像魔法师一样，将不起眼的沙子变做充满故事富有创意美感的艺术作品。
来自西方的文化艺术，无论是戏剧，电影还是绘画，鲜有被中国人拥有话语权的门类。在这些文化舶来品中，能够快速被中国人消化吸收，并将其发扬光大的，沙画可能是第个，而在它的背后，不能不提到一个人的名字：高赞民。2004年的一天，CCTV的一位编导指着电脑屏幕上部外国沙画视频，问一旁当时还身为漫画家的高赞民，能不能照着它做出个相似的。高赞民找来一个木头箱子和一块毛玻璃，放上从工地找来的沙子，打上灯光，照猫画虎，凭着自己几十年的绘画底子，做出了人生中第一幅沙画作品《成长》。
野蛮生长的沙画
八年过去了，高赞民创作的沙画作品已经超过了300部他也从一位平凡的漫画家摇身一变成为中国首屈一指的画师。他为2008年北京奥运会创作的沙画宣传片，上传网络不到一个月，点击率便突破百万；2010年的《纪念迈尔克杰克逊》沙画，一经发布便被网友疯传，一时间，“沙画”这项不曾被问津的冷门艺术获得了空前的关注，置身其中的高赞民，在头顶光环、享受突如其来的成就感的同时，也亲眼目睹了它在中国的野蛮生长。
2008年北京奥运会之后，曾经有一段时间，高赞民每天都会接到数十个电话，大多是希望能拜师学艺，其中大部分是看到他的沙画视频后慕名而来，没有任何绘画功底。“当时只要你会撒上两把沙子，就能得奖。”高赞民如此调侃沙画的疯狂。据他回忆，自己有一位水平还算不错的学员，在一档电视达人秀上表演了一段沙画后，便轻松获得了晋级资格，当时现场一位对沙画毫无了解的评委，甚至把沙画说成了插画。
高赞民表示，沙画其实是一个门槛特别低的行业，任何人都可以做。他的学员中有三分之二没有任何绘画基础，快的甚至一天就能学会。同时，它的投入产出比又特别高。如果是传统的绘画，需要买颜料、画笔和画纸，开支不菲，但是沙画成本却很低：“沙子不要钱，一个沙画台也就3000到4000元，再加一台D机，设备基本就齐了，而且花费是次性的。”
一个坚守艺术底线的沙画师
正因为如此，一些人也看到了沙画的广阔商机，高赞民介绍：“几年前，沙画还没像现在这样热，曾经有一个老板特地跑来北京给我免费提供沙画台，条件是把他公司的网站链接挂到我的网站上。”如今，大大小小生产专业沙画台的公司在全国至少有十几家，沙画热甚至还带动了便携式机的销量，高赞民说：如今的沙画产业链已经初具规模。然而，当沙画的商业味道越来越浓，这项令高赞民痴迷和热爱的新兴艺术，也越来越他变得忧心忡忡。
高赞民说：“现在沙画在中国的功利性太强，大多数学沙画的人都是为了赚钱，老师教完学生就成对手，一场不到20分钟的沙画表演，好的要上万元，一般的也要几干元，甚至几乎免费都有人愿意做，因为画沙画本身就是一个出名的机会。尤其在一些二三线城市，如果你表演过沙画，无论水平高低，你都很可能成为当地的明星，因为了解沙画的人太少了。我的一个学生曾经给我看了她在某场商业演出中做的一个沙画作品，效果很差，但是收入就有好几干。”几年前，高赞民曾经绐百达翡丽做了一场沙画表演，当时的费用接近10万元，堪称沙画商演的天价，然而随着抄袭的泛滥和恶性竞争的增加，这样的光景已经一去不复返。
时代变了，环境变了，高赞民对沙画的态度却始终没有改变。沙子是腐朽的，而把沙子变成画却是神奇的，大多数人，包括很多沙画师在内，仅仅注意沙子如何从无到有，变成一座山，变成一条河，实际上，这并不是衡量沙画好坏的真正标准。”他说。
在高赞民眼里，单纯的形态变化只是沙画的一部分，经过不断创作和反复摸索，他发现，一件沙画作品优秀与否，取决于画面转换时的变化与衔接。
“—般的沙画师，随便把沙子一撒，或者拿手一胡噜，就是转场了，而真正优秀的沙画师，每一幅画面的衔接变化上都是有意设计过的。比如前一幅画面中出现的瀑布，在下幅画面中可能就成了女人的长发，这一切都需要在瞬间成。因此沙画师必须提前为画面留好位置、打基底，剩下的就是做加法和减法了。”高赞民说，这些道理看似简单，却绝非一日之功，就像写小说，读着容易，自己写起来就难了。相对于画面的变化与衔接，更高级的则是“形”与“意”的结合。高赞民有这样一部作品，借鉴写意派的绘画技巧，犹如张大干的泼墨山水画，将形与意”完美结合，堪称沙画变化的最高境界。
这部名为《万物生》的沙画，高赞民跟着音乐的节奏，共撒了14遍才最终找到了灵感。整个作品用双手完成，画面中充满浓郁的中国山水画风格，沙子的效果似云非云，似山非山，给观众留足了想象空间，加之又融入了手部动作，使整个画面幻化出一股飘逸的仙境之气。更奇妙的是，当初无意间撒上去的三条细沙，好似插在云端的三炷香，仿若神来之笔。
“我一直认为，沙画变化的最高境界就是‘形与意’的完美结合。《万物生》里，一只熊猫变成了一头猫头鹰，从“形来看，这两者本身是有联系的，从意’上讲，它们都属于动物，但假如把熊猫变成一个轮胎，那就是只有‘形’，却没有‘意的结合。”高赞民说。
高赞民认为，现在大多数沙画作品依然是形式大于内容，画面细节突出，手法细腻，甚至还有一些使用彩色的沙子。这些固然很夺人眼球，但是都不会长久，就像拍电影，再好的电脑特效，没有好的故事一样白搭。他更希望从内容下工夫，创作更多作品，既有视觉效果，又可以打动人心。
青年漫画家高赞民于2013年10月17日因病在京去世，终年43岁。