姜子牙，亦作姜尚，是中国古代卓越的军事家、政治家、谋略家，兵家之鼻祖，东海海边人，又说牧野人。
姜子牙出生时，家庭已经败落不堪。七十二岁之前，一直过着寒微生活，做啥不成啥，倒尽霉运，穷困潦倒。年轻时杀过猪宰过牛，经营不善，赔尽本钱。开过酒店卖过酒，但酒店失火，借贷难还。连婚姻大事也不顺，自十八岁开始，年年有人提亲说媒，但次次都无果而终。不是女方嫌弃他穷而无能，就是他抱怨女方相貌不端，德行不淑。一直到七十二岁，还是光棍一条。但姜子牙人穷志不短 ，无论杀猪宰牛，还是开酒店做生意，闲暇时始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华，可是真屈了他满腹经纶，始终闲居在家。
七十二岁那年，姜子牙时来运转，讨得了一个七十岁的老婆，还是个黄花大闺女。女方是邻村的，十六岁时有媒人给她和姜子牙说合，但双方都不愿意，此后她婚事一直不顺，直到七十岁时，又有人把她和姜子牙说合，这一次，双方都愿意，姜子牙成家了。
结婚后，夫妻俩商议怎样立业过日子。商量来，商量去，最后两人决定：租用邻居的一盘石磨，磨面卖面过日子。
第一天，两人磨了两袋面。第二天一大早，姜子牙高高兴兴挑着两袋面，走街串巷卖面去了。从早上到中午，一路吆喝，一两面也没卖出去。没赚到钱，姜子牙也舍不得吃饭，从中午吆喝到太阳偏西，还是一两面也没卖出去。
太阳落山了，傍晚时分，姜子牙又饿又累，口干舌燥，来到一个村子的村口，站在大路中央，放下挑子，吆喝着：卖面-----卖面------，“吱”的一声，村口的一家大门打开了，走出来一个老太太。老太太走向姜子牙，说到：“卖面的，我要点面。”姜子牙一听高兴极了，终于有生意了，赶忙打开一个面袋子，让老太太看看面的成色。谁知老太太很挑剔，嫌面不好。姜子牙连忙又打开另一个面袋子，老太太勉强答应买面。
接下来老太太和姜子牙讨价还价，还来还去，还到磨面的成本里面了，但姜子牙害怕生意不成交，就同意了。姜子牙问：“要多少？”老太太说：“要二两。”好个姜子牙，哭笑不得，讨价讨来讨去，只要二两面。问到：“二两面做什么用啊？”老太太说：“我做浆糊做鞋子用”
姜子牙拿出称来开始称面，突然村子外面战马嘶鸣，原来商朝末期兵荒马乱，一队骑兵部队朝这边奔来，姜子牙和老太太慌忙躲到路边。挑子和两袋面还在路中间，这队骑兵的马蹄一脚又一脚，把两袋面全部蹄撒完。最后一匹马过后，两个面袋子恰好套在马蹄子上，连面袋子也带走了。姜子牙懊悔极了，面没卖一两，不仅面没了，连面袋子也没了。姜子牙赶忙跟在马队后面追。
追着追着，总算面袋子从马蹄上掉下来，姜子牙慌忙去捡，还没走到，突然刮起一阵旋风，把两个面袋子全旋起来，抛在半空。姜子牙继续追去，拋到半空中的面袋子挂在了一颗大树的树梢上。
这时天色全暗了，姜子牙气喘吁吁地跑到大树底下，仰脸望去，直见树梢上两小片白。突然，“呱”的一声鸟叫，一只乌鸦撒了一泡屎，正好砸在姜子牙脸上。姜子牙气的咬牙切齿，随手捡起一块石头，朝树上的乌鸦掷去。乌鸦“呱------呱-----”两声飞走了。那石块没有砸中乌鸦，却正好砸中了树上的一个大马蜂窝。一下子把马蜂击散了，马蜂顺风而下，朝姜子牙飞来。
姜子牙猝不及防，很快几只马蜂蜇中了面部。姜子牙鼻青脸肿，赶忙用衣服遮住头部，慌不择路地向远处逃去。由于没有看路，“扑通”一声，姜子牙掉进一个水坑里，一闻臭极了，原来是个拉屎用的茅坑。姜子牙手拉脚蹬，好不容易爬了出来，全身恶臭难闻，他找到一处小水坑，把衣服和全身洗干净，狼狈地回家了。
从此，姜子牙不在卖面，又改行钓鱼了。后来遇到文王来访，辅佐文王治理周部，文王死后，辅佐武王建立周朝，统一天下。据说活了一百三十九岁，七十岁前倒尽霉运，穷困潦倒，可谓是半生霉运姜子牙。