事实上，太空望远镜和航天器都可以使用太空组装技术来进行组装。虽然还有很多技术问题的存在，但是大部分的准备工作已完成，而且太空望远镜可以在太空中得到维修和升级。机器人和机械臂能够在这个过程中提供很大的帮助。
出品：太空伊卡洛斯
无论是在地球还是太空，对望远镜的需求都是越大越好。但对于巨型太空望远镜来说，很难找到合适的发射器，所以它们只能被折叠放进5米高的发射整流罩。而接下来的詹姆斯·韦伯太空望远镜是发射太空的最大限制。所以为了更好地探索太空，下一代望远镜将在太空中完成组装。在1990年时，哈勃太空望远镜是在发现号航天器中，完成了2.4米反射镜等设备的组装。而有着3.5米的主镜和其他仪器的赫歇尔红外天文台，差点放不进Ariane 5 ECA火箭4.6米高的发射整流罩中。超过5米还要会缩骨功，如果是更大的望远镜，就需要自带机械臂了，在轨道上自行进行组装。
图注：韦伯望远镜地面组装完成的模样，但是在火箭整流罩中可不是这样
图注：韦伯望远镜正在进行折叠“缩骨功”，以便安装到火箭整流罩中
图注：初次折叠之后进行太空环境测试
配有6.5米镜子和巨大遮阳罩的下一代韦伯太空望远镜，也需要经过折叠放入Ariane 5火箭。当它到达日地拉格朗日L2点时，会开始组装所有结构。共有40种不同的结构需要经过多达20次的组装，并保证178个释放机制都能够运行。组装过程中不允许任何失误，一旦出现差错则无法挽回。在下一次十年调查中，天文学中最需要解决的难题，以及解决难题所需的设备将成为科学目标。不管怎样，接下来的望远镜肯定是超巨型的，它们很难被折叠放进5米的发射整流罩内，所以必须要在太空中进行组装。
韦伯太空望远镜和广域红外探测望远镜，它们将作为哈勃太空望远镜的接班者。美国宇航局在2018年5月时，开始使用天基构造方法来研究望远镜太空组装技术，这项研究与多个机构合作，为了找出巨型望远镜在太空中组装的最佳时间和完善该技术。
图注：韦伯望远镜整合到火箭整流罩中
图注：韦伯望远镜在整流罩中的模样，就像一个会缩骨功的机器
在太空组装技术几十年的发展历史中，最成功的任务便是国际空间站的组装。该组装过程长达二十年，经历过三十多次的独立组装，在宇航员和远程机械臂的共同努力下，所有模块在空间站中都完成固定。在这个过程中，还有许多技术、硬件等需要改善的地方。哈勃太空望远镜也是很成功的例子，在这次组装过程中，技术和硬件等地方都进行了改良。抛开人类，机器人在国际空间站和哈勃太空望远镜的日常维护中，扮演了很重要的角色，它能与运输用品的太空舱进行对接。
为了解决太空组装最佳时间的问题，研究人员设计了巨型太空望远镜，并在地面将天基构造方法和传统构造方法进行了对比。它是一个直径为5-20米的望远镜，并能够看到各种光线的波长，这是目前所有发射整流罩都无法容纳的大小。直径为20米的望远镜将被发射到日地拉格朗日L2点，并且能够对系外行星进行观测。像结构框架、望远镜镜段等所有组件，都需要放入5米的发射整流罩中。航天器总线以及其他电子设备和机械臂会被发射到装配轨道，接下来，其他组件也会一一进入装配轨道，机械臂对它们进行组装。在完成组装后，能够用较少的推进剂到达日地拉格朗日L2点，然后望远镜就可以开始运行和观测。
图注：哈勃望远镜在地面进行折叠，以便放入航天飞机货舱内
图注：哈勃望远镜在地面进行折叠，以便放入航天飞机货舱内
事实上，太空望远镜和航天器都可以使用太空组装技术来进行组装。虽然还有很多技术问题的存在，但是大部分的准备工作已完成，而且太空望远镜可以在太空中得到维修和升级。机器人和机械臂能够在这个过程中提供很大的帮助。将望远镜分成多个部分时，可以节约一些要素的成本，但为了使韦伯太空望远镜被放进发射整流罩，工程师需要花费更多成本来建立最轻的释放机制。在超重型火箭中，极限就是经过折叠的直径为15米的望远镜，但如果是在太空中组装，那么这个望远镜的规模就可以无限大。
图注：整流罩中的卫星
在太空中组装的望远镜，因为有机械臂的存在，执行维修和补充燃料任务都非常容易。机械臂在完成任务时会进入休眠阶段，直到望远镜需要进行维修等操作时才会被唤醒。还有将望远镜分成多个部分，可以保证在火箭发射失败时，机构失去的只有单个组件而不是整个望远镜。研究人员表示太空组装技术与物理定律相符，而且从总体来说，太空组装技术可以节约很多成本和维修费用。但目前，美国宇航局表示太空组装技术需要进一步验证，然后才能够执行任务。成功发射韦伯太空望远镜后，太空望远镜就结束了地面组装的时代，迎来太空组装的新时代，并且随着科技的发展，未来的太空望远镜的体积将会越来越庞大。