全拘泥于史实，他对历史材料的取舍和编排，对某些情节的夸张和虚构，都表现了他的社会思想和美学思想。
罗贯中纪念馆
所以《三国演义》是一部长篇历史小说，这小说溶铸着罗贯中的创造性劳动。早在《三国演义》成书之前，民间就流传着三国故事。晚唐诗人李商隐的《骄儿诗》说:“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”，说明当时三国故事已广为流传，连小孩子都非常熟习。又据《东坡志林》记载，有小孩淘气，“为其家所厌苦”，家长便往往给点钱叫他在说书的地方听三国故事。现在发现的记录民间流传的三国故事的话本，最早的是元代至治年间（公元1321年一1323年）新安虞氏所刊的《三国志平话》在《三国演义》之前，不仅有三国故事的话本，而且还有以三国故事为题材的戏剧和咏诵三国故事的诗歌。
罗贯中纪念馆
金元演出的剧目，象《三战吕布》《赤壁鏖兵》《隔江斗智》等等，至少有三十多种。元代文人诗作中，如耶律楚材《除戎堂》:“服心不用七擒策，御侮何劳三箭歌”、王冕《秋晚即事》:“说与南阳诸葛道，草庐虽好莫贪眠”，等等。所有这些平话、杂剧、诗歌，再加上陈寿的《三国志》和裴松之注等正史材料，都是罗贯中创作《三国演义》的基础，但它们只是创作的基础，罗贯中是在这个基础上进行艺术再创造的。拿《三国演义》和《三国志平话》比较，前者没有后者那些离开史实太远的荒诞无稽的情节，也没有后者的人名地名的谬误，在文学语言上更是远远超过了后者的粗糙。拿它与正史《三国志》及裴注比较，则可以看出，罗贯中是尊刘的，而陈寿、裴松之则是尊曹的。
罗贯中墓碑
处理材料的比重上的差别就足以说明问题。《三国志》中，魏志三十卷，蜀志十五卷，吴志二十卷，而《三国演义》中有将近五分之三的回目是写蜀国及其人物的。其次，《三国演义》又对正史记载作了许多细节的补充，甚至对正史记载的某些历史事实作了重新的编排。例如对华容道关羽义释曹操的描写，更多是作者的创作。又如“空城计”按三国志·诸葛亮传》裴注，原发生在“失街亭”前，小说将它挪到“失街亭”之后，这样变动显然要合情合理一些。所以，《三国演义》不是对已有的历史材料的简单编排，而是一部经过罗贯中艺术加工的“七分实事，三分虚构”的文学作品。
参考资料：
·《三国演义》