苏格兰医生詹姆斯·布雷德（James Braid，1795-1860）是催眠治疗的先驱。他发现，杂耍艺术家能让人把手放在蜡烛燃烧的火苗上却感不到疼痛。那时，关于这一现象最流行的解释来自德国医生弗兰兹·安通·麦斯莫（Franz AntonMesmer，1734–1815）。麦斯莫认为，人与人之间、人与动物之间、动物与动物之间会有一种气状或是流体的物质彼此传递。通过这种被称为“动物磁性”的物质传递，可以达到医疗或者传递信息的目的。而在治疗中，当他用手轻轻抚摸病人们的身体对他们进行安抚时，病人的疼痛感便会减轻。
不过，布雷德并不相信麦斯莫的理论。他通过实验发现，造成轻度催眠时的恍惚状态的可能另有原因。开始，他认为这是一种“烦躁不安的睡眠”，并引用古希腊语睡眠一词“hypnos”将其称为 “Hypnose”。虽然不久后他便发现，其实催眠和睡眠没有关系，而是注意力的问题——这也揭示了为什么轻度催眠状态下的人听到的钟表滴答声要比正常睡觉的人听到的清楚十二倍，但布雷德之前将催眠与睡眠联系在一起的说法还是深深地植入了大众意识里，并且一直延续到现在。
通过催眠，布雷德成功地治疗了神经系统紊乱所带来的痛苦。但实际上，早在古希腊时期，医师就曾经把轻度催眠这种治疗方式付诸实践，在病人的“睡梦”中治好他们的病。事实上，在有效的止痛药和麻醉剂发明前的几千年里，人们也都是在用类似于催眠的方法在活人身上做手术，近代发掘出来的头骨已经证明了这一点。唯一的遗憾是，我们很难从头骨中看出治疗的目的是什么。
轻度催眠成为治疗手段
现代神经病学的开山鼻祖让-马丁·沙可（Jean-Martin Charcot，1825-1893）在巴黎上大学时研究了癔病和催眠之间的关系。他的同事、来自南希大学的希波莱特·伯恩海姆（Hippolyte Bernheim，1840-1919）研究了语言和暗示在人为催眠状态时的作用。他主要感兴趣的是如何用象征疗法治疗臆想出来的病症——如今人们把这种现象叫做叫安慰剂效应。美国精神病科医生米尔顿·埃瑞克森（Milton Erickson，1901-1980）也为现代催眠疗法做出了重要贡献。因患小儿麻痹症常年瘫痪的他把催眠看成一种在暗示的帮助下促进利用身体其他资源的办法，对现代催眠疗法有着关键性的影响，并由此被认为是“以找出解决办法为导向的心理治疗”之父。
● 看更多图文，请关注们的微信公众号
● 微信号：GEOChina2014 (GEO视界)