- 嘉庆元年（1796年）正月初一，在紫禁城的太和殿举行乾隆禅位，嘉庆登基的大典。乾隆皇帝还政以后，又以太上皇的名义训政。当时有两个年号同时使用：宫内皇宫仍用“乾隆”年号，各省递交的公文改用“嘉庆”年号。嘉庆帝是清朝的第七位皇帝，入关后的第五位皇位。登基时36岁，风华正茂，正当壮年。嘉庆帝从乾隆手中接过了权力，同时也接过了盛世外衣下掩藏的一连串危机，其中最紧迫的问题就是和珅问题。
黄维德饰演《少年嘉庆》中的嘉庆
嘉庆继位以后，太上皇还健在，晚年的乾隆更是把和珅当成了精神寄托，经常让他留宿宫中陪伴，一刻也不愿分离。面对一个老谋深算，深得太上皇宠信依赖的和珅，嘉庆采取了欲擒故纵的策略。和珅的一举一动他都看在眼里，却不动声色，甚至时常表现出敬畏之心。好多大臣在他面前批评和珅，嘉庆说：“我的才德离开了和珅，根本治理不好国家。”嘉庆皇帝向太上皇奏报的军国大事，事后也一定去向和珅禀报商议。如此谦虚恭敬的态度，让和珅对他产生了信任，暂时稳住了他。
和珅府邸一角
1799年正月初三，乾隆驾崩，时年87岁。初九，在公布乾隆遗诏的同时，将和珅，福长安革职查办，下刑部大牢。初十，嘉庆火速御批“实力查办，以副委任”开始全面清查和珅案。十一日，在初步审查后，嘉庆在朝堂亲自宣布和珅的十二条罪状。十八日，召开文武大臣会议，大臣们请奏将和珅凌迟处死，福长安斩首。嘉庆谕示：和珅罪有应得，但考虑到他曾领任多年军机大臣，为朝廷体面，赐他自裁，留其全尸，准其安葬。嘉庆对和珅的处理，动作迅速，干净利索，宽严适当，没有牵连他人，十分成功。这是嘉庆皇帝作为政治家的精彩杰作。
和珅画像及其书法
和珅被抄家时，抄出藏金32000多两，其房屋，当铺，银号，珠宝以及所有家产折和白银2000万两，而当时清政府一年的财政收入约7000万两。其贪腐程度前无古人，后无来者。不过嘉庆对和珅的功绩和才能还是非常肯定的。在和珅被杀15年后，清国史馆将编修的《和珅列传》送呈嘉庆审阅。嘉庆对只记载和珅的官职履历，而不要谈其它的简历表示不满，他亲自朱批道：和珅并非一无是处，他精明敏捷，博学多才，任职三十年，做了很多有利于社稷的事。只是和珅贪鄙成性，狂妄专擅，贪婪独权，才不得以加以重罚。
今恭王府原为和珅府邸
“和珅现象”的出现是老年帝王*制专**的必然现象。乾隆自诩”十全老人“”十全武功“。意骄志满，倦怠朝政，好大喜功。他喜欢阿谀奉承，排面风光，就必然会滋生出和珅这样的人。嘉庆帝处理和珅没有株连，没有扩大化，他只是把他当个案去处理，而没有当成制度弊端去进行有效的改革，这是嘉庆一时的小聪明，也凸显了他平庸的性格。
西方画家中眼中的乾隆
嘉庆皇帝处理完和珅以后，又面临一系列社会危机，如南方的白莲教，京畿附近的天理教，东南海域的骚动，采矿的封禁，钱粮的亏空，八旗的腐朽和生计，*片鸦**的流入等等难题。但是嘉庆皇帝都把上述问题当作个案处理，他没有从制度上去解决问题的眼界。比如白莲教民变发生以后，嘉庆帝作《知过堂自责》：圣人无过额知过，予过诚多愧寸心。敷政不能化民俗，立纲犹未肃官箴。言多迎合身价事，事总因循习染深。克己省愆惟自责，行端表正勉君临。这首诗表现了嘉庆的儒学修养和他仁者爱人，仁君自省的品质，作为一个皇帝来说这是非常可贵的。
电影中白莲教的形象
嘉庆二十二年（1817年），普免天下钱粮，各省民众欢腾，这是以农耕为主的封建社会少有的大喜事。安徽农民欠银300万两，巡抚姚祖认为亏空太多，令府道州县只捐免十分之四。嘉庆知道后，朱批道：损上益下，朕之愿也。存心刻薄，有伤政体。”姚祖非常惭愧，于是照办全免。
嘉庆皇帝绝对不是贪暴之君，更不是昏庸之君。但是他胸中没有大格局，掌上没有大手笔，在位25年，虽然一件一件积极疲惫的去解决乾隆盛世留下的危机，却又一步步陷入更大的危机。他总认为天下不好是和珅的不好，百官的不好，而不是从制度自身上去深挖，其结果是严厉的反腐依然没有铲除滋生和珅现象的腐败土壤。与他的父亲，祖父相比，嘉庆皇帝是一位既没有政治胆识又缺乏革新精神的平庸之主。嘉庆朝上承“励精图治，开拓疆域，思四征不庭”的“康乾盛世”。下启*片鸦**战争，联军入侵，帝后出逃的”道咸衰世" 。大清王朝的社会矛盾已积攒了180余年，嘉庆皇帝扮演了帝国由极盛到衰弱的历史低位。