提起“作揖”，人们脑海中便会浮现出古装影视剧中君子雅士风度翩翩拱手作礼的场景。这种阳刚的浩然正气让人感到一种严谨正直的谦恭态度。在注重礼法的古代，作揖是男子的礼节，那女子是否也同作此礼，还是另有所要求?“礼”在古代是身份和德行的外在表现，上下级之间有礼仪.父子之间有礼仪，男女之间自然也有礼仪区分。
先看作揖，这是中国古代独具一格的行礼的一种形式。作揖的礼节源远流长，据记载，这种礼节起源于三千多年前，即早在周代以前就产生。作为传统的古礼，作揖同鞠躬一道，流传到了今天。作揖有其严格规定的手势。常作为书面表达的作揖，其实等同于口语化的抱拳和拱手这两种行礼方式。作揖时，左手在外，以“左”示人，表示施礼者真诚与尊敬的态度。正确作揖手势是右手握拳，左手成掌。其中，抱拳是左手抱右手，自然抱合;而拱手则抱拳在胸前微微晃动，频率缓和。这种左手抱右手的作揖叫为“吉拜”;反之，如果右手抱左手，则为“丧拜”，一般用于吊丧等丧葬场合。据《周礼》记载，作揖因施受双方的地位和姓氏关系等的不同，分为土揖、时揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖、长揖等多种。作揖经常用以传达敬重之意，是向人敬礼的礼节。但当发生所行的揖礼不符合施受双方的地位的情况时，也表示施礼者的倨傲态度。
中国历来是一个农耕文明的国家，也是礼仪之邦。在古代，男耕女织自给自足的生产方式决定了男权社会的不断强化。男女各分别处于尊卑地位的观念不断深入人们心中。在封建礼教的严格规定下，男女有别是作为礼的基本体现，即是男女应该遵守不一样的封建礼教要求，遵守不同的礼法男女应该有不一样的行为方式来以示区别，慎重守礼。也因为男女地位的不同，生理构造和心理状态上也有差别，导致了在审美角度和审美观念上产生较大的差别。因此，古代妇女在行礼方式上也与男子有很大的不同，男女是各行其礼的:男子相遇作揖;妇女相见则行万福礼;男女见面则男作揖、女还万福。不妨试想一下，在古代的社会里，具有阳刚正气的古代男子和被强调以阴柔为美的女子同行刚直的作揖礼，难道不会显得滑稽吗?固女子只能要求行万福礼
万福礼，作为传统的汉族女性的礼节，史书也早有记载，从唐宋时期到20世纪中叶的一千多年间，女子历来只行万福礼。万福礼在各朝各代的叫法略有不同，而要求则基本不变。万福礼分为大礼和常礼。大礼要求行礼时，女子的双腿先直立站姿，上身或正直或微微前俯，十个手指相扣左胸前，右腿稍微往后屈，屈膝，保持低头的姿势。大礼常被女子用于在年节贺岁和祝寿等正规庄严的场合。而常礼则作为女子普通日常相见之礼，要求是右手压左手，左手按在左胯骨上，略作躬身，上下略作摇动，双腿并拢再屈膝，微低头姿势。女子所行的万福礼的要点是与男子的“以左示人”所不同。女子之礼，以右手覆盖左手是为吉礼之礼，反之，左右手颠倒则是丧礼。男子以左表示敬意，而女子则是以弯腿屈身来表示敬意。