第18军起源于国民革命军第2军，是由蒋鼎文时原第2军11师发展而来的，首任军长是陈诚。
但是，作为这第18军的创军人物，陈诚早年仕途多舛，而他升官的发迹十分偶然，大有命运之神相助之妙。
陈诚是浙*青江**田县高市人。青田人会做生意出名，而他祖宗三代却以“耕种为业”。陈诚的父亲是前清秀才，因没钱去打点“没地方去做官”，只好在高市当了名教书匠。陈诚20岁时就结了婚。婚后，他既无心去做买卖，也无心接老父的班，跑去北京谋前途。这时北洋军阀正把全国闹得一团糟，到处都是谋官如虎的人群，对于一才20岁的小伙子，哪有什么前程可谋？陈诚混了好几个月，一无所获，只好去当兵吃粮，在河北买了张处州中学的假文凭，冒名报考保定陆军军官学校。结果，因考试成绩太差，身材太矮小，没能录取。他有个老乡叫杜志远，是国会议员，陈诚于是跑去求援。这杜议员除了会放空炮耍嘴皮外，捞私牟利、走关系也是高手，写了张条子给陆军部军学司司长，这一疏通，落选的陈诚就于1919年靠着后门进了保定军校第8期炮科学习。这样的关系生进了军校，自然没什么特别的地方，陈诚在军校几年平淡无奇。毕业后，被分配到浙军第2旅为少尉排长。在浙军中，没后台就不能晋升。陈诚苦干了一年多，天天还是带着那“十几条吹火棍”，眼看就要“窝”死在此。树挪死，人挪活，于是决定另找“活路”。恰好粤军第1师第3团团长邓演达奉孙中山先生之命到上海招罗军官到广州组建新军。陈诚在保定军校时与邓演达有过一段师生之谊，得知这一消息后，立即向团长请假。团长请假要收“签字费”，见陈诚不进贡，没签字费就不准假。此处不留爷，自有留爷处。陈诚顾不得什么军纪了，径直跑去上海投奔邓演达。12月，他随邓演达去了广州，被任命为上尉副官，不久升为上尉连长，担任孙中山大元帅府的警卫。他这一挪，整个人生的一盘棋从此就全活了。
1924年5月，陈诚随孙中山出征西江。在肇庆与旧桂军作战中，他胸部中弹，被迫住院疗伤。在此期间，黄埔军校正式建立，邓演达为教练部副主任，陈诚伤愈后于调到学校任上尉特别官佐，为教育副官。第二年，学校设炮兵科，因他原是学炮科出身，改任炮兵科教官兼炮兵队区队长。本来这区区炮兵科教官兼区队长，与此时位高一时的黄埔军校校长蒋介石根本搭不上什么界。可陈诚运气偏偏就来了。
一天深夜，他访友归来。因喝酒喝高了，他上床后怎么也睡不觉，天快亮了还在床上辗转反侧，只好随手拿了本《三民主义》小册子翻起来“进行催眠”。恰好校长蒋介石起来查夜，发现房内有灯光，进来一看，“抓”住了这一瞬间：陈诚还在“读书”！他拿起书一看，又恰好是《三民主义》！再一问，他还是自己的浙江小老乡！无巧不成书，一巧连着三巧！这陈诚的运气确实来临了。次日早晨早操完毕，蒋介石当众宣布：炮兵区队长陈诚，发奋刻苦，精神可嘉，特提升为少校炮兵队长。
事后，陪他喝酒的那位朋友开玩笑说：“嘻嘻，恭喜你升官！也有我一半功劳哩！”
陈诚也实诚地说：“嗨，真没想到一次喝高竟然撞了大运！上尉成了少校！”
就这次“喝高升官”后，“好学”的陈诚从此就在老蒋那里挂上了号。
1925年2月，广东政府进行第一次东征，讨伐陈炯明。东征军一举攻下淡水城，初战告捷。谁知3月12日拂晓，陈炯明的部将林虎乘东征军右翼久战疲惫之际，大举*攻反**，与黄埔军校教导第1团激战于棉湖。教导第1团以千余兵力，独挡2万之敌，情况十分险恶。蒋介石在前线指挥所督战，见敌军步步逼近，急得脸都青了，拉上苏联顾问鲍罗廷，驱车赶到炮兵阵地，冲着炮兵队长陈诚吼道：
“娘希匹，你那几门山炮都哑了吗？你这个就不想办法！把炮架起来打！”
这时陈诚已在激战中右臂挂了彩，被这样一骂，一咬牙冲上了炮台，亲自将炮瞄向陈炯明的城垛指挥所，连开三炮！他的运气又起作用了，发发在敌大本营开花。炮连官兵兴奋得嗷嗷直叫，接着“轰轰”地打开了。蒋介石回到自己的指挥所后，在观察镜里看到敌军被炮火轰散，四处奔逃，高兴地说：“陈诚不错，陈诚不错！”
而陈诚事后也说：“那几炮似有神助也！”
这1924年和1925年，是陈诚人生中最重要的两个“黄金年”，他获得了“深夜苦读”和“三炮起家”的美名。第二年6月，他升任第1补充师筹备处主任兼第3团团长。以后，他的仕途开始节节飙升，最后官至军长、集团军总司令官、台湾省主席、民国“行政院长”、“副总统”。
