明洪武三十一年(公元一三九八年)太祖朱元璋驾崩。朱元璋选定的皇位继承者其孙朱允炆登基，年号:建文。朱元璋四子燕王朱棣不服其侄朱允炆登上皇位，入朝觐见时拒不跪拜。礼部右侍中(建文帝特设官职，正二品)黄观当殿对朱棣怒道:“虎拜朝天，殿上行君臣之礼；龙颜垂地，宫中叙叔侄之情。”使朱棣满面羞愧跪地而拜新皇，由此朱棣对黄观怀恨于心。
明建文四年，燕王朱棣以“清君侧”之名从北平府(今北京)起兵发难，建文帝朱允炆命黄观手持玉玺，前往长江上游募集兵力，以图击退朱棣叛军。当黄观行至安徽安庆时，听报京师（今南京）已陷燕王之手，建文帝朱允炆生死不明。心知回天无力的黄观朝天跪拜后投江自尽。这日是公元一四零二年农历六月二十日，黄观逝年三十九岁。
黄观:曾姓许名观。字澜伯，又字尚宾，直隶贵池人(今安徽省池州市)。生于元元统二十三年(公元一三六三年)，卒于明建文四年（公元一四零二年）。明洪武二十四年（公元一三九一年）辛未科状元，授翰林院修撰。永乐皇帝朱棣篡位后，将黄观从<<登科录>>中消籍。
家境贫寒的黄古入赘许姓人家为婿，儿子出生后随母姓，取名许观。许家并不乐意入赘女婿的儿子读书识字，许观幼年便成为了放牛的牧童。后经许观父母数番恳求，许家才同意许观随元朝待制黄冔读书。元大都被明军攻破后，黄冔投井自溺以身殉节。明初文坛领袖宋濂称赞黄冔：“烈烈黄公，元之小臣。乃能为国，杀身成仁。”黄冔的气节影响了许(黄)观一生。而黄古夫妇竭尽全力使许观得以读书并参加科举考试。为中国科举史造就出了独步巅峰的唯一一位‘六首状元’。
中国科举制度有着严格的规范与程序。参试者必须通过县、府、院、乡、会、殿六场考试，逐步完成科举过程。
一:参加县、府两场考试。通过考核者被称童生。二:以童生身份，参加各省学政主持的院试，考中者便有了秀才身份，从而具备了科举考试资格。县试、府试、院试三次预备性考试的第一名，均称为‘案首’。能在这三场考试中全部名列第一位者，被称‘小三元’。三:有了秀才身份，就可参加在省城举行的乡试，考试过关者称为举人，第一名称‘解元’。四:考中举人后便可进京参加由礼部主持的会试，通过会试者称为贡士，第一名称作‘会元’。五:通过会试的贡士，就有资格参加由皇帝主持的殿试。通过殿试者被称作‘进士’，第一名称为‘状元’。若能在乡试、会试、殿试都取得第一名，便是中国古代读书人心目中至尊的荣耀‘三元及第’。
一千二百八十余年的中国科举史上获得‘三元及第’的共有十四位。而在县、府、院、乡、会、殿六场考试中‘小三元’加‘三元及第’仅黄观一人。因此黄观被敬称‘六首状元’。并以“三元天下有，六首世间无”被后世仰慕。
洪武二十四年殿试，以“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可中国无扰，边境无虞”策论。深得朱元璋嘉许，御笔亲点第一甲第一名的许观，于洪武二十九年擢升礼部右侍郎（正三品）。某日思念父母的许观对父母绘像跪拜时，恰被明太祖朱元璋看到。朱元璋对许观跪拜布衣粗服夫妇绘像感到好奇，便问许观因由。许观不敢隐瞒地向朱元璋诉说了自已的身世。同样出身贫苦也曾当过放牛郎的朱元璋当即口谕:准许观恢复黄姓，且赐回乡祭祖。遵旨恢复祖姓的黄观立刻起程归乡，行至距家乡三里时黄观取下宫花顶戴，脱下莽袍玉带，改穿青衣小帽徒步而行，以示对家乡的敬重。乡亲们得知此情后在黄观更衣处建亭，取名‘更衣亭’。
建文四年朱棣攻入南京，知黄观手持建文帝朱允炆玉玺，便派兵马追捕黄观欲夺回玉玺。得报黄观己投江殉节，盛怒难消的永乐皇帝朱棣诏命:将黄观从<<登科录>>中消籍，诛黄观九族。将黄观之妻翁氏及两个女儿赏给饲养大象的奴隶为妾。
黄观之妻翁氏不堪此辱，呕血淮清桥旁一块大石后，带着两位女儿投河自尽。<<明史列传>>记载：翁氏投水时，曾呕血于桥旁的一块大石，血迹在石上形成翁氏影像，阴雨天就会显现，显愁惨之状。<<秦淮古今大观>>载:这块石头被移置到黄公祠中，取名“翁夫人血影石”。翁氏带两位女儿投河自尽当日，黄观九族中一百余人惨遭诛杀。仅有黄观之弟黄觏带黄观一子躲过此劫逃亡异乡，托名张姓得以生存。
明万历二十四年(公元一五九六年)，监察御史龚文启呈奏，请求给予黄观昭雪。万历皇帝朱翊钧准奏，补谥黄观:文贞。并御准在南京翠屏山建黄观衣冠冢，在贵池县城建状元坊，在黄观故居建黄公祠。追忆这位明初殉节的‘六首状元’。