武德八年（公元625年）的清明节来了，这也是小武则天出生满百天的日子。京都长安祥和安宁，武府的大门前，家人李三、王中，骑在门旁的大板凳上，一边看门，一边贪婪地看着街上的少女美妇们，嘴里还嗑着瓜子。
“哎，王中老哥，今天是咱二小姐的百日诞辰，怎么不见贺喜的亲戚来？”
“三儿，你不知道，当官有当官的难处，有当官的讲究。尤其是咱老爷，为人处世特别稳重，连他过生日，都悄悄地，任谁也不通知。这里面有一说，平日，咱要给大人孩子办生日，不愁来人多，就愁置不好酒席，愁钱不够花的。到咱老爷这份上，正好相反，他愁来的人多嘴杂。古话说，伴君如伴虎，你大张旗鼓，请客送礼，结交别人，一旦为皇家侦知，必心存忌祎，怕臣下拉帮结伴、图谋不轨。所以说，咱老爷根本就没张贺贺。”
“乖乖，这真是当官不自由，自由不当官。还是咱兄弟们逍遥快活。待会儿咱兄弟俩好好喝几杯。”
“行，我酒量也不次于你。哎！三儿，你听听，正南街面上闹喧喧的，还有喝道声，莫不是个大官来了。别不是上咱府上来的，快把板凳撤了，咱立正站好，预备着。”
说话间，南横街真的跑过来几十匹骏马，骑手们拥着一位青年将领，一霎时就到了武府门前。这青年将领身着一袭银白色的绣龙丝袍，个头中等，面皮微黑。此人正是秦王李世民，时人谓之为“真太子”。他足智多谋，战功显赫，在天下享有很高的威望。王中伏地叩头迎候，李三腿快，早飞奔到内院报信去了。
门房也立即被李世民的侍卫所取代，王中头前带路，引李世民大踏步地朝客厅走去。客厅门口，武士彟忙不迭地跑出来迎接。
客厅里酒桌已经摆好三桌，只是还没有上菜，此刻来不及撤走。李世民环顾四周，笑问：“士彟，摆酒设宴请的是谁，莫不是知道我要来，专门请我吧？”
“回秦王，今日乃小女的百日诞辰，家里随便弄几桌便酒，以示庆贺。”说着，武士彟即令家人撤下桌子。 了，借书房说说话就走。
书房里，李世民屏退左右，望着武士彟说：
“你听说过扬州赵郡王李孝恭那边有什么事没有？”
“回秦王，我没有这方面的耳闻。”
“据密报，李孝恭依仗自己是扬州大都督，掌握江淮、岭南兵政大权，图谋反叛。皇上命我来，意思想让你去接任扬州大都督，以弹压叛乱，安抚人心。”
“士彟愿以死报答圣上。扬州乃四大都督府之一，地位显赫，事关重大，士彟才力有限啊。”
“派你去，就考虑到你有这方面的能力。皇上已准你有先斩后奏之权，毋论皇亲国戚，稍有不轨，即定斩不饶。”
“什么时候动身？”
“圣旨明天上午下，你下午即可动身。先不必带家眷，兵贵神速，其他事我都已安排好了，你处理一下家事就行了。”
“士彟即刻去工部尚书衙门，先交待一下公事。”
“工部尚书衙门也不用去了，今天是清明，又是令嫒的百日诞辰，好好在家贺贺吧。来，带我去看看令媛。”
说来武家和李世民还有些亲戚关系，不是外人，武士彟便引秦王到了后堂屋。
后堂屋里，一家人正围着小则天祷阄。小则天赤脚在红地毯上躺着，周围堆放着标志她以后人生选择的物品，有胭脂、剪子、书籍、毛笔、勺子和吃的东西等等。小则天的小手摸来抓去，把东西搅得乱七八糟，就没有抓上一件，众人一起起哄，有嚷叫拿这个的，有叫拿那个的，场面热闹。李世民也站在边上兴致勃勃地看着，他解下腰上的羊脂天宝玉佩，放在小则天的身后。小则天好像脑后长了眼睛，一下子就转过身来，抓起玉佩，仔细地端详，发出咯咯的笑声。
武士彟忙走上去，掰开小则天的手，把天宝玉佩拿过来，双手捧给李世民，说：
“殿下，孩子小，让您见笑了。”
李世民刚要接过玉佩，小则天不愿意了，小手伸着，眼盯着秦王手中的玉佩，哇哇地哭叫起来……
武士彟忙叫杨氏把孩子抱走。李世民走过去，把玉佩塞到小则天的手中。武士彟也没法阻拦了。
“这个小姑娘有眼光，此乃皇上亲赐的天宝玉佩，我不要了，送给你吧。来，让我抱抱。”李世民伸手接过了小则天。
武士彟和杨氏忙双双跪下，代小则天叩谢秦王李世民。
小则天长得十分耐看，宽宽的额头，微翘的下巴，既美丽又大度。她的眼睛大大的，穿着细绸绣花小夹裤，露出一截雪白、肥嫩、坚实的小腿肚子。
李世民抱着孩子，连声夸赞。小则天也伸出小手，想摸秦王头上的紫金冠。李世民笑着，轻轻地捉住了她不安分的小手。
武士彟首次外放，果然不辜负重托。到任伊始，就有条不紊、行之有效地开展工作。“开辟田畴，予以刑礼，数月之间，歌谣载路”，出色地完成了皇上交给的任务。在朝野和扬州都督府辖区，都赢得了极佳的口碑。贞观元年（公元627年）正月。名将罗艺在泾州反叛，其弟利州都督罗寿坐诛。同年十二月，前任利州都督李考常在长安密谋发动叛乱，事泄被诛，接连两任利州都督从事谋反活动，引起了朝廷对蜀门重镇利州的高度重视，为了剿灭叛乱余*党**，彻底安抚利州，一纸调令，又把武士彟派到利州。武士彟只得再次承担救火队的角色，和师爷、心腹幕僚一起，携家带口，在沿途地方武装护送下，乘船溯江而上，昼夜兼程，迤逦向利州进发。
越向西行，愈现巴蜀的风情地貌，如果把小桥流水、杨柳依依的江南水乡比作一位秀美温柔的少女，那么西南巴蜀就是一位阅历丰富、敢做敢为的女强人。从小就随父辗转大江南北的小则天，似乎已习惯了旅途生活，车马劳顿，也满不在乎。她在家人的护持下，站在船头，凭栏远眺。眼前雄浑峻秀的川东山水，给她内心带来新鲜的感觉。时至暮春，露水扑面，江风剪衣，她却浑然不顾。这时，爹爹武士彟不知什么时候，也来到了她的后面，父女俩谈起感受来。
“爹爹，为何江南山小水密，又暖和又凉快。可这地方却山奇水秀，风吹人寒。”
“此乃八方之地，四时之景不同也，我煌煌中华，幅员辽阔，比这稀奇新鲜的地方多得是。孩子，咱为皇家奔波，让你和你妈妈受苦了，可也让你长了不少见识啊。”
“‘普天之下，莫非王民，率土之滨，莫非王土’。爹爹，当皇上可是气派到家了，想管谁就管谁，让咱上哪咱上哪。只是‘皇上轮流做，何日到我家’。”
武士彟只得笑笑拍了拍小则天的头。远处，深褐色的山顶隐隐现现地藏在白云之中。大江两边，礁岩盘龙伏虎，水流激成旋涡，勾连相套。但见前面突出的一块山石上，一赤身跣足的僧人，遍体皆缠藤萝，手指着官船，放声而歌：
棕鞋空岩上，盘坐入定身，
舟楫无所依，一破开天门。
大罗女识面，才貌胜戈予，
转世再登极，千古惟一人。
歌声遥远飘渺，歌词真切入耳，引得一船人驻足观看。小则天指着僧人问父亲：
“他唱的词让人似懂非懂，这个地方杳无人烟，不知他带来是好运还是坏运，他是个好人还是个坏人？”
“大千世界，气象万千，世上没有绝对的好和坏。物华天宝，各有所秉，此僧人物稀奇，言辞微妙，是难得一见的人物，他活在他的境界里，和咱们的运气没有关联。”
“爹爹，那僧人转眼又不见了。”小则天急切地用眼睛去寻找，如醉如痴，所有的心绪仿佛都随那僧人而去，一路上再也不吭声。到了晚上，不知是江风罡寒还是别的，小则天发起高烧，嘴里喃喃自语，说开了胡话，武士彟急令随船医生诊治，想起白天老僧唱歌的一幕，不放心，又让乳母用土法子给小则天叫魂追魄。
小小年龄的小则天不但美丽可爱，善解人意，言语上也常高人一筹，不安于做一个寻常女子，有一种女孩少有的雄风豪气。到利州不久，杨氏又生了一个女儿，年龄再也不饶人，所谓杨氏“必生贵子”贞观六年（公元633年）武士彟改任荆州都督时，小则天不得不再次离开童年玩耍的伙伴，离开熟悉的环境，随父亲转赴他乡。她好不高兴，在离开利州去广元寺烧香时，小则天望着庄严的佛像，问父亲：
“爹爹，是佛大还是皇上大？”
“佛是众神之首，皇上是人主，自然是佛大，连皇上都要敬仰的。”
“为什么佛总是佛，而皇上却换来换去，姓刘的换成姓杨的、姓杨的又换成姓李的。我姥爷家也曾是皇族。”“孩子，这话可不能乱说，传出去要杀头的，对我们来说，李家皇上是惟一的。况且我们武家沐浴皇恩，要不是太上皇高祖爷，咱们还在文水乡间辛辛苦苦地做小买卖呐。”
小则天点点头，她聪慧的大眼睛仿佛明白了父亲的话，又仿佛有许许多多的不解。“爹爹，当大都督是很威风，那么多的人听你的话，那么多的人听您派遣。可您还要听皇上的话，这不，一张圣旨，又要去遥远的荆州，我真不想走。爹爹，我要跟您学怎样做大都督。”
“孩子，你志向高远啊，只可惜是个女儿身。可爹爹会教给你怎样处理政务的。但你要记住，韬略养晦，才是大境界，见人不要轻易的言及心事啊。”贞观九年（公元635年）新年刚过，武士彟通过吏部的老关系，安排两个待业在家的儿子武元庆、武元爽去京城长安做官，官职不大，只是按察司属下的小官。但总算给两个不成器的儿子有了安排。二月二，龙抬头，即送两儿子上京赴任，当父亲的武士彟一直把儿子送到荆州城外廿里铺，千叮咛万嘱咐，才满怀重重心事，洒泪而别。回来时，在府门口，上台阶时，不小心跌了一跤，昏晕在地，跟随的人忙扶起来，抬到内堂。家人急着城中名医来诊视，医生诊了脉，说是跌挫了腰，风痰上涌。开了十几味药方，医嘱床上将养一个月。可武都督躺了几天就沉不住气，不顾左右的劝阻，强打精神，到衙门议事，批阅文件，处理政要。四月，唐高祖太上皇李渊在长安垂拱殿撒手宾天，诰文传到荆州，武士彟哀伤无比，如丧考妣。想想太上皇对武家的好处，想想自己从一个小地主、木材商，成为一府大都督，不禁无限地追思皇恩。他“奉棉号恸，因议成疾”，新病叠旧疾，竞一卧不起，每每呕心吐血。医生们想尽了招数，但所开之药，如石投水，了无效验。二十八日清晨，武士彟与身边的人说：
“我这几日神思恍惚，如离人间，先皇身影笑貌无不历历在目。看来我来日无多，可即刻上书，迅报朝廷，另委荆州都督。“我廿年经商，廿年为官。所谓钱者是只可凭藉的东西，不是终极的追求。为官一任，上解皇忧，下惠黎民。我儿才高志远，人物显众，可惜错生了女儿身。夫人一生一世，转瞬即逝，一定要站得高，看得远，精心设计，长于谋划，才不至于虚误此生……”武士彟说完，久久地凝视着爱女则天，似有无限的心事。
晚上，武士彟呕血而死，终年五十九岁。则天和家人自是拊膺顿足，放声大哭。
荆州都督府即着人千里驰驱，飞*报马**与朝廷。刚办完太上皇奉安大典的李世民，接到奏报，当读到“先皇驾崩，诰文到日，都督奉祎号恸，因议成疾。时常泪水涟涟，追思先帝皇恩”一句时，不禁大为感动。为表彰忠心为国、勤政爱民的武士彟，为了给朝臣们树立一个学习的榜样，诏命武士彟谥号日“定”，追封为礼部尚书，特令并州大都督李勣（即名将徐茂公）为其主办丧事，一切丧葬费用均由国库开支。坟墓设在武家的祖坟里，占地半亩多。砌成后，高约数丈。远远望去，极其醒目。然而，再盛大的葬礼，再巨大的坟墓，也是和死亡联系在一起的。随着武士彟的灵柩下葬，文水武氏也不可避免地从生命辉煌走向败落。尽管武士彟毕生挣下的万贯家产还在，尽管武士彟生前的相知故交等社会关系网还在。然而，衰落的气息无可避免的从武家大院中散发出来。当年，武士彟续娶杨氏，主要是看中杨氏的高贵血统，在他生前，自然会给予杨氏及三个血统高贵的女儿以更多的爱护。有热就有冷，其母卑微的武元爽、武元庆兄弟自然受到一些冷遇。如今，武士彟去世了，当年的卑贱者翻身做了主人，当年备受冷落的仇恨又翻腾出来，全部倾泄到这四位高贵者身上。杨氏居住的房屋被越换越小，仆人越来越少，供应的粮米时常断顿，还不时受到武家其他女眷的冷嘲热讽。自唐武德九年（公元626年）“玄武门之变”以来，李世民凭借过人的胆识和才能，通过对前*子党太**的大清洗和秦王府僚属的大升迁，逐渐坐稳了皇帝的宝座。太上皇高祖李渊的去世，又更加奠定了他作为皇帝的坚实基础。此时，天下大定，风调雨顺，国泰民安，出现了历史上著名的“贞观之治”。
贞观十一年（公元637年），长孙皇后去世。关于长孙皇后，实在是母仪天下的好皇后。她从小爱读书，讲究礼数，即使在仓促匆忙之时，也忘不了言行举止的周正。她一生崇尚节俭，吃穿使用的东西，够用就行，从不铺张浪费。李世民打心眼里尊敬她。有一次和她讨论赏罚的事，皇后推辞说：
“我是一个妇人，怎么敢跟皇上议论政事。”李世民怎么问她，她也不开口。
当时的谏议大夫魏征，性刚直、好直言劝谏，不给李世民一点面子，一天朝罢回来，李世民气哼哼地说：
“朕非杀了这个不识实务的人不可。”
“谁惹着陛下了？让陛下如此生气。”长孙皇后奉上一杯热茶，关切地问李世民。 长孙皇后到里屋，换上皇后的朝服，站在庭院里一动不动。李世民不知为何，忙问：
“皇后你这是怎么啦？”
皇后说：“妾听说主上圣明，臣子忠心。现在陛下圣明，所以魏征能直言相告。我在后宫为陛下家人，怎么能不郑重地祝贺。”
李世民听她这一说，才不再生魏征的气。
皇后爱读书，常和李世民一起讨论古时候的军国大事，李世民获益匪浅。皇后临崩时，正值贤相房玄龄因小过失被谴回家。皇后说：
“玄龄事陛下久矣，一向小心缜密，没有什么大错，千万不可不用他。妾的宗亲娘家人，因为和妾沾亲带故，才有了官爵禄位。不是自己的本事挣出来的，容易颠覆。想保住他们，就不要交给他们兵权大事。妾死后，愿陛下亲君子，远小人，纳忠谏，屏谗慝，省作役，止游畋，则妾死后就无遗憾了。”
长孙皇后曾经把妇人自古以来好事、坏事，编成三十卷的《女则》，宫女把它们呈给李世民，李世民览之悲恸，对近臣说：“皇后此书足以垂范百世，朕不是不知天命而做这些无意义的悲痛。只是回到后宫再也听不见规谏之言，失去一亲密助手，长孙皇后下葬以后，李世民犹思念不已，在宫苑中盖一座望楼，以望长孙皇后的昭陵。有一次和魏征一起登上望楼，让魏征往西北方向观看昭陵，征美令刚一布告天下，对时刻等待机会的武则天来说，不啻是一声悦耳的春雷，她感到一个终生难逢的机会来了。十四岁的武则天暗暗发誓，我一定要进宫，我一定要光宗耀祖，那里才有更多的机遇和挑战，在那里才有可能一朝闻名天下知。晚饭后，武则天走到母亲杨氏的房里，亲自打来一盆热水，给阿娘洗脚。她准备先做通母亲的思想工作。
杨氏一边享受着二女儿的温柔小手揉搓着自己的双脚，一边看着渐已长大容貌娇好的武则天，不禁发出一声叹息。“你自己能相什么婆家？”杨氏在床前坐直身子，问道。
“阿娘先答应了，我才敢说。”武则天笑着望着母亲。
“我儿说话常出其不意，这会又跟娘耍什么花招？”“阿娘，我想进宫。”
“进宫？”杨氏不禁一愣，继而又笑了，“孩子，你人还小，不懂世事。宫里有什么好啊！宫女一千，怨魂九百九。如果宫里好，为娘老早就入宫了。好人家的女子，谁愿去当那个活寡妇啊。这事人家躲还来不及，我儿快别再有这些想法。”
“阿娘，当年姥爷家也是天下显赫的士族，只因远离了皇权，才逐渐衰落。如今，爹爹去世，朝中已无可托庇的靠山。两位窝囊废兄弟，只知道吃喝玩乐，我看不消三年五载，爹爹挣下的万贯家产，就会被坐吃山空，爹爹辛辛苦苦赢得的一世功名，也将付之流水。我武氏一家，恐怕不久又要沦落到祖父当年的地步，挑着担子卖豆腐。我是女子，又不能通过科考获取功名，只有通过入宫这一步，才能重振我武氏家族。否则，别无他法。”“孩子，入宫又不是人人都能得到宠幸，这一步也是难上加难啊！有人入了宫，到老也见不上皇上一面。”
“阿娘，事在人为，我有信心赢得皇上的宠幸。”
“为娘知道孩儿有志气，只是，为娘舍不得你啊！”杨氏见武则天已铁下心进宫，半晌没有再说话，她想一个人独自想一想，就挥手让武则天端开脚盆，回房休息。望着二女儿轻快自信的步履，想想自己夫君早逝，又没有支撑门户的儿子，而眼前的二女儿小小的年纪就如此刚毅。今天是武则天第一次进宫，通过母亲杨氏多方面的关系和联络，终于得到宫闱局的批准，母女俩一起去宫内探望杨氏的表妹——杨妃。期望能从杨妃那里打开一条通道，让武则天的美貌上达于圣听。停轿！干什么的？”
小太监走过去，摇了摇拂尘说：
“队正，里面是杨妃的表姐杨氏和她女儿武媚，来咱宫里面探望杨妃，已请示宫闱局放行。”
“批文呢？”
小太监打袖筒里掏出批文递过去，小队正接过来，对了对值班日志，果然不假，遂摆手说道：
“轿子抬一边去，人步行入宫。”杨妃已为李世民生了一个儿子，在众多的嫔妃里，算是一个很有地位的人，然而后宫寂寞，人同寒床妇。今天难得有亲人来访，杨妃十分高兴，亲自到台阶前迎接表姐、外甥女。杨妃嗜酒如命，连句寒暄话都来不及和表姐说，旋即令人在自己的后宫里排开宴席。“这外甥女有多大了，出落的如此美貌动人，找人家了吗？”杨妃看来挺能喝酒，一杯酒下肚，才兴致勃勃地问。
“回贵妃的话，小女武媚十四岁了，尚未议婚配。”杨氏答道。
“姐姐，说话别那么客气讲究，叫什么贵妃？叫我莲妹妹就行了。宫里怎么一回事，你还能不知道。”杨妃说着，又自顾自饮了一杯酒，醉眼迷离，话音也伤感起来。“听说姐姐要来看我，我很高兴，虽说也给圣上生了孩子，做了母亲，但我时常想念宫外的生活，想念咱们的少女时代，那无忧无虑在一起玩耍的日子有多好啊。”
杨氏点了点头，抹抹眼泪说：
“韶华易逝，岁月难再，屈指算来，你我姐妹也有十几年没见喽。”
“老姐姐，自从姐夫士彟去世后，你如今过得怎么样？”杨氏接过宫女递来的巾帕拭了拭眼角，说：
“自从先夫去世以后，家道一日不如一日，现在我带着两个孩子在京城堂兄家寄住。我今天来这里，一是看看老妹妹，二是想让贵妃妹妹给你这个外甥女找一条生路。”
“好说好说，你想孩子怎么样？”杨妃一派大包大揽的样子，答应的满痛快。
“皇上近日已下了征美令，我想趁此机会，让她进宫，她自己也愿意来。”杨氏小心地把想法说出来。
“进宫？”杨妃放下筷子，说，“姐姐，你别是老糊涂了吧。你又不是不知道宫里的情况，这事你可要考虑成熟，万不可心血来潮啊。”杨氏点点头：
“这事我都考虑了。宫里有妹妹你罩着，谅孩子也坏不到哪里去。”
杨妃给表姐杨氏端上一杯酒，沉吟道：
“只要你老姐姐和外甥女都愿意，这事我完全办了，再说，我也希望能有咱自家的人在宫里，能相互照应。我看这外甥女，要人有人，要貌有貌。好！这事我答应了。来来，先喝酒吃菜……”
杨妃热情招呼着，很快乐很伤感地喝着酒，一会儿就搞得酩酊大醉。武则天担心地望着贵妃，生怕她酒喝多了忘了这件事。
告别杨妃后，不久，杨氏母女三人又回到了文水老家。日子一天天过去了，皇宫那边还是没有消息。杨氏和武则天心里常常惴惴不安。不知那杨妃是否忘了这事。事情到底进展的怎么样了。武元庆跑进门说：“小妹，你被皇上选为贵人了。我在长安最先听说了这事，简直高兴死了。宫里的太监大爷带着圣旨和我一起来的。小妹……”武元庆不住地撩起褂角，抹抹眼角，好像已伤感的说不下去，“咱……咱武家又有出头之日喽！”
众人拥着武则天走过来，街面上的人们自动闪开一条通道。武家门口更是热闹非凡，一帮官家的鼓乐手正在摇头晃脑，起劲地吹吹打打。锣声、唢呐声响成一片。门前停靠着的香车宝马，亦打扮的绚丽灿烂。十几个虎背熊腰的皇宫警卫守卫在车轿旁，虎视眈眈地看着热闹的人群。圣旨宣读完以后，武元庆双手毕恭毕敬地接过来，放在金香盒里，交给管家。然后小心翼翼地问大太监：
“太监大爷，不知小妹什么时候入宫？”“你耳朵聋吗？不是说即日进宫吗。”大太监拿手弹了弹袖子，说，“一会儿就走，皇家的事谁敢耽搁。”
“那也得先吃饭吧。”
“吃，不吃饭怎么赶路？吃过就走，饭菜都给我弄得好好的。出了差错你八个武元庆也负责不起。”大太监盛气凌人地是，是。我早吩咐下去了，就怕你们嫌乡下饭差，不吃。走，咱爷俩到后堂叙话。”
武元庆亲热地挽起大太监的胳膊，往后堂拖。
后院杨氏的房里挤满了武家的女眷们。这些平日连门都不登的嫂子、大娘们，这会一下子变得亲切起来，不断地嘘寒问暖。武元庆的老婆更是喋喋不休地说着，拉着杨氏的手，一口一个“亲娘”地叫着。一会儿说蚊帐旧了，让管家速去置新；一会儿又摸摸被子，嫌棉花少，忒薄，不够暖和，急令丫环去她家里去抱她结婚时的压箱被。武府门前人头簇动，大人们交头接耳地说着话，指指点点，小孩子们在人缝里窜来窜去，嗷嗷乱叫。车轿旁，两个擎着通明集毳凤尾扇的宫女，举扇举得手有些酸，举起又放下，放下又举起。鼓乐队早已在前头排好队，吹打一阵，歇一阵，不时回头看着大门口。新贵人迟迟没出来。
大太监有些烦了，把牙签一扔，上来就想说一说武元庆。这时众女眷一起拥出门来，当中给新贵人让出一个空地。但见武则天头戴紫金凤冠，鬓旁珠翠连环，身穿玫瑰紫绣凤朝服，雍容华贵，耀人耳目。她款步走到大门口台阶前，停了停，面对看热闹的人山人海，突然仰天大笑起来。
“哈哈、哈哈哈。”
这充满激情奔放的少女的笑声，是那么自然和发自肺腑，那么富有磁力，它像一团温柔的火焰，又像疾风扫过落叶，感染着现场的每一个人，撼动着大唐王朝深秋的天空……