对于包括人在内的社会性动物来说、情感传达着重要的社交和环境信息，对维持群体的凝聚力、执行社会功能至关重要。而英国的一项最新研究显示，家马能够区分人类愤怒和快乐的表情。
该实验中，研究人员分别向28匹马展示了两个陌生男人的面部照片，照片中的人有快乐和愤怒两种表情。实验人员在事先不对马进行相关训练的情况下，检测它们看到不同照片时的本能反应。结果显示，面对愤怒的脸时，马更多地用它们的左眼去看，而这种行为与动物感知负面刺激有关。同时，马的心率上升速度电比对照组更快，并且表现出更多的应激行为。研究成果已发表在Biology Letters杂志上。文章指出，马的这种反应，说明它们对愤怒的表情有一个与功能相关的理解。
该研究的主导者之一，萨塞克斯大学哺乳动物声音交流与认知研究小组的博士生Amy Smith说：“这个研究真正有意思的地方在于它展示了马有能力跨越物种障碍读懂其他物种的情感。我们很久以前就知道马是一种高度复杂的社会性动物，但知道它们能够区分人的消极、积极表情还是第一次。”
（《头脑特工队》中的各种情绪）
许多物种都会用左眼看负面的事件，这是因为它们大脑的右半球经过进化，专门用来处理威胁性的信号，而右脑处理的信息来自左眼。
有意思的是，马对消极表情比对积极表情有更强的反应。这或许是因为对动物来说，感知环境里的威胁是生死攸关的大事。从这种意义上说，识别愤怒的脸成了一个预警系统，让马能够预知人类的负面行为，以便保护自己。
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