“这不是结束，甚至不是结束的开始，而可能是开始的结束。”(This is not the end. It is not even the beginning of the end. But it is, perhaps, the end of the beginning)。
知乎上出现了这样一个问题，“美国这次会不会崩溃？”提出这个问题时美国正在经历第一波新冠大流行。现在回过头来看，经历了好几波新冠疫情后，美国死了上百万的人，开启了核动力印钞机无限印钞，通胀高企，不得不提前加息缩表。但目前还没有到崩溃的时候，史无前例的美股巨大泡沫也还没有爆掉，那“美国这次会不会崩溃？”这个问题是不是在杞人忧天？
这里要提及约翰·加尔通在2009年写的一本书《美帝国的崩溃：过去、现在与未来》（The Fall of the US Empire - And Then What?）。加尔通在2000年预言美帝国在2025年将会崩溃，在书中把时间提前了5年（他觉得因为小布什通过欺诈手段当选总统，加速了这一进程），2020年将会崩溃。有人会说，这不扯淡吗，美国现在不好好的。说这样话的人，可能过于低估了2021年1月6日美国国会山事件对美帝国的影响。加尔通在1980年预言了十年内柏林墙将倒塌，紧接着苏联帝国将崩溃。当时几乎无人相信，但事实证明加尔通是正确的。国会山事件类似于柏林墙倒塌事件，是美帝国崩溃前的一个征兆。
加尔通在书中提出两种出路： “假如美帝国一味贪恋于‘强权政治’的延续，不能根除迷信*力武**的痼疾和滥用*力武**的冲动，那么将走向法西斯主义，成为众矢之的。然而，假如美国放下*力暴**，秉承文化中的积极因素，那么帝国崩溃之后，将诞生一个美利坚共和国。” 而现实中，美帝国已走向法西斯主义。美帝国扶持的乌克兰国内新纳粹主义横行，连斯捷潘·班德拉这种杀手屠夫，都被包装成了“乌克兰民族英雄”。班德拉死前创立的那个叫“桑”的游击队，也演化成了后来恶名昭著的新纳粹军事组织“亚速营”。2022年5月15日美国纽约州的布法罗市突发恶性枪击案，而美国媒体集体避免在报道里提及枪手佩戴着代表新纳粹主义的“黑太阳”徽记。
约翰·加尔通的论证逻辑如下：
美帝国一切矛盾的核心是：美国以全球6%的人口消耗了全球35%的资源（有新的数据显示这个比例目前降到了23%，从侧面增强了加尔通这一套逻辑的说服力，即边缘国家的反抗与美帝国的衰落共同作用，使美国的资源消耗占比下降了）。这意味着，美国是大幅吸纳-消耗资源的国家,运行成本非常高。同时,由于美国的资源消耗对外依存度非常高，这意味着，美帝国必须大量攫取世界资源，才能满足其消耗。可以说，无论是作为美国还是作为美帝国，重要矛盾的根源都在于其大幅吸纳-消耗。而作为世界意义的美帝国，大幅吸纳-消耗将使世界不堪其负。
美帝国的内部矛盾必然衍生出相应的外部矛盾。由于国内资源供给无法满足美帝国的高消耗，美帝国必须从外部吸取资源。同时，由于美帝国的人均资源消耗量高于世界平均水平数倍，致使平等交换不可能作为美帝国吸取国外资源的永续方式，所以，它只有采取帝国*交性**换, 即不平等交换。
在加尔通对帝国的定义中(“一个跨国界性、文化合法化、中心-边缘处于不平等交换状态的结构”，《美帝国的崩溃》，12 页)，不平等交换是关键,是自变量。不平等交换必然导致美帝国与其他国家的实质不平等关系（尽管在国际法法理上国家之间是平等的）。美国霸权（或者任何一个霸权）的核心目标和任务就是维护这一不平等关系。
在一切霸权体系中，都存在中心与边缘之间的不平等交换关系，但是，没有一个国家愿意被剥削，接受对自己不利的不平等交换关系。这就意味着，美帝国与边缘国家的交换必定产生远比平等交换更大的交易费用，这些费用包括美帝国对边缘国家的压迫和强制，别国的反抗，以及战争这种极端形式。对于边缘国家来说,它们要承担两重基本费用。第一，它们要承担不平等交换给它们带来的损失。第二，它们要承担它们因反抗美帝国而招来美帝国*压镇**它们产生的费用，这笔费用只能是羊毛出在羊身上。
这些非正常的交易费用使得霸权的维持变得非常昂贵，而昂贵的费用显然只有来自美帝国对边缘国家的剥削。如果霸权程度越大，从而使剥削越严重，则反抗就越严重，从而使中心-边缘之间不平等交换的交易费用就越高；若要继续维持这种霸权和剥削，就必须加大剥削，从而陷入恶性循环。反之，霸权程度越低，从而使剥削越轻，交易费用越低。但是，美帝国人均资源消耗约为世界均值的六倍，这使得美帝国的霸权不可能是轻度的，而一定是重度的。因此，无论美帝国多么善于外交，它也势必与边缘国家产生巨大的交易费用。这就是美帝国外部矛盾的根源。因此，内外矛盾交加，构成美帝国的重重危机。
美国当下面临着疫情，高通胀，美股泡沫等种种问题。美国国内其实已经达成共识，把中国列为美国有史以来遇到过的最强的对手。阿富汗的撤军虽然变成了大溃退，但依然是很有必要的一步，接下来需要集中力量对付中国。真正长远的国家战略级别的调整本应该是，要么做出重大让步，解除俄罗斯的制裁并让利以拉拢俄罗斯，联俄抗中。要么放弃掉台湾，以台湾为筹码换回中国支持以度过当下这一波危机。问题是在美国政治撕裂的当下，这样重大的国家战略调整没有办法真正去执行。
帝国末期的显著特征就是执着于“辩经”（即意识形态辩论），而解决问题的能力大大下降。甚至于极其短视地拱火俄乌，以至于演变成了俄乌战争。短期看是重新聚拢了欧洲的盟友，增强了北约的重要性，长期看则是彻底地把俄罗斯推向了中国这一边，属于典型的“用战术上的勤奋，掩盖战略上的懒惰”。
最大的潜在危险是中国与俄罗斯或许还有伊朗结成大联盟。结成这种“反霸”联盟的原因不是意识形态，而是相互补充的不满。这一联盟在规模和范围方面同中－苏集团曾经构成的挑战有相似之处，尽管这次当头的可能是中国，而俄罗斯是随从。虽然出现这种意外情况的可能性微乎其微，为了防止出现这种情况，美国必须同时在欧亚大陆的西部、东部和南部边缘巧妙地施展地缘战略手段。
中国、俄罗斯和伊朗想要结成的任何反美联盟都不大可能超出某种临时的、策略性的姿态，但美国仍应重视在处理美中关系时不要把北京往这个方向推。在任何这类“反霸权”的联盟中，中国都将起关键作用。作为最强大的和最有活力的成员，中国将成为这种联盟的领袖。这种联盟只会围绕着一个不满、失望和有敌意的中国出现。俄罗斯和伊朗都没有财力成为这种联盟有吸引力的核心。——《大棋局》布热津斯基
布热津斯基如果泉下有知这一届的美国操盘手把这“微乎其微”的意外情况达成了，不知会作何感觉。
大国的崩溃，往往是从内部开始的。如果美国只是专注于转嫁危机来解决国内危机，那加尔通的预言成真的可能性会越来越大，美帝国崩溃的最终结局将无法避免。