1958年，一个老人伏趴在苏州留园的一个祠堂内，衣衫褛烂，骨瘦如柴，他两眼无神目光呆滞，口中喃喃着一串只有大酒楼菜单上才有的菜名，最后突然伸直了脖子，大声疾呼：“肉，我要吃肉！我要吃肉！”。喊完这几声后，他就倒在地上，再无生息了。
这个老人名叫盛恩颐，曾经是上海滩第一豪门继承人，有名的浪荡子盛四少，如今为什么会落得这个下场？
这就要从盛恩颐的父亲盛宣怀说起。
提起晚清的名臣，大家第一时间想起的都是李鸿章、左宗棠和张之洞等人，盛宣怀似乎并不在大家的记忆之中，时到今日，可能也只有他经手兴办的大学会在庆典之日提及他，但其实我们应该多了解盛宣怀其人。
盛宣怀出生于生于官僚地主家庭，他的父亲与祖父都是清朝廷的官员，他是家中长子，早年也是父亲的幕僚。不过他真正成为幕僚，还是在投身李鸿章的幕府以后。他的一生拥有许多身份，清末官员、官办商人、企业家和慈善家，他是洋务运动的代表人物，在后世被誉为“中国实业之父”、“中国商父”、“中国高等教育之父”等。
1870年，盛宣怀经父亲推荐进入了李鸿章幕府，迅速得到了重用。李鸿章评价他：“一手算盘，一手官印，亦官亦商，游刃有余！”，可见他的能耐之大。
盛宣怀成为李鸿章幕僚后，首先为自办轮船航运拟定了中国第一个商本商办章程，1880年李鸿章又接受盛宣怀建议，在大沽及北塘海口炮台与天津之间试设80华里的线路，并委派盛宣怀负责筹备向全国推广电报。1885年，盛宣怀正式受命出任招商局督办，第二年，盛宣怀第一次被授予实缺官职：山东登莱青兵备道兼东海关监督。在职期间，盛宣怀体察民情，兴利除弊，做出了不少政绩。1892年，他调补天津海关道兼津海关监督。
甲午战争爆发后，清政府国库更加空虚，盛宣怀毅然接手亏损严重的汉阳铁厂，经过数年努力，将铁厂与大冶铁矿、萍乡煤矿合并组成汉冶萍煤铁厂矿有限公司，这是当时亚洲最大的钢铁联合企业。
另外，盛宣怀还热衷于慈善事业，他组织和参与了数十次全国性的赈灾活动。外出任职期间，每到一地，他都会注意当地善堂的建设。
与此同时，盛宣怀的家庭也经营得如火如荼，盛宣怀这一支是盛家最庞大的一支来，盛宣怀前后共有妻妾7人，总共为他生下了八儿八女，即使在当时，这样庞大的家族人数也是很惊人的。
八个儿子中，前面3个是原配夫人生的，可惜全都早逝了。直到中年娶了小他22岁的继室庄夫人，才又有了儿子。
而同样的，八个女儿中也是前三个早夭，直到第四个女儿出生，才留了下来。
大概因为早年子嗣艰难，盛宣怀对儿女格外宠爱，不仅给儿子们留下了丰厚的身家，连女儿也备上了可观的嫁妆。在生活上对他们更是予取予求，逐渐养成了骄纵自我的个性。
但是，盛宣怀的人生并不是一直都如此顺利。
由于盛宣怀提出了"铁路国有"的政策，不仅提前消耗了清朝廷的气数，也葬送了自己的政治生涯。
1911年5月清朝廷宣布，各省原已准交商办的铁路干线一律"收归国有"。随之，盛宣怀受命与英、美、德、法四国银行团签订了《借款合同》，把粤汉铁路和川汉铁路的修筑权出卖给帝国主义。
于是，各界群众掀起了轰轰烈烈的“保路运动”。烽火燃遍四川全省，清政府从湖北调集*队军**前往*压镇**。从而导致清廷在武昌的军事空虚，给武昌革命*党**人发动起义提供了一个良机。
武昌起义爆发后，盛宣怀遭到朝廷中很多人的谴责，从国之重臣变成了过街老鼠，不仅被被革职、永不再用，还成为了被朝廷追杀的对象，被迫逃亡日本。
1916年4月，盛宣怀在上海病逝。此时，他已经为盛家为子孙留下了多达1349万两的遗产，其中地产价值760多万两，股票511万两，存款35万两，现金35万两。
可惜丰厚的遗产没有保住盛家的安稳，盛宣怀的子女们很快就把这笔巨额遗产挥霍一空。
首先是他的儿子们。
盛宣怀四子盛恩颐是上海有名的花花公子，妻妾成群，好赌成性，曾一夜赌输掉一整条街，在他肆无忌惮的挥霍下，他分到手的遗产很快就见底了，因此他晚年过得十分潦倒，中风后甚至连药都吃不起，最后饿死在了留园的门房里。
盛宣怀五子盛重颐继承了父亲注重实业的作风，在*场官**上并无建树，靠着收租为生，抗战结束后再香港做生意，可惜经营不善很快破产，晚年也过得十分落魄。
盛宣怀六子盛升颐跟国民政府财政部长孔祥熙关系密切，还曾做过税务局局长，可他竟做出将妻子让给孔祥熙长子孔令侃以谋利益的荒唐事，抗战结束后，他沉迷于股票投资，导致财产全部亏空，最后流落日本，贫困潦倒的度过了后半生。
盛宣怀的女儿们亦是命运多舛。
盛四小姐盛樨蕙在1905年嫁入邵家，虽然陪嫁丰厚，但奈何所嫁非人，她的丈夫恒是名副其实的纨绔子弟，在外金屋藏娇，丝毫不顾及盛四的感受，导致盛樨蕙在长期的压抑环境下早早离世。
盛五小姐盛关颐嫁给了一个年长她许多的富商，年龄的差距导致他们之间没有共同语言，夫妻感情不谐，最终以离婚告终，离婚后盛关颐也早早就孤独离世。
盛六小姐盛静颐嫁给了湖南的富商，从小娇生惯养的盛静颐无法适应婚后油盐酱醋的生活，选择和丈夫离婚，但离婚后哥嫂并不欢迎她回盛家，盛静颐一气之下离家出走，再无消息。
盛七小姐盛爱颐在感情上非常坎坷，她先是与宋子文交往，可惜她的生母庄夫人看不上当时地位不高的宋子文，在虚耗了七年光阴后，最终嫁给了自己的表哥，婚后倒也感情融洽，可惜这段婚姻随着表哥的意外出事而结束，盛爱颐也无法再过回千金小姐的生活，只能住在化粪池旁边的小屋里。
盛八小姐盛方颐也无法逃脱悲剧的命运，她嫁给了盐商周扶九的外孙彭震鸣，彭震鸣是个有名的花花公子，即使成婚了也不改在外沾花惹草的作风，盛方颐在伤心之下染上了烟瘾，最终中毒身亡，令人叹息。
盛宣怀过世后，盛家的权势极速坠落，除了盛宣怀生前在*场官**失利所导致的原因外，更多的原因还是因为对子女教育的缺失和纵容。财富不是人生唯一的保障，没有才学与技能傍身，思想上不懂得学习与进步，那么不管前人留下多少财产，迟早有一天都会坐吃山空，最终落得一无所有的地步。
也可叹盛宣怀空有几代积累，却困守在腐朽的清朝廷，最后落得身败名裂；又因为不懂得教导子女，哪怕攒下了亿万身家，也无法改变后代的命运，最终饥寒窘迫，落得饿死下场。