镖行兴盛于清朝，也基本消亡于清朝，随着*药火***器武**的普及，靠拳脚刀枪吃饭的镖师们只好另找饭辙，比如有清末镖王之称的李尧臣，就在天桥水心亭开了一个“武术茶馆”，每年从三月开起，开到八月中秋，每天都能收入二十块现大洋，礼拜天能收入三十块。
李尧臣开茶馆每月居然能收入六七百块大洋，看起来很不可思议。他在回忆录《保镖生活》里揭开了秘密：那都是江湖朋友赏饭吃，当镖师的时候是绿林朋友赏饭，开茶馆是官面儿和江湖上的朋友赏饭，只要名头够大交游够广，黑话暗语切口说的好，大多数人都会赏光给面子。
李尧臣出自京城最大的会友镖局，他能在天桥水心亭开茶馆，是因为有外五区警察署高署长罩着，给他划了方圆二十丈、能容纳一千个座位的地盘，周边摆设着各种兵器，可以对边练武比武，看武术和练武术都不用另外花钱，大碗茶两个铜板随便喝。
这时候可能有读者看出问题了：即使一千个座位都满员，也不过就是能收两千个铜板，怎么也换不来二三十块大洋呀？
这个问题李尧臣有答案： “茶馆里练武，也等于我们镖行所谓以武会友了。 （本文黑体字均为李尧臣回忆录原文，下同） ”
既然是以武会友，就不可能只喝茶不喝酒不吃点心，大家都是“道儿上”的，谁也不可能临走的时候只丢下两个铜板。江湖上讲究花花轿子人抬人越抬越高，谁也不能“跌份儿”。
李尧臣的茶馆每天高朋满座，得益于他当镖师时认识了三山五岳五湖四海黑白两道人物，有这些人捧场，很多人不喝茶也要到茶馆来凑热闹——当年也有“追星族”，而梅兰芳、杨小楼等名角都跟李尧臣有半师情分（梅兰芳演霸王别姬，跟李尧臣学的舞剑手法，杨小楼演闹天宫，跟李尧臣学的猴拳），会时常到茶馆里露面捧场。
镖行天下是在刀尖上行走，但并不能仅靠刀头舐血换饭吃，讲究的是“人缘就是饭缘”： “保镖遇到贼人，全凭江湖黑话和他周旋，只要他肯点头借道，就算是过去了。贼人急了，咱们也不能急，总用好话对他。所以保镖的以和气当先，轻易不和贼动武。可是贼要不讲江湖义气，那也就顾不上了，为了保住镖车，就得和他拼个你死我活。”
我们看很多电视剧，那里面的镖师耀武扬威喊“趟子”，在真实的历史上根本不可能发生，即使是当时最大的会友镖局，要是敢在绿林朋友面前如此嚣张，他们设在京城的总部也早被人拆了。
按照镖行的规矩，走镖沿途要喊镖号，这就是喊趟子，所以走镖也就走趟子，镖行的镖号，就是“合吾”两个字，而且要喊得抑扬顿挫，这叫“凤凰三点头”，表示对朋友的尊敬。
有一部电视剧的“镖号”喊得很搞笑：“耀武扬威，镖局来嘞；强盗听真，休找倒霉！”如果真有镖局这么喊，他们有一百个脑袋都不够砍——那是向整个绿林道发起了公然挑战。
据李尧臣回忆，真正动手拼命的趟子，一百次也未必有一次，但即使这样，也有不少镖师死在强盗的手里，双方以命相搏，很多时候就是因为对江湖黑话切口的时候出了“岔子”得罪了人，比如镖师问了人家“贵姓”。
李尧臣进了会友镖局，先跟师傅宋彩臣学习武艺，但镖师只会武艺是不行的，他们最重要的功课是学习行话，也就是江湖黑话，绿林中人称之为“春点”。
镖师们喊着趟子走在大路上，如果看见道路当中摆上了荆棘，那时候生死考验就来了：行话中这叫“恶虎拦路”，是绝不可以将荆棘挑开走过去的，镖头会立刻吩咐手下刀出鞘枪挺起，他自己放下*器武**紧走几步，准备跟拦路的盗贼“对春点”。
镖头抱拳拱手满面含春：“当家的辛苦！”
盗魁也很有礼貌：“掌柜的辛苦！”
双方这样称呼，是因为按照镖行和绿林道的规矩，大家都是朋友： “按照镖行的规矩，贼是朋友，遇见了贼，就是朋友到了。镖行和贼，就是互相利用，正因为有贼，而且贼讲义气，镖局才站得住、吃得开。镖行必须承认，你这碗饭是贼赏给你吃的。”
见面道辛苦，必定是江湖，如果双方早有交情，那就什么都好说，如果是初次见面，盗贼就会问镖头：“哪家的？”
镖头就会说：“小字号，会友。”
会友镖局名头响亮，盗贼一般都会给面子拉关系：“你贵姓？”
镖头客客气气地回答：“在下姓某，草字某某。”
这时候千万要注意不能反问对方贵姓，因为对方一听就会急眼：“你要拿我怎么着？”
即使是“朋友”见面，必要程序也必须走一遍，基本对话套路是这样的：“穿的谁家的衣？”“穿的朋友的衣。”“吃的谁家的饭？”“吃的朋友的饭。”
镖师们认为这都是老实话：要是没有做贼的，也就用不着保镖的了。
这番春点切口对得严丝合缝，盗魁就会“高高手”放镖车过去，如果双方都是“吃生米”的，就会故意说错、找茬儿，结果就是以命相搏——双方都想通过击败对方“扬名立万”，打赢的那一方，如果能在对方同道的绞杀下幸存下来，那就在黑白两道都“有一号”，往后走路或收钱就会方便一些。
在有些电视剧里能看到最后一个剐刑承受者康小八，就是典型的油盐不进吃生米，李尧臣和会友镖局的镖师们对他都很头痛：“北京城里专有这么一种人，社会上称作‘嘎杂子’，他们专门跟镖局作对，彼此断不了寻仇斗殴，在当时最有名的嘎杂子叫康小八，他和镖局的人只要一碰头，在哪儿遇见在哪儿打。镖局子常和康小八在天桥一带打群架，仇越结越深。”
康小八腰里总是别着一杆洋枪，看谁不顺眼就给谁来一枪，最后引起黑白两道公愤，被半官方的“五城练勇”逮住，押到菜市口给剐了——很多人江湖人物后来还拿这事儿开骂人：“你这康小八儿，总有一天会成为菜市口最后一个出红差的！”
康小八那样的嘎杂子是镖师和官面上都讨厌的非主流江湖人物，真正的江湖人物，即使饿饭到镖局告帮，说话也是不跌份儿： “除了贼和嘎杂子之外，还有专门跟镖局打交道的，那就是‘访友’的。只要会点功夫，就可以到镖局来拜访，照例抱拳拱手，开言带笑，称呼‘老前辈’。这一来，总得管他一顿酒饭，临走送点盘缠，缺衣裳缺鞋的，就送衣裳送鞋。”
江湖不总是打打杀杀，其中有太多人情世故和规矩义气。李尧臣走镖的时候，直隶、河南等地红枪会之类的江湖门派还有很多，他们只劫道不劫镖，就是要跟镖师们比试一下武功，镖师打输了不丢镖只丢脸——红枪会的高手可能会让他们原路返回，这趟镖算是白走了。
会友镖局从清初开到清末，1921年彻底关张后，李尧臣等人离开镖局后各奔东西，他们走镖时积累的人脉后来都派上了用场，很多师兄弟都到各银行、商号和大宅门当了“护院”，李尧臣则在高署长外五区半日学校教武术，“关一个警察的饷”，也就是挣一份正式警察的工资。
李尧臣以类似“警察教头”的身份开茶馆，每天以武会友收入二三十块大洋，这就叫千金在手不如一技傍身，一招鲜吃遍天，只要有朋友，吃喝就不愁……